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人们的目光毫无晶莹，取而代之的是浑浊的厮混，有一天算一天的挨着，疾病与饥饿早已不算什么严重的事情，很多人莫名地就离开了这个世界。
战乱已经在这片版图上失去了意义，周边再也没有可以拿起武器组织起进攻的军队，人们就像得了慵懒症，整天无所事事，东游西逛。
从贵族到平民，唯有的感知就是知道自己还健在，就是不知道能否活过下一天。
如果那个北川之主贾斯尔德大人仍然活着，他或许能够统领北川人马一举拿下帝国，只不过，这不过是一个幻觉罢了，整个北川萧条得就像帝国这只垂死蚱蜢脚趾上的一根倒刺，已经是一片人迹稀罕之地了。
这段时期实际上早有征兆，应该是在楠五与贾斯尔德在北川鏖战的时刻，至于后续，倒不是楠五可以感知的了，他现在有着一个新方向，既是死亡之海。
没有人知道楠五为什么执意要前行，就连自认最为了解他的柯林斯顿都感到有些惊讶。
他们从遥远的极北绕颈北川的郊外，早已习惯了满眼的荒芜。
甚至北川之外的那些原本应该郁郁葱葱的丛林，虽然为数不多但是仍然给人以希望的农庄，现如这些景象今都成了奢望。
“我们何时回来？”在得到一个确定的指示之后，问题先生柯林斯顿不由得问了起来。
楠五看着眼前那片黑压压的云层，嗫嚅着没有发出任何声音，他此时的痛苦要比任何人都沉重，甚至有了一些绝望。
虽然，身为帝国硕果仅存的天赋者，这些原本就该发生的变化他早已预见，甚至自信已经做了充足的准备，单是，居然事情演变的这样迅速这是令他始料不及的。
他当然想念帝国的骑士们，休斯顿和蓉丝，艾伦和米歇尔以及一干老神棍，洛曼率领的西部巫师们，还有南襄的约克拉之网。
当这些负面消息源源不断地抵达他的眼前，就像一窝马蜂，蛰的他浑身不适，甚至有些无助。
很多现实的转变并不会影响他的计划，只不过人在其中，他并不能超越一个应有的喜怒与感伤。
遥远的神驻实际上也没好到哪里去，西里娅自己都无法挣脱灰色地带，更别提对日渐孱弱式微的帝国提供任何帮助了。
“大人，我觉我们这是在逃避。”黑巫师带着几分不情愿，事实上，他这话等于没说，谁都知道他们即便停下脚步，融入帝国的萧瑟之夜，对于明天也不会有任何希望。
楠五用了一种毫无情感色彩的目光回敬了黑巫师的问题。
的确，他辛苦构建的一切遇到了空前的危机，那些亲如兄弟的帝国骑士再也无法拿起战枪冲锋陷阵，倚靠边界贸易掩人耳目的约克拉之网也频频出现人员疏离隐退甚或投靠落魄南襄旧贵族的叛逃者。
遥远的西部山林自身难保，更远的精灵神驻鞭长莫及，或者在神驻自己的地盘内也是危机四伏，拥护死去王上的遗老们始终没有忘记举起叛乱的旗帜。
然而，即便这些是在预料之中，却以一种迫不及待的氛围展现开来，原本的漫长渐变却没有发生，或者没人能够察觉。
楠五知道一定是哪一个环节出了问题，但千里之遥，他也是无法染指。
与其无法改变，莫不如做好当下，这便是楠五目前的打算，或者连打算也谈不上，近乎一种漠视。
他当然知道，约克拉大陆的崩塌，让自己这些追随者不可能安心，连思绪最简单的蛇女都无法对遥远的西里娅不止一次地流露出关切的语气，如果楠五随便一个默许，相信曼陀罗之蛇会即刻消失在他们的视野范围之内。
旱拔胡虽然不会那样明显，单是，他也清楚，矮人族绝不会独善其身，或许要比昔日人人喊打的食人族的下场还要悲催。
或许，只有威丝米拉能够漠视这一切，只因她经受的苦难太过深重，即便刚刚那简单的摧毁叛军之举，也不能减缓她灵寐深处的梦魇。
最为糟糕的事情已经说过了，更为糟糕的是一些未知。
譬如教廷与帝国神罚所之间有多少幕后交易，那些昔日对摩罗二世面和心不和的诸多贵族是否能够在这时候与帝国同仇敌忾，甚至肯于捐献自己多年的家当来重新组建帝国骑士团？构建最为基础的农庄？
休斯顿已经远离了他的参战室，地图蒙灰，老龙无力，或许这一切都是神的旨意。
于是很多流行的语调传播开来。
类似于这一切都是那个休斯顿的干儿子，那个无土之王，那个在帝国卫国战争中躲在西山老林，帝国胜利后急着带着一干野蛮人抢夺胜利果实的卑劣小人，这个人的名字一定会因为臭名昭著而名流污史。
类似这一切真的是太多了！
“柯林斯顿。”楠五看着他的朋友，“我已经尽力了，除非，我们都能活着从死亡之海回来。”
第169章 枯萎（）
去死亡之海的人，就像一只远离海岛的孤雁，他们的身影背后发生任何事都无法预料，就算他们知道了也无法改变什么。
西斯忽然与帝国全面决裂，教皇，那个一向温文尔雅的老人，很多人再也没有看到他的身影，或许，年迈让他更喜欢与约克拉神对答。
教廷的圣战骑士数量忽然增多，令人怀疑这些战斗力在数年之内是如何组建的，或许西斯真的得到了约克拉神的垂青，给了她一支庞大的军队吧。
教廷的圣战骑士终日没有悠闲的时候，他们始终在奔忙着，代替衰败的帝国疆界驻防，看似把帝国的版图放大了数倍，甚至感觉不到是帝国的周边地带是否真被线条圈起。
当然，教廷一个最为重要的工作就是收税，残喘求生的农庄照例要缴纳地头钱。当然是在庄稼毫无防范的时候，随便一支圣战骑士的队伍就会把这些可怜的就剩骨头架子的农庄扒去一层还没长好的皮肤。不服从的，只不过等候约克拉神的处置罢了，大不了一把火烧干净了事。
来自黄金海岸的人们，他们烧杀劫掠愈多，打出去的名号就越是响亮，他们坚持认为，处理异端是最为神圣的职责，这比较上的名义让很多忠贞的信徒成了异端。能够想象，教廷这些年的隐忍，应该是准备了数十年之久。
西斯的高层出奇的一致，他们不认为肃清异端是一场残酷的杀戮。在他们看来，教廷有权处理所有的异端。这在他们眼中就是法度，摩罗二世也不例外。
然而，圣战骑士勿论在力量还是数量上毕竟有限，他们开始培植一切可用的力量，甚至出现雇佣食人族收取边远地带城镇或农庄应纳租金的事件，当然，这或许是抵制教廷无限扩张的游吟诗人们的夸张演讲。
他们承认，有时候做成一件大事就要不拘小节，圣战骑士有着西斯指定的执法权，任何违法者都无法得到赦免。
约克拉大陆上，从来没有这样绝对的权力意志体现，对待大陆上的人民，也从未有过这般恶意的倾轧与摧残。很多有一定分析能力的人，深知这原本就是打着约克拉的旗帜摧毁一切旧体制的托词，为教廷奉献所有成为行为名义上的必须。
他们放火杀人，摧毁异教徒建筑，就像当年那条来自亚布力深谷的暴龙，庞大一如乌云盖顶的巨大黑龙身影遮天蔽日从天而降，放火焚烧了城镇乡村，再现兵荒马乱的场景。
人们仍然感觉到自己就快失去了信仰，四处颠沛流离的生活的确很难过。大陆的东南部沦为教廷的新势力范围。而作为南襄的贵族联盟，他们当然不能眼看着这种情况延续下去，因为南襄其实是一个最大的异端养成族群，可是如果他们不听命于教廷，违抗教皇的命令。就有被教廷顷刻处理殆尽的危险，这种表面支持内心不忿的状态，对于教廷来说根本不用考虑，西斯要的就是服从，不必彻底发自内心的归顺，这样也不现实。
教廷的势力范围逐渐扩大。狼族已经被教廷暂时豁免，甘愿为教廷卖命，甚至有着的贵族幻想着通过教廷夺回他们在帝国失去的一切，却忘记了那些原本就是帝国的。被教廷奴役的结果就是人们开始思维麻痹，任人摆布，绝无怨言。
随着被教廷过分细腻染指的地区逐步扩大，当然，这种速度也不能用逐步来衡量，按照后世的记载，可以说成是急速飞奔了。
人们还不能领会教廷这种做法究竟是为了什么，难道说当下对约克拉的信仰真的到了无药可救的地步了？需要教廷做�