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她站在位于楼上的圆弧形栏杆处。视线向下是一个非常开阔且宽敞的阅读室。明亮的光线则来自于一直通向上方、不知尽头的巨大落地窗。
她居然身在高楼内？
“桃乐丝，别紧张。”发出声音的是坐在楼下沙发内的老者。头发花白的老头穿着一身黑色三件套西装，笑得慈眉善目。“下来吧。我准备了你喜欢的茶，看看合不合胃口。”
从豪华的木质楼梯拾级而下，桃乐丝终于走到老者面前。对方抬手示意她在对面坐下，桃乐丝也没犹豫，便坐了下来。魔法斗篷很老练地把下摆向上抬高，然后搭在沙发上。
“看起来你见过至尊法师了。”老者的视线扫了一眼红斗篷，却用很不在意地语气开口。“新一任至尊法师是个不错的年轻人。”
“你看起来不像法师。”没有去碰对方推来的茶。本着既来之则安之的态度，桃乐丝把一只胳膊搭在扶手上，身体向后，两条腿交叠。魔法斗篷托着她的背，奇怪地就给人一种安全感。
“呵，我当然不是法师。”摇摇头，老人笑了笑。他对桃乐丝隐隐嘲讽的态度视而不见。“我只是一个普通人。”
“我想我们对普通人的定义可能有分歧。”两手交叉放在了膝盖上，桃乐丝不动声色打量面前的老者。西服套装出自曼哈顿最有名的那个据称预约要排到一年后的裁缝店，没有戴配饰。四肢比例匀称、大腿甚至有点纤瘦。两只手骨骼线条大致相同——老人不像是会突然拎起茶几和她拼命的款式。
只是想想莉莎那出人意料的体力和力量，桃乐丝又有点不确认自己的判断了。
“我真是只是个普通老人，没有经过任何基因改造或者强化。”很坦然地接受年轻姑娘的打量，老者笑了笑。“事实上所有进入组织管理层的人都不允许进行任何基因实验。我们拥抱大自然定下的规则。生老病死是一个轮回，人类不该强制改变自然规律。”
“这倒是稀奇。”挑挑眉毛，桃乐丝不置可否。“反社会团体居然遵循自然规律？”
年轻姑娘语气里的嘲讽老人听得出来。只是这一切他早就料到了。“当然。我们希望可以创造一个适宜人类生存的天堂，而不是地狱。组织里新旧交替遵循自然规律，可以最大程度保证不断吸收新鲜血液和理解进步思想。一个人拥有权力的人活久了，就难免固执己见、自尊自大。所以我们绝对不允许对自身进行任何延长生命方面的基因改造，若有人违背，会被立刻清除。”
这些反社会还真良心系统目瞪狗呆。
“我该怎么称呼你？”桃乐丝对反社会团体的运营模式和管理阶层究竟拥有怎样的铁则不感兴趣。天堂组织不允许高层进行基因改造，这就说明对方一定掌握着进行基因改造的先进技术。想想接受了实验的凯瑟琳、再想想力气奇大的莉莎，桃乐丝知道，经过这么久，她终于接近了真相。
“x”，老人坐在沙发里，一脸波澜不惊。“我的代号是‘x’。俗世的名字在我加入‘天堂’后便舍弃不用了，你可以称呼我x。”
神秘的x先生，终于浮出水面。
“你别告诉我你们组织里还有人代号叫‘y’。”带个字母算是哪门子的代号？也太没想象力了吧？
“事实上，组织里从‘a’到‘z’，一共26名成员。”x先生耐心解释，“桃乐丝，你将会成为‘z’。”
“在我补缺之前，我能不能问问前一位‘z’小姐或者先生怎么了？”从a到z排序，居然管理层就有26个人。
“他生病了，情况不太乐观。”想起同事，老人叹了口气。“肝癌已经进入晚期，虽然现阶段医疗手段可以适当延长生命提高最后阶段的生活质量，但”摇头，x先生的意思很明显。“不过幸好，他很早就发现了你。”z也算后继有人。
很早？“什么时候？”她究竟是何时被人盯上的？
“5年前。”
胸口好像堵了什么东西，桃乐丝努力压制下自己的情绪。愤怒无事无补，她不该在这种无谓的事情上浪费这样宝贵的机会。“x先生，您不会认为仅仅和我坐下来谈几句，我就会答应加入你们吧？”更何况奇异博士此时应该也会在找她。
“哈”，笑了下，x先生勾起嘴角。“我看得出你有困惑。作为你的引导人，这样，你先问问题。能够告诉你的，我一定知无不言。这表示我们的诚意，如何？”
就好像每一位宽容又亲厚的长者的那般，x的语气堪称纵容。
只是很可惜，戴着面具的老者看似亲切，实则就只是一个杀人如麻、视人命为草芥的刽子手而已。
“凯瑟琳。”这是桃乐丝最早决定要追查整件事的起因。“资助凯瑟琳进行人体实验，引导她利用能力杀人、甚至伪造罪证让凯瑟琳杀害无辜者的人，是不是你？”
“是。”x一点否定的意思也没有。“但我不明白，kid”，老人皱皱眉头。“你为什么对她的事耿耿于怀？凯瑟琳是一个——我想我得声明，我事先并不知道她最后会做出绑架你的事来——凯瑟琳是一个胆小又怯懦的人。她不懂得反抗坏人，也不懂得反抗命运。桃乐丝，我认为你把发生在她身上的悲剧完全归咎于我的做法并不客观。人类必须拥有挑战一切的勇气，这个世界从来不会对懦夫温柔。我们今天拥有的一切，都是经过一番艰苦搏斗才获得的——无论这搏斗来自人与人、还是人与命运。我们都是付出了自己的汗水，所以我们才可以享受胜利的果实。”
“桃乐丝，你是最懂得这个道理的。”x先生看着桃乐丝，就好像在看着一个无理取闹的孩子。
“所以你认为凯瑟琳的事情，你不需要负半分责任，是吗？”
“15％”，停顿一秒，x给出了答案。“我应该负上15％的责任，凯瑟琳的养父负50％，但余下的35％，是凯瑟琳自己应该承担的。”
室内鸦雀无声，桌案上，袅袅白烟从茶壶口冒起。
“你是最最不喜欢懦弱又不知反抗的人的。”似乎觉得火候到了，x才接着说。“桃乐丝，凯瑟琳还曾经试图杀死你，你又何必因为这样一个人对我心有芥蒂呢？”真的觉得自己年纪大了和年轻人有代沟，x摇摇头。
“神盾局找到我和凯瑟琳的时候，最后有一个神盾局行动组的成员忽然反水，试图杀死我。”而凯瑟琳替她挡了子。弹，这才失去了性命。
“那是我们安排的。”x很坦诚。“凯瑟琳失控后我们担心她会暴露我们的存在，也担心她会对你不利。所以经过周密演算后，我们启动了安插在神盾局内的暗线，除掉了凯瑟琳。”开。枪谋杀桃乐丝只是虚晃一枪，目的就是为了让凯瑟琳死。
桃乐丝觉得心口冰凉——凯瑟琳真的是为她死的。
“莉莎呢？还有她那个未婚夫和莉迪亚所属的邪教。”莉莎在斯塔克工业任职，如果是天生的变种人没道理能瞒得过贾维斯。所以莉莎同样接受过基因改造。
“我们确实一直在资助一些在常人看来有些残忍的地下组织。”x的表情很坦然，“包括之前的净化会也是。只是我们的初衷并不是赞同那些组织的所有观点和行为，我们只是希望在适当的时候、那些组织可以为让这个世界变得更美好贡献一份属于自己的力量而已。”而当这个作用失去的时候，也就是被他们抛弃的时候。
“邪教杀人献祭也算让这个世界更美好吗？”桃乐丝不为所动。
“如果被献祭的‘祭品’活着会对这个世界有负面影响的话那么是的，我认同莉迪亚所属邪教的做法。”一本厚厚的笔记被x从桌案下拿出来，然后递给桃乐丝，示意她看一看——
上面记载了莉迪亚所属邪教从两年前开始，杀害的所有受害者。
恋童癖、劫匪、诈骗犯、虐待年幼弟妹的哥哥、肇事逃逸致人死亡的司机、遗弃孩子的父亲、骗取保险金的儿子，还有因工作疏忽造成学生死亡的教师一页页警方调查记录致郁的效果非常好。
“这些都是经过我们亲自核实后确认的，不存在虚假。”微笑，x又想起什么似的，“不过莉迪亚的未婚夫罗伯特并没有肇事逃逸，当年那个在事发路段发现的死者是被妻子开车撞死的。罗伯特是他所在公司的骨干、负责软件开发。但他所属的那个公司，其实暗地里一直在资助恐怖活动，这一点罗伯特是知情的。”所以他们才会由着罗伯特被毒死。
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