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一匹枣红色骏马眨眼而至，马上端坐一名四十余岁的男子，其面如雕刻般棱角分明，里外皆透着干练的气息。
翻身下马，男子亲自扶起易凡，歉意道：“我是本城城主薛仁，刚刚我那小儿对公子多有冒犯，还望海涵。”
易凡扭头望着薛良离去的背影，怒不可赦，以至于根本没有理会城主的话语，他心中想着：“等我高中状元，定要你付出代价！恩？他这个方向是？”
易凡怎会知道，那薛良竟是直奔绮梦斋而去的。
见眼前的少年对其不理不睬，薛仁面有微怒，虽然他有错在先，但怎么说也是本城之主，太不给他颜面了。
“这位公子，襄城城主薛仁代小儿给你赔不是了。”他特意将襄城城主四个字加重了语气。
易凡这才正眼看向薛仁，一拱手道：“薛城主，您儿子当街羞辱读书人，按大康律法应如何？”
“这……”薛仁脸色阴晴不定，心想你这小子怎么就这么不识时务，我都自报为城主了，还不给些许薄面。
薛仁上下打量了一番易凡，确认他只是一般的穷书生后，小声道：“公子若有所需，我定当全力满足，都是一些小事，何必揪着不放呢？”
“小事？你只当是小事？街上这么多人，你可问问他们是不是小事！”易凡大声怒道。
薛仁向周围扫视了一圈，一些围着看热闹的人们在接触他的目光后纷纷散开，而后便慌不择路地逃离此地。
易凡见状叹了口气，心想这薛仁也一定是个护犊的主，想要从他这里讨个公道是不可能了。
想到此处，易凡也不再废话，扭头便走。
“来人啊，给这位公子备些银两，好医治嘴上之伤。”薛仁吩咐随从将一袋银子递上，看那分量还算不少。
轻轻一挥，易凡将手中银两扔回薛仁面前，头也不回道：“孟子曰：贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫！”
薛仁闻言震了震，而后快步跑到易凡身边，附耳道：“晏子曰：识时务者为俊杰，通机变者为英豪。凡事应留有一线，这是你现在为民，以后为官之本，须知，官场是十分黑暗的。”
易凡略顿了一下，没有言语，继续前行。
薛仁望着易凡的背影，略有深意地笑了笑，大声问道：“敢问公子名讳。”
“城南易家，易凡！”
……
回到家中，易夫人见儿子这般摸样，少不了一阵嘘长问短，但都被易凡轻描淡写地隐瞒了，只说是不小心摔了一跤。因为这种事情说出来，不过是让母亲徒增伤心罢了。
易凡经此羞辱，更加发奋读书，足不出户，数日无话，转眼间便临近了乡试。
乡试前一晚，易凡躺在床上辗转反侧，心中暗想：“十年寒窗无人问，一举成名天下闻，成与不成，就看明日了。”
第3章 乡试当日（）
乡试当日，街上的人流似乎比往常少了一些，人们皆蜂拥至襄城贡院周围，瞻仰各路才子的风采。
更有许多待字闺中的少女，在父母的陪同下，站于高处，寻找心中的如意郎君。
离开考还有一段时间，此地早已是人山人海，易夫人立于一棵枫树下，神色淡然。
“易姨，怎么不往里面走走？在这里可见不着易凡。”一名身着淡紫色纱裙的少女款款行至易夫人身旁，女声清脆，似银铃轻摇。
听闻此声，易夫人满脸堆笑：“原来是绮梦啊，你也来为凡儿加油鼓劲吗？他自是胸有成竹，我们在这里等他回来便是了。”
“易姨，我有些话，不知当讲不当讲……”女孩头压得很低，似乎不愿与易夫人直视。
易夫人见她这般摸样，心中疑惑，仔细看去，发现少女眼角红肿，像是刚刚哭过。
“难道，家中有什么变故？”易夫人神色凝重，拉着绮梦坐于树下，听她娓娓道来，其眉头却是越皱越紧。
此时易凡正与其他考生一起被考官例检，大康科考的例检极为严格，除了搜身以防考生私藏夹带之物，还要由民司官和户司官验明正身，防止冒名顶替。
“城南易家，易凡，十六岁，童子试第一名，秀才。”一名民司官看着易凡的履历，小声默念着。
“你便是那易凡？朝廷有律，罪人之子，不予参加科考。”民司官打量了一下眼前的少年郎，肃声道。
“什么？”易凡闻言怒道：“我自幼通读大康律法，受父亲影响，我自然是不能作为荫生参考的，故此才经过童子试考取秀才。你倒是说说看，我大康有哪一律哪一法不准秀才参加科考？”
荫生是凭借上代余荫取得的科考资格，而易凡因为家道败落，无法享受此等福泽，只能同平民百姓一起参加童子试选为秀才。
“这……”那民司官眼中现出一丝阴郁，前日城主之子薛良特意指使他阻止这易凡参加乡试，他冥思苦想也只有在其父亲身上做文章，不想这易凡义正言辞，反倒将了他的军。
无奈之下他只好耍起无赖，摆着官腔道：“本官行事还无需向你解释，不行就是不行，兵丁，速速将其带走！”
左右的士兵得令后立即架起易凡，就要将其强行轰出。可怜那易凡苦读十数载，终究是一场空。
“慢着！”一道威严的声音自考场内传出，令本已心死的易凡再次燃起了希望。
民司官赶忙站起身来，对着迎面走来之人恭声道：“城主大人，属下正要驱逐一名无资格的考生。”
来人正是襄城城主薛仁，他深深地看了易凡一眼，对民司官道：“康律的确没有不准秀才参考的规定，让他进去。”
“可是大人……”民司官脸色变了变，小声道。
薛仁微怒，瞪了这个民司官一眼，用不容置疑的口气道：“我说了，让他进去！”
城主都这般说了，谁再阻拦就纯粹是自讨没趣了。易凡向薛仁点了点头，心中对其印象改观了不少，想来他也是一个清正廉明的好官。
冷冷地哼了一声，也不理睬民司官，易凡大踏步走进贡院内。
“大人，并不是下官非要为难那易凡，而是……”见城主发怒，民司官急忙解释道。
薛仁挥手打断了民司官的话，附耳轻声道：“我那愚儿不懂这中间的道理，难道你也不懂吗？留着这易凡，有大用处！”
……
经那民司官一阻，易凡几乎是最后一个进入考场的，略一扫视，只见各考生的号舍还在分配中，闲来无事，他便找了个角落默默背诵起圣人经典来。
“易凡？是你？怎么一个罪人之后，也有资格参加科考？”一个不协调的声音在易凡耳边响起，却是那薛良不知何时走到了他的身前。
“这薛良本身便是官二代，无需科考就可做官，为何还来参加这乡试？”易凡心生疑惑，嘴上却无言语，把头一扭便向别处走去。
薛良眉头紧皱，心中也是疑惑不解：“明明让民司官阻拦的，怎么还让他进来了，这下可不好办了，那小子还是有些真才实学的。”
任这薛胖子想破头，也绝想不到是其父亲首肯易凡参考的，当下他也不再多说，径直行至最靠近主考官的那间号舍。
考场号舍是按天地玄黄，宇宙洪荒八字排序的，最前列的号舍墙壁上写着大大的天字，而薛良坐下的位置正是天字第一号。
越往前的号舍就越容易被主考官见到，由此混个眼熟，也算为中榜加些微不足道的筹码。
易凡进来晚，自然是排在荒字号舍，他稳稳坐定，静等考官发卷。
今年乡试的考生较往年要多，所以朝廷特派了一名正三品文官前来做主考，以示重视，要知道，那薛仁在襄城一手遮天，也不过是从二品官职而已。
待监考发了卷，易凡以袖口轻轻地将卷面抚平，映入眼帘的是三个大字：民与官。
“当今圣上最重民生，就连这考题也是与之有关，倒是我大康之福了。”易凡心中暗自想着，手中下笔也是神速，他以方正大篆书写道：“民如水，官如舟，水可载舟，亦可覆舟……”
洋洋洒洒数千字，易凡也没消耗多少时间，文中巧用《诗》、《书》、《周礼》、《大学》以及《中庸》等圣人经典，更是将它们融会贯通，独成一系。
答罢考卷，他又将其检查了一遍，估算了下时间，还早。向号舍外望去，只觉得周围鸦雀无声，落针可闻，考生们有的在奋笔疾书，有的在冥思苦想。
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