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苏氏一向勤俭持家，虽觉请女佣便要多花钱，但又不忍丈夫为自己太过劳累，遂也答允了。
经过一番甄选之后，夫妻二人选中了林氏女子。林氏年岁还大着二人几岁，有着几胎生育，且为人善良贤惠，做事又谨小慎微，很得夫妻二人的赞可，故二人也亲切地称林氏为林嫂。
苏氏年过四旬才有身孕，楚家后继有望，一家人自是呵护备至。苏氏更是小心翼翼，自林嫂来了之后，便一心养身育胎，只盼腹中胎儿顺利降生。
一晃过了八个多月，算计日子，苏氏快到临盆。产妇胎儿所用这物，也都准备停当。一家人都是盼生心切，到是足日，又经医诊断，说是日内必生。可又过了数天，苏氏肚皮仍是凸起，毫无动静，一家人只想到可能晚产。
又过了二三个月，苏氏肚子既疼痛，也无任何朕兆，急得一家人团团转。大夫请来几次，俱说孕妇胎儿正常。后又各处求神还愿，也完全用处。
楚青云遂怀疑可能是个怪胎，便提议妻子将胎打掉。苏氏当然不允，想起梦里仙人的话，那怕怀上三年五载也要坚决把胎儿生下来。楚青云见妻子心意甚绝，也是无法，只得顺其自然。
这一日，夫妻二人正是屋中闲聊。林嫂忽从外面进来，道：“阿郞娘子，外面来了一对夫妇，自称是你们的亲戚，是否让进？”
二人相觑了一眼，都想不起来访是何亲戚？楚青云更是独枝，近亲也都在本村，本时大家来往都是直来直去，登堂入室。楚氏娘家父母灵数年前便双双亡故，倒是还有一胞弟苏翰青，本时也常有往来。一年多前胞弟苏翰青进京赶考，还是楚青云资助的盘缠。但苏翰青又是独身，走后一年多了杳无音讯。
苏氏闻讯心里一动，怀疑胞弟来了，急忙拉着丈夫的手出屋。二人到了院中，果见门外站着一双二十左右的少年夫妇。
男子一副书生气，身材略显削瘦，但温文而雅，英气勃勃。再看那女子云裳雾鬃，星眸皓齿，面如朝霞，容光照人。女的画中天仙美人，男的似潘安再世，好一对璧玉佳人。
苏氏一眼认出那男子果是胞弟苏翰青，旁边的那女子却是不识。两人自称是夫妇，当是新弟媳。姐弟相见自是喜出望外。
苏翰青先向姐姐姐夫见礼之后，便向二人介绍自己身边的女子，道：“这是我的娘子，姓萧名飞絮。”说话间，满脸的柔情爱意。
萧飞絮赶忙给二人敛襟施礼，落落大方地喊声：“姐姐、姐夫！”
苏氏忙扶起萧飞絮，双手抓住她的纤纤玉手，不停地上下打量，笑不拢嘴。萧飞絮手也不回抽，任苏氏握着，与苏翰青对看一眼，轻轻一笑。
楚青云见萧飞絮浅笑轻颦，星眼流波，越显得明艳绰约，仪态万方，不禁暗赞妻弟娶到此等美妻，真个好福气。
楚青云对妻子道：“就不要站在门外了，还没赶快进屋。”苏氏闻言，才如梦初醒，拉着萧飞絮的玉手当先往里走。
四人进到屋里，分别坐下。苏氏与萧飞絮紧贴而坐，仍是一直拉着她的手不放，满脸的欢喜怜爱，却是不知该说什么话才好。
林嫂很快端上香茗后，便下厨房去准备饭菜了。
郞舅二人一边品茗，一边叙说别后之景。楚青云见到妻弟此形回来，虽携得美女归，定是名落孙山，问其恐使尴尬，也没真问，只是道：“你此次进京赶考，一别经年，也不回信，你姐姐与我甚为挂念你。见你不仅平安无事回来，且又携着美妻佳着，甚是为你欣慰。”
苏翰青心里一热，眼圈不由得红了，道：“弟弟不肖，使姐姐姐夫掂念了。”随即轻轻一叹，又道：“我此次进京赶考，分别一年多，波折甚多，若不是幸遇到爱妻，恐怕弟弟都不能活着回来了。整个经过说来实不是一句二句便能说完的。”
第二章 夜宿荒庙（）
苏氏本在一心关注着萧飞絮，但听到胞弟如是说，心里一惊，转头急切问胞弟道：“你此去一年多也没回信，我天天夜夜都为你担心，就怕你有甚意外险阻。你现在就说与我听，倒底都经了那些波折惊险。”
萧飞絮见状，遂对苏氏道：“姐姐切莫着急，现在他人已然平安回来的，你也无须再担心了，就让他慢慢说与你听好了。”语气温柔，声音更加黄莺出谷，听来悦耳已极。
苏氏忙不迭点头道：“我不着急，慢慢说。”
苏翰青整理好思绪，便将此次进京赶考的经过，仔细地说了。
原来苏翰青少时便喜读书，十年寒窗苦读，便想一朝能金榜题名，光宗耀祖。却不想父母相断去世，自己无了依靠，幸仗姐姐姐夫疼爱，供养着自己继续读书。苏翰青博览群书，经诗子集，无不精通，先后考得秀才和举人之后，便欲趁着今年的制科试上一试。
楚氏夫妻也盼着苏翰青能一举得中，光宗耀祖，便与他充足的盘缠，送去京城赶考了。
苏翰青一介书生，弱质公子，平时在家前有父母宠爱，后有姐姐姐夫帮衬，再不觉得怎样。此时一旦孤身出门远行，没了依靠，四下茫然，举步维艰。好在临行前，姐姐姐夫给得盘缠甚足，并且如何行止，姐夫楚青云也都一一交待得清楚。苏翰青依着姐夫的叮嘱，先是到了杭州后坐船顺着运河北上，经长江，入淮河，然后折而西行，一路上倒也平安顺利，只十余天便临近东都洛阳。
到了洛阳后，苏翰青算计日子，离科试还有很长时间，十余天行船下来，也甚觉乏累，遂在洛阳找家客栈休息了两日。
两日后，苏翰青离了洛阳，雇辆青蓬马车，经陆路西向京城长安。这一日，车经潼关，苏翰青早闻潼关之险，故揭开车帘亲睹外面景象。果然山峰连接，谷深崖绝，中通羊肠小道，仅容一车一骑，人行其间，俯察黄河，险厄峻极。
正值深秋日暮，满山枫林映紫，与余霞争辉。空山寂寂，四无人声，时闻泉响，与归林倦鸟互相酬唱，越显得秋高气爽，风物幽丽。
车过潼关，道路渐宽，车速也渐快。就听车夫一面加紧催马急行，一面对苏翰青道：“公子，天色马上就要黑下来了，离下个宿头还有很远，我们得紧赶一段路，要不然天黑路险，我们只能露野外了。”
车夫只三十多岁，身材瘦削枯干，满脸苍桑，样子却比实际年纪要老得多。
苏翰青看着车外苍茫莫色，点头道：“一切随你好了！”
车夫闻言后一扬手里长鞭，随着一声清响，马儿长嘶，奋鬃扬蹄，一溜小跑起来。车行虽速，苏翰青坐在车里，却不觉得颠簸。
又行出十多里，天色已然全暗了下来，却还没到驿站宿头。因路险难行，车速也越发慢了下来。又听车夫沮丧地道：“公子，看来我们赶不到驿站宿头了，只能露宿野外了。但公子放心，这条道我赶车十数年了，知道那里有能住宿的地方。再前行不远，有一处土地庙，我们可以在那里过夜。你说可好？”
苏翰青心里虽然愁急，却也不敢冒险夜行，听车夫都如此说，也是无计，只得叹道：“只得如此了。”
车夫遂把马车赶上一条叉路，又前行不多远，果见暝色苍茫中现出一座小庙的影子。马车停到庙前，车夫扶着苏翰青下地。苏翰青才仔细打量着眼前的这座土地庙。
这庙很小，更因年久失修，四下围墙都倒塌了，只剩下一座正殿孤零零地伫立在夜色暝茫之中。正殿木门虚掩，墙皮剥落，窗棂破坏，阵风吹过，窗棂木门吱呀作响，夜色中听来甚是吓人。
车夫见苏翰青脸都白了，只站在殿外不也进去，遂笑道：“公子勿怕！这土地庙常为来往行人落脚的宿头，安全着呢。”又见苏翰青仍是裹足不前，心里暗笑，暂不去理会他，而是先把马儿缷下，将其栓好，喂上食料，才来招呼苏翰青。
苏翰青不敢一人就黑时殿，只得站到一旁，等着车夫忙完这些才随着他进殿。此时天已黑透，明月未出。殿里殿外一片漆黑。
车夫先从车上掏出携带着的蜡烛，晃火折点着后，举着蜡烛若无其事的当先推开殿门，径直走神像前，将蜡烛放在像前的供桌上。
苏翰青紧跟在车夫的身后，就是烛光打量着眼前的那尊土地像。虽然香火早绝，年久欠修，外彩剥落，其整体形态仍保存完好。苏翰青见那土地公慈眉善目，形像可亲，并不像想象中的狰狞可怖，这才稍稍放下了心。
殿里除了一像一