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太后仙去之时，帝后漏夜赶至环秀山庄，跪在太后病榻前。太后回光返照，指着皇帝道：“你太贪心……”
前线惨败，太后薨逝，整个秦国陷入了前所未有的危机中。
乾武十八年五月初十，皇帝亲率重兵，北上征战。
京城中太子监国，左右丞相摄政。
后宫女眷再也没有了争斗的心情。人人关起门来过日子，没了皇帝无须争宠，这些女人们竟是一下子失去了支柱。不少嫔妃年纪轻轻便开始入住重华宫，日夜诵经焚香，不问世事。
皇帝亲身涉险，外患如狼似虎，大秦国是在进行一场豪赌。上官皇后生平中第二次下中宫笺表，命令上官族中叔伯重新领兵，随圣驾出征，却遭全族以血书上奏，抗旨不遵。她的父亲，曾经的战神上官越跪地求她：
“功高震主，皇后，您难道不懂得这一点么……秦国是中原霸主，乾武一朝前十年积蓄的强盛，足够承担任何战争的后果。就算这一次我们输了，至多是割地赔款，却不会亡国。我们仍然是朝中大族，地位利益并不受损。然而若是上官族再次参与了战争，在最危难的关头拯救了这个国，我们，会有什么好下场呢！”
皇后盛怒中将传国玉玺砸在地上。秦国国玺，正是上古遗物和氏璧，在千年前的朝代中代代传了下来。上官璃砸玉玺，玉玺缺角，后以赤金弥补。【1】
皇后有心无力，最终上官族中的将领们没能上战场。
这一年，太子拓跋琪堪堪九岁。
这是注定的多事之秋。乾武十八年十月，江南暴发贪污大案。以齐州九门提督为首的官吏私吞了江南富庶之地运送往西北前线的大批粮草、财资，涉案人数众多，史称“鸾仓案”。
太子临危不乱，钦点贤禹王与冯清明两人为钦差，前往江南巡查。两月之后，钦差回京复命，将一众贪官尽数押送进京，在早朝之上向太子奉上厚厚一摞宗卷。太子首先下旨，派遣京城先锋军，将被私吞延误的粮草紧急押送上北疆，万事以前线为重。随后，他再次颁旨，将涉嫌贪赃的一百二十名大小官吏，全部抄家问斩。
这其中，巨贪的、按律当处死的不过寥寥几人，剩下的，罪不至死。尤其大部分的官员，他们不过是跟着上司捞了点油水，所得甚少。而太子铁腕处置，将所有人一刀切，也不管谁该死谁不该死。
在江南贪官被连根拔起的同时，太子处死大批官员引来朝臣反驳。许多臣子上书道：“国家内忧外患，太子又掀起血腥风雨，恐会造成更深重的内乱。”左丞相则劝诫他，问他当年提出的“仁义最重”，是否出尔反尔。
太子坚持己见，回答道：“宽恕并非是仁义，杀戮也并非是不仁。”
随后，太子颁下第三道旨意。从罪臣的府邸中抄出的巨额财物，平分三份，一份用于囤粮铸兵，应援北疆。两份充盈国库，全国减免半年赋税，蜀州、甘肃、通州等地减免一年。
因着连年征战，赋税的高攀越发令百姓难以承受，民间虽不至于爆发起义，怨声载道却是真的。而如今前线战况恶化，赋税也不知会高到什么地步，长此以往，最后真的逼得百姓造反并不是不可能，那时候就真的完了。太子旨意一下，举国欢腾，秦国子民得到了喘息的机会，对皇族的怨恨果然少了许多。
百姓们齐声称颂太子治国有方。
前线的消息，接连不断地传进宫中。
拓跋弘御驾亲征后，将士们的士气果然大增，挽回了先前颓势。乾武十九年三月，燕州收复。
这一年的端午节，宫中难得地办了大宴。自从与蒙古决裂后，秦军在战场上一败涂地，太后病逝雪上加霜，宫中两年不敢举办喜宴。如今皇帝亲征收复了些城池，上官皇后和淑妃两个商议着，终于做主办了一回端午节，添点喜气。
然而就在夜宴当晚，吴王拓跋珷无视宫中禁令，漏夜离宫。
皇后当天晚上就急疯了，派出暗卫满京城地寻找吴王，生怕他是被敌国的刺客给掳走甚至暗杀了。届时皇帝回来，她交代不了这个事，后位也别想再坐下去了。皇后找了两天渺无音讯，太子和淑妃都给吓着了，结果第三天的时候京城守军中传来消息，道吴王从木兰围场的兵营中领了三万精兵，骑马往北征战去了。
宫中人都傻眼了。皇帝离宫，端旭王几位皇族随驾出征了，留在宫廷里的除了太子，就全是女眷。上官璃又急又气，吴王就是个十岁的小屁孩，他能懂什么？还领兵北上助战？他一个皇子，身份亮瞎人眼，莫说在半路上被刺客截杀的几率非常高，到了西北他是助战还是添乱呢？
皇后立即命人带了她的凤令、凤印快马加鞭地去追吴王。当然她追不上了，吴王虽然年幼却很能吃苦，两天两夜不眠不休，领着手下将领们翻山越岭，早走出了千里地。
监国的太子对此事也没有办法，最后他和皇后两人一同写了折子，奏禀给北疆的皇帝，嘱咐了人去接应吴王，若是接到了就快送信回来报平安。
在面子上，皇后是吴王的嫡母，太子是吴王亲弟弟，但他们都是各怀心思的。事情到了这个地步，皇后不再理会了，淑妃与太子则心中恼恨。
吴王为什么要领兵北上？难道他不明白战场的残酷吗？难道他不知道自己年纪尚小、武学不精，在乱军中并没有足够的能力自保吗？难道他不怕死吗？
皇族都是最贪生怕死的，吴王冒这么大的险，当然是为了获取战功以备将来夺嫡。
眼睁睁看着自己六弟稳坐东宫位，将来理所当然地接手大秦江山，他不甘心。
但如今东宫地位稳固，太子与他年纪相仿，才华胜于他，他除了兵行险招没有别的办法。他需要用赌命的法子，让父皇看到他的出色，给他希望与机会。
备注：【1】春秋战国之际，和氏璧几经流落，最后归秦，由秦始皇制成玉玺。秦灭后，此玉玺归于汉刘邦，成为汉朝国玺。公元九年，王莽篡位登基后，向自己的姑母，汉元帝皇后王政君索要国玺。王政君痛哭大骂王莽，将国玺砸在地上，国玺从此缺角，用金子弥补。
这个史料后来遭到反驳，有学者提出和氏璧和汉朝玉玺并不是一个东西。
第十九章 困死（）
后宫中，协理宫务的淑妃以此事为由，将吴王生母、修媛叶绣心禁足宫中。
夺嫡之争是天底下最惨烈的斗争，若是可以，林媛会迫不及待地处死叶绣心。
然而林媛只是淑妃，不是正宫皇后。如今皇帝离宫征战在外，她根本没有资格以淑妃的名义下旨，拿走叶绣心的性命。叶绣心是吴王之母，两年前封了二品的高位，如此身份，林媛就更动不得她，除了软禁之外她什么也不能做。
规矩是死的人是活的，林媛明着不能，暗中动手脚总是很擅长的。叶氏被禁足之后，尚食局给汀兰小筑送去的膳食，全部都是生肉生菜。林媛还派遣大批御林军驻守在汀兰小筑附近，时刻查看里头的烟囱是否冒烟。【1】
这么过了两日，宫人们畏惧淑妃威仪，竟是无人敢给修媛送膳食。
吴王出宫时，叶绣心应该早已料到自己的下场，然而她拼了一死也要去赌。如果吴王能够成功夺位，她甘愿被困死在宫中。
直至第三日，众妃往长信宫给皇后请安，珍妃当众恳求皇后道：“臣妾与温修媛亲如姐妹，温修媛被禁足后，想必十分苦闷，请皇后娘娘允许臣妾去探望她吧。”
淑妃禁足叶氏一事，皇后不闻不问，显然不想插手吴王与东宫的争斗。
皇后与淑妃权倾后宫，余等嫔妃与这二位根本无法相较，也无人敢生出念头来忤逆淑妃。然而珍妃云丹却是为叶修媛出头了。
林媛目色冷冽地看向云丹，淡漠道：“叶修媛是吴王的生母，却没有好生地管教他，致使吴王擅自离宫！此等大过，本宫将她禁足实在是太仁慈了，她受幽禁之苦，难道还不应该么？”
云丹可不是寻常嫔妃，她身份高贵，位分亦直逼林媛，不过因着是异国和亲的皇女，按着祖训没法子掌宫权罢了。她瞥一眼林媛，却不回话，只向皇后叩首道：“臣妾听闻，宫中下人见修媛失势，对她多有苛待怠慢，臣妾于心不忍。臣妾只想去看一眼修媛而已。”
她自顾自向皇后恳求，对淑妃林媛却半分不肯理睬。林媛登时大怒，自韦宓庄死后，还没有人敢在大庭广众之下给她下脸子�