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元起立刻叫来赵虎和张龙，让他们带着五千名天归军先行一步，日夜兼程一定要追上元协，在元协和泰山交战之前，阻止住元协。元起明白，泰山虽然嘴上时刻不停地挂着为国为民的敞亮话，但是却绝对不会束手就擒的，也不会任凭元协处置，说不定泰山还会借此机会，搞个挟天子以令诸侯，这可是泰山的长项。在泰山得到益州之后，大批人才被他收服，以法正、黄权等人为首的益州文武，可都不是等闲之辈，有了这些人的辅助，泰山真的就像是如虎添翼、如鱼得水了，如果元协一意孤行，不听从皇甫初和钟繇等人的忠告，那么这一仗，必败无疑。
赵虎和张龙明白元起的心意，立刻收拾好随身武器衣甲。带着五千名天归军精锐向着汉中方向奔驰而去。这场战斗不能就这样开启，至少不能在元起作好准备之前开始！赵虎和张龙的任务，就是拦住元协的进军，一切事情等元起赶到之后再做决定。
赵虎和张龙走后。元起没有片刻的停歇，立即整顿军队，准备粮草，争取尽快前往汉中支援元协。最少也要保证他不能出现太大的意外
仅仅用了两日的时间，元起便准备好了一应粮草，然后立即带着天归军、飞龙军每军一万精锐，以及三万铁骑，组成一支五万人的军队，倍道兼行的向汉中开拔。
在元起率领大军出发的第四天，赵虎和张龙经过一路疾行，终于在关中与汉中交界处的扶风郡境内，追上了元协。短短六天的时间，跨越数千里的距离，可以算是一个奇迹了，为此，天归军精锐们的战马大半都被累死了，就连备用的马匹都已经是上气不接下气了，甚至连赵虎的小白龙和张龙的白鹤，这两匹千里马，也都陷入了萎靡之中，可见这一路奔驰而来，赵虎等人有多么的辛苦了。
元协曾经数次见过这两人，更因为张济誓死坚守长安，而被叛乱的李傕、郭汜杀害，而对张龙另眼相看，因此在见到他们之后，元协显得很是高兴，拉着他们的手来到中军大帐之内。
进帐之后，赵虎和张龙看到数十位文武大臣分列两旁，正在低声商议着进军的事宜。赵虎略一沉吟，向着元协朗声说道：“禀圣上，燕王派末将等来之前，千叮咛万嘱咐，让末将转告圣上，一定要等燕王率大军赶来之后，再决定是否进兵汉中。因此，末将认为，我军应暂时按兵不动，等待燕王到来。”
元协直直的看着赵虎，缓缓地摇了摇头，坚定地说道：“每次都是皇兄为朕遮风挡雨，这一次，朕要亲手讨回元氏的尊严，赵虎将军就不必再劝了。”
原来元协是这么想的！他是想亲自讨伐泰山，让全天下的人都知道，天子的威严，依旧无人能都轻易挑战！这次的战役不同于以往，泰山的做法，虽然在表面上说不出什么，但其实已经触及了元协的底线，或者说触及了皇权的底线，事关皇室尊严，元协必须亲手去讨回！
看着元协坚毅的脸色，赵虎终于知道为什么皇甫初和钟繇等人不去阻拦他了！
轻轻地叹了一口气，赵虎和张龙对视了一眼，双双跪倒在地，齐声说道：“末将愿追随在圣上身边，为圣上执鞭坠镫！”这时，一旁的钟繇眼神中忽然显露出一丝深深的悲伤，和站在他对面的皇甫初对视了一眼，两人都不由得暗自叹息了一声。数日之前的景象，同时在他们二人的脑海中浮现。那一日，元协刚刚接到泰山请求进位汉中王的奏折，元协对此显得很是愤怒，君弱臣强，必然会导致一些野心家借机兴风作浪，捞取好处，这种悲哀，深深地刺激着元协的内心，于是决定御驾亲征，出兵讨伐泰山。
当时，钟繇和皇甫初是极力反对的，他们认为元协没有真正带过兵，不具备指挥作战的能力，如果盲目出兵，说不定反倒会有危险，看到这两位历经三朝的元老极力反对，元协把他们召进了后殿，悄悄的对他们说了一番话，正是这番话，最终让钟繇和皇甫初改变了主意，同意了元协的出兵，至于元协到底对他们两位老臣说了些什么，除了他们三人之外，再也没有第四个人知晓了。
钟繇和皇甫初也是从那一天起才发现，从小被他们看着长大的元协，已经不再是青涩的少年了，而是已经成长为一个真正的男人了，男人，就需要有面对一切困难的勇气，男人，就需要在一些重大的事情上，懂得取舍，这，才是真正的男人。钟繇和皇甫初始终都不能忘记那一天，元协对他们说过的话，那一天，元协做出了一个让他们意想不到的取舍，一个必将对国家命运产生深远影响的决定。
收起心中杂乱的思绪，钟繇将眼中的悲伤神色掩藏了起来，站出来说道：“圣上，不如就让赵将军和张将军作为大军的斥候吧，天归军精锐的威名，老臣可是早就如雷贯耳了呢。”
普天之下，没有哪只军队能比元起麾下的天归军更全面，可以说天归军除了水战稍差一些之外，其他各个方面，都是当时一流的高水准，元协手下的那些探马斥候，和天归军精锐根本就没法比，因此钟繇才会提出这样的建议。在钟繇看来，这是一场十分凶险的战役，因此一切细节都要做到做好，才能避免一些不在掌控范围之内的事情发生。
赵虎和张龙闻言，同时踏前一步，对元协行了一个标准的军礼，同声说道：“任凭圣上驱使，臣等万死不辞！”
在一片不算太开阔的空地上，一名身骑白马，头盔上插着白羽，背上斜背着斩马刀的天归军精锐策马飞驰着，很快，他便来到了这片空地后方以个凸起的土丘之后。
“怎么样？”见到部下打探消息归来，赵虎立刻低声问道。
那名刚刚归来的天归军精锐翻身下马，连口气都来不及喘，急忙回答道：“将军，适才我们十个人分别哨探二十里，都没有发现任何异常，但是，某总觉得这种平静十分反常，说不定，是泰山故意制造出的这种宁静，来迷惑我们的。”
赵虎相信自己部下精锐的判断，他们都是百战余生的老兵，那种对战场形势的判断和预知能力，是他们在无数次的浴血奋战中练就出来的，既然他们感到不对劲，那就一定有问题。正所谓事出反常必有妖，就算泰山现在真的不知道元协御驾亲征的事，但是汉中可是益州的西北门户，泰山对汉中的重视程度，那是不言而喻的，绝然没有道理不在汉中的附近设防，否则当初他也不必花费那么大的本钱来争夺汉中了。
略微沉吟了一下，赵虎忽然下令道：“派出一支小队光明正大的去试探一下，不需要做任何隐藏和伪装，最好能让汉中的探马清楚地看到你们的身影，某倒要看看泰山到底再耍什么诡计。另外通知张龙，让他率军返回大营，请圣上暂缓进军，等我们把事情搞清楚了再说。”
随着赵虎的命令，两支五十人的小队立刻脱离大队人马，分头向身前的汉中和身后的张龙驻军处跑去。
当张龙接到赵虎的通知之后，心中不敢怠慢，急忙率军返回到了元协的大营，把天归军精锐探知的消息告诉了元协，并把赵虎对汉中附近出奇平静的疑惑一并说了出来。
在听完张龙的禀报之后。元协低着头思量了一会儿，忽然仰起头说道：“时不可失，失不再来！汉中的平静一定是泰山还不知道朕已经率军来到了这里，传令三军，即刻进军，直逼汉中！”
钟繇和皇甫初同时上前一步，急声劝道：“圣上。不可啊！泰山乃是世之枭雄，怎会犯如此低级的错误？这其中一定有诈，还是等赵虎将军探明情况再做决定吧。”
元协眼含深意的看了两位老臣一眼，低声说道：“两位老大人，不要忘记出征之前朕交付给你们的事情，现在就是一个机会！朕，不能放弃。”
钟繇和皇甫初对视了一眼，无奈的叹了一口气，放弃了劝谏。倒退着走回了自己的位置上。张龙见到这个情形，心中大为疑惑，连忙说道：“圣上，两位老大人所虑的极是啊。我们……”
“好了！谁都不要再说了，即刻进军！违令者军法论处！”元协不等张龙说完，直接打断了他的话，并且十分坚决的下达了进军的命令。
元协的这个决定。让张龙心中十分不解，按照张龙带兵打仗的经验来看，即便是已经探明前方的敌情之后。也