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“不知道，小怜有什么疑问，请你直接去问陶婆婆。”芷罗哼了一声，毫不客气地说。
小怜不满地嘟囔一声，对着身边的少女道：“阿芙，你听听，偏生对我这么横。”
阿芙小声地说，“你别惹她，她可是个狠角色……”两个人声音压得更小，嗡嗡不知道说些什么。
那芷罗忽然将用力在车厢上一拍，冷笑道：“背后议论人算什么？有什么话当着我的面说……我李芷罗的手上反正已经攒下了几条人命……”
她语意森森，两人顿时噤若寒蝉。车厢之内，气氛也变得凝滞起来，只听到外面风声急急，雨落如珠，马蹄声声，时急时缓。
驾车的陶婆婆一直沉默不语，似乎对车厢之中的声响充耳不闻，终于一声长长的“吁”划破车厢的静默，马车停了下来。
“咦，车停了！”
“难道已经到京城了？”
“不会吧，外面黑黑的，到底到哪儿了？”
“应该没有进城吧，你看外面好像是座庙！”
少女们挤在窗边，七嘴八舌地议论起来，陶婆婆掀开车帘，慈祥的微笑宛如盛开的老菊花：“姑娘们下车歇息一下吧，今日无法进城，恐怕要在这荒庙之中过夜了。”
少女们露出崇敬之色，半句抱怨也无，同声道：“听从婆婆的安排，便是荒山野岭也无妨。”当下整顿衣裳，鱼贯而出。车厢里顿时只剩下灵越一人，静静躺在黑暗之中。
过了片刻，车帘又被掀开，两个大汉不声不响地钻了进来，抬起灵越身下的软架，出了马车。
灵越仰面睁大了双眼，借着琉璃灯之光，隐约看到一座荒庙，牌匾上依稀可见“盘龙”二字。
莫非这是京郊蟠龙山的盘龙寺？想不到这昔年香火鼎盛的盘龙寺如今竟寥落如斯。
灵越的软架在大殿安置下来。大殿里的灯盏已经点亮，璀璨如同万千繁星。
灵越目光所及，已看清那两个大汉一个又高又瘦，一个又矮又胖，虽是面无表情，做事却是动作灵敏，配合默契。
一个前脚擦去香案上厚积的尘灰，一个后脚便摆上了水袋和干粮和食盒。一个架起了木柴稻草，一个便打火点燃。
他们无声无息地做着这些事情，绝不发出丝毫的声音。
一堆篝火很快便熊熊燃烧起来，少女们席地而坐，兀自说笑，对他们似乎早已见怪不怪，视若未见。
灵越躺在火堆之边，已经看出两人都是绝顶的武林高手。她心下讶异，不知道这陶婆婆是何等来头，竟能驱使两大高手甘心为奴。
“我喂你喝点水吧！”一个少女走到灵越的身边，蹲了下来，灵越一下认出了她的声音，正是那怯怯的少女方龄。
篝火熊熊燃烧，发出噼里啪啦的声响，明亮的火光照出了少女的容颜，她容长的脸，面容秀美，目光楚楚可怜，令人不由自主地想要对她分外怜惜。可是方龄一靠近她，便惊叫一声，跌坐在地，眸光里竟是三分恐惧，七分同情。她指着灵越，惊骇得似说不出话来：“你……你……”
芷罗发出一声嗤笑，“我好意叫你莫要靠近她，你偏不听，如今可知道我并没有骗你吧？”
小怜见状，探头看了一眼，捂住了口鼻，厌恶地道：“真是个丑八怪，陶婆婆你为什么要带着她去京城呢？”
阿芙扶起方龄，眼睛瞟过躺在篝火旁的少女，少女的身形苗条，年纪似与自己相仿，可那脸上密密麻麻生满了毒疮，眼看就要流出脓水来，比画中的无盐还要丑上十倍。
她忍不住摸摸自己的脸：“好可怕！她脸上生的莫非是毒疮？陶婆婆，她是从哪儿来的？”
灵越躺在火边，丝毫不能动弹，哪儿知道自己如今的模样。
陶婆婆叹了一口气，“这姑娘可怜啊！生来就是个哑巴，爹不疼娘不爱的，好不容易说了一门亲，却生了这一脸毒疮，几乎将未婚夫吓死，拼死也要退了婚。她啊，一时想不开就从桥上跳了下去，正巧我老婆子路过，救了她，谁料她筋骨受了伤，动弹不得。听说京城里有位神医，善治瘫软之症，我怎么也要带这姑娘去试试，治好了岂非功德一件？”
她这一番话说得无比真诚，少女们听了，又是感动又是惭愧，纷纷道：“婆婆，你真是心善。这位姑娘真是几世修来了福分，遇见婆婆这样的好人。”
第一百六十三章女人的神明（）
阿芙呜呜哭了起来，“若不是遇见婆婆，我也只怕此刻已经化为厉鬼，要寻那黑心的男人报仇……”
小怜咬住了嘴唇，抱住阿芙，“我和你真是同病相怜。我那夫家一家都不是好东西，日日折磨我，我本已一把火烧了他全家，要与他们同归于尽，幸亏婆婆救了我……”
方龄扑通一声，跪倒在地，“婆婆，请受方龄一拜！从前的方龄已经死了，如今活着的方龄这条命是婆婆的……从今以后，方龄要为自己活，为婆婆活。”
她这一跪，那冷傲的少女默默无言也跪了下来，眼中竟然闪烁着泪花：“婆婆，芷罗无以为报，不求来生做牛做马，只求今生侍奉婆婆，了此残生。”
“你们这些孩子，一个个地做什么啊！快起来，快起来！”陶婆婆大惊失色，慌忙奔过来，将少女们一一扶起来，用帕子擦了擦眼泪，“大家都是苦命人，受够了那些畜生的折磨，好不容易死里逃生，还说什么要做牛做马？咱们得好好地活着，只要活下去，还怕没有舒心的日子过吗？陶婆婆最怕见到你们这些花骨朵一样的姑娘哭了，哭得婆婆这心里也是难受啊！放心吧，孩子们，等到进了京城，好日子长着呢……”
少女们听了，呜咽之声渐渐平静下来。
两个大汉早就另起了一个火堆，架起了铁锅。不但烧起了一锅热汤，蒸热了馒头包子之类的干粮，更烤了几只烧鸡，也不知道用了什么佐料，越烤越香，香气四溢，令人垂涎三尺。
灵越早已饿得前胸贴后背，此刻腹中更是咕咕地叫个不停。她瞪着双眼，真不知道这些天都是怎么过来的。
风忽然大了起来，吹得破庙中的帐幔飘荡不已。哐当！不知道哪里一声巨响，似有什么东西坠落下来。
“阿大，去看看。”一丝警惕的神情从陶婆婆的眼中一闪而过，她若无其事地对姑娘们言道，“这破庙想来年月久了，又没人修缮，大风大雨一来，怕是顶不住……所幸这大殿尚是稳固。”
少女们正在埋头用饭，点头称是。那烧鸡美味异常，她们夜宿荒山，竟能吃到平日里想都不敢想的美食，哪里还能注意到，那高瘦的大汉出去了半晌竟未回转。
陶婆婆目光转动，望着余下的大汉，微微点头，“阿二。”
阿二不动声色地摸向腰中的软剑，奔向庙外。
灵越凝神听着，却只听到风声雨声大作一片，哪里还能听到其他的动静？
方龄为陶婆婆盛上一碗汤，双手奉了上来。
在少女崇敬的目光中，陶婆婆含笑接了过来；轻轻啜了一口，目光中满是赞许。
方龄欢喜地退了下去。
陶婆婆还在笑，烛光之下，她的笑容是那么温暖，那么亲切，那么慈和。只是没有人知道，她越是不安，笑得越是灿烂。
洞开的庙门，终于响起轻微的脚步声。
陶婆婆的笑容在这一刻凝结，手腕一扬，汤碗闪着银白的光快速地旋转着，如同流星一般飞向来人。
她的手快，未料那人的手更快，只轻轻拈起手指，那汤碗便如同一朵银白的莲花，悠然开在他的指尖，光华旋转，令人目光缭乱。
少女们齐齐发出一声惊呼。
来人当然不是阿大，也不是阿二。
他一身破衣烂袄，已经淋湿，正自滴滴答答地淌着水。他笑了笑，取下头上戴着的斗笠，露出光滑锃亮的头颅，须眉皆白。
“呀，原来是一个老和尚！”阿芙忍不住叫了出来。
和尚一手拿着斗笠，一手向陶婆婆伸出汤碗：“女施主莫非未卜先知，知道和尚我要来化缘？”
灵越听到他的声音，竟觉得好像在哪里听过一样。
陶婆婆哼了一声，“婆子没有斋菜。请师父去别处化缘吧。”
和尚耸起鼻子闻了闻，顺着香味走到火堆旁，眼睛扫过灵越的软架，落在架子上一只烧鸡上，顿时闪闪发光，“女施主说哪里话？和尚我几时说过要吃斋？若无斋菜，烧鸡也是使得的。”
他说着，便要动手去取烧鸡。