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毓秀默默喝了半晌茶，一曲舞罢，底下的气氛也活络了许多。姜郁望了一眼面无表情的姜壖，笑着问一句，“四君子已有其三，菊君子是谁，皇上还未曾透露。臣心中好奇，皇上能否为臣等解惑。”
想知道结果的何止姜郁一人，适才若不是周赟与众侍从加酒添菜，毓秀恐怕已经揭晓谜底了。
才听了一首欢快的曲子，毓秀的心情也不是初时凝重，恰巧姜郁这么问，她就顺势说一句，“众爱卿中想必已有人猜到了，朕心中原本认定的菊君子人选，就是前礼部侍郎、落任的林州巡抚贺枚。”
姜郁想过毓秀会提起崔缙，却万万没想到她说的人是贺枚，“臣竟不知，皇上与贺枚还有交往，甚至熟稔到盛赞他人品的地步。”
毓秀淡淡笑道，“朕还是皇储的时候，只在皇家庆典时寥寥见过贺枚几面，他那时还没有做到侍郎之位，却深受崔尚书的信任。朕真正与贺枚有交往，是在我被封为监国以后的事。如今想来，母上大约也是看中了这个人，认同他的人品才能，才会将他升值侍郎，引进南书房与我相见。从那以后，我们便时常会面，我敬重贺枚的才学，曾多次向他请教朝事，又过了大概半年，他透露想离开京城，去地方做一番事业的野心。”
毓秀说完这一番话，众人心里都有些吃惊，姜壖皱着眉头望向姜郁，又冷冷看了姜汜。让他恼怒的不是他竟丝毫不知毓秀与贺枚早已熟稔，而是若他不知此事，究竟还有多少事不知的这个事实。
姜汜也没想到明哲弦还有过这种安排，也不知道贺枚从前是如何与毓秀见面的。他一直作为姜家在宫中的眼耳喉舌存在，出了这么大的遗漏，他心中怎会不忐忑。
特别是在姜郁的目光冷冷地盯着他时，他两只手心都攥满热汗。
姜郁目光幽深，面上的表情晦暗不明，在他看来，毓秀说这一番话除了借此提起贺枚，似乎还有挑衅的意味。
毓秀也意识到上首下位看着她的各色眼神，她却依旧泰然自若，“贺枚的学问是极好的，博古通今，除去本部事，对其余各部事也颇为知晓，他虽身在朝堂，又在礼部当差，对西琳的民生治理却有着很深的见解，显然是下过一番苦功的。朕初与他相识时，着实感叹于他的所知，更惊叹于他韬光养晦的能力。我西琳朝堂藏龙卧虎，若说隐，朕能想到的第一人，恐怕就是这位指点江山的贺大人了。”
众臣听这一言，心中各有滋味，有不屑的，也有嘲讽的，一部堂官有幸被引荐给皇储做心腹，自然少不了肆意挥洒，夸夸其谈，尽力地展示才华。且不说贺枚所谓的民生策是否纸上谈兵，就算他真的心有乾坤，腹有经纶，如今落得一个阶下囚的下场，什么抱负也都成了飞灰。
毓秀的眼扫过底下站着的每一个人，那一张张充满欲求的脸孔，或混沌或清浊的眼眸，且不管是冷眼旁观的，还是身在局中的，似乎都已认定她在这一场争斗中的败局。
即便是她倾心信任的臣子们也是如此。
只除了一个人。
那人是她藏在暗里的刀，是从不敢露锋芒，却握着她身家性命的生死棋；是无论朝局如何变化，当中的利害牵扯如何纷繁，也会作为她王牌存在的一柄利刃。
即便他们存在于同一空间，眼神也永远不会刻意交汇。彼此间碍于礼数的几番交往，也只是掩人耳目，并非真实。
毓秀只要想到这个人，无论是怎样杂乱烦躁的心，都会变得平静。她从不敢想象如果这颗棋子变了眼色，翻到敌方的阵营里，会是一个什么情景。
对他们彼此来说，这似乎是绝不可能发生的事情。
毓秀的沉思被几声压抑的咳嗽声打断。
她知道那是陶菁，却没有扭头去看他，自己又在不经意间收到了影响，也觉得喉咙发痒，忍不住也咳了几声。
两人的咳声此起彼伏，颇引人注目。
在此之前，没有人注意陶菁，也没有人知道他是什么时候来到宴上的，后宫之中本就是他地位最次，他想低调时，就真的能隐于背景。
姜郁见毓秀一咳不止，就起身走到她身边，帮她轻轻拍了几下背，小声问一句，“皇上身子不适，又在外吹了这半晌风，不如趁天下还暖，早些回宫歇息。”
毓秀笑道，“还有一句要紧的话要说，说完我们就先走。”
姜郁面上虽笑，心中却暗自腹诽，她将贺枚比作菊君子，又提起他从前的种种，果然不是随性而为，而是与她马上要说的正题有关。
姜郁坐回原位，一转头，正遇上陶菁的目光，陶菁原本看的并不是他，而是毓秀，意识到他的眼神之后，才把目光落到他身上。
短短一瞬之间，两人就各自错开眼，看向下首。
毓秀喝一口茶，淡然笑道，“朕失态了，扰了众爱卿的雅兴。”
百官纷纷出列行礼，异口同声，敬曰，“臣等不敢，请皇上保重龙体。”
众人心里想的是，扰了雅兴的并不是毓秀这几声咳嗽，而是她无端在寿宴上提起一个获罪待死之臣。
毓秀笑着请百官归位，“众爱卿心里一定疑惑，朕为何要在太妃的大寿之日提起一个十恶不赦的罪人。贺枚是朕心里认定的菊君子，大约也是最让朕失望的臣子。即便他雄韬伟略，满腹才华，落到今日的地步，完全是他咎由自取。请众爱卿引以为戒，懂得有可为，有不可为的道理，入仕为官，每一日都要打起十二分精神，向前走的每一步，都要小心谨慎，切忌利欲熏心，结党营私，枉顾朝廷法纪，将自己至于一个万劫不复的境地，白白浪费了大好前程。”
这一番话自有深意，上位下首听着的人体会也各不相同。
姜壖自然也知道毓秀敲山震虎，威慑众人，心中虽不快，却也不得不顺势说一句，“崔缙与贺枚虽罪大恶极，皇上且念在他们这些年的功绩，切莫耿耿于怀，损伤龙体，今日是太妃生辰，皇上又有皇嗣之日，有意大赦天下，虽说十恶不赦不可赦，臣却斗胆一请，请皇上对那两个罪人从轻发落，即便要他们以死谢罪，也不要株连其族人。”
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毓秀目光流转； 面色深沉； 在此之前她已经猜到姜壖会拿大赦天下作为理由为崔缙贺枚求情； 以防她之后再以此为借口免去崔缙与贺枚的死罪。
他是处心积虑要那两人的性命。
可姜壖不知的是她肚子里根本没有龙嗣，也不会有大赦天下的那一日。
毓秀扶着额头； 上气不接下气地咳嗽几声； “姜相仁怀天下，朕心甚慰。太妃生辰； 朕原本不该扫众爱卿的雅兴，只是我头痛病发，实在吹不得风了。”
一言既出，姜汜忙起身恭送，姜郁走上前，扶着毓秀一同出了御花园。
上轿之前； 毓秀一直皱眉扶额，面色阴郁，咳嗽不止。周赟等为她掀了轿帘； 她就裹紧外袍坐了进去； 看也不看姜郁。
轿帘一放； 周赟也不等姜郁示下，直接吩咐摆驾回金麟殿。
等毓秀一行走了出去，姜郁还站在原处。
傅容偷眼去看姜郁，只一眼； 就吓得倒抽冷气。
姜郁周身散发的寒气比以往有过之而无不及； 他脸上虽然没有表情； 眼神中透露的杀意却半点隐藏不住。
他对那个侍从不满已不是一日两日，特别是在他得主上另眼相看，着令其日日陪伴左右之后。
周赟是个聪明人，他的聪明却因为忠诚变成偏执。她眼里除了毓秀谁也看不到，这在傅容看来，无异于自掘坟墓。
姜郁望着毓秀的仪仗半晌，眯了眯眼，坐上轿子，还不等傅容开口求示下，他就沉声说一句，“去金麟殿。”
傅容哪里敢说一个不字，吩咐起轿跟上毓秀的仪仗。
毓秀到金麟殿的时候，姜郁的轿子也刚刚落下，她原本已经走到殿门口，见姜郁下轿，就站在门边等他上阶。
姜郁快走几步，扶住毓秀一同进殿。
到了内殿，姜郁看了一眼伺候毓秀换衣脱鞋的周赟，对毓秀笑道，“皇上是想喝热茶还是想喝热汤？”
毓秀满心无力地挥挥手，“热茶热汤都不想喝，帮我倒一杯热水。”
周赟亲自为毓秀倒了一杯温水，站在一旁想等她喝完收杯，姜郁却笑着说一句，“我有几句话要同皇上说，你先出去吧。”
周赟看了毓秀一眼，得毓秀点头，方才躬身退出去。
门关了半晌，姜郁还�