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忽然，一队蛮族部落骑兵蹿出，叶知秋借助夕阳的绚烂暮光，看清楚对方后，心里微微一动。
“见鬼了！这些蛮族上半身是人，下半身是马，分明是幻想种半人马。喂喂喂……这个世界发生了什么！”
叶知秋脑子里突然灵光闪现，想起悬阳县临近城镇的酒舍里，与黄巾渠帅于毒相逢于道左，他亲自收服的僬侥人。
“看上去是侏儒，却有点像是半身人。搞不懂，我真的搞不懂，僬侥人是南蛮，半人马是北蛮。难道他们都是蛮族，就必须与众不同。”
与此同时，主持此次北上贸易的商队主事，取出一面牛毛大旗，令护卫高高举起，迎风招展着，猎猎作响。
叶知秋看到商队大部分人神色如常，应该不是第一次经历这种事，也就放下少许戒心，不过他从来不敢轻视异族，不论是穿越前，尤其是穿越到这个世界以后。
这一队蛮族属于雕蹄部落，领头的十夫长看见商队亮出酋长授予外人的旗帜，原本打草谷的想法不得不强行按下。
他喘着粗气，凭藉野兽般的动物本能，察觉到商队的护卫不好惹，多数是与自己相同的实力，也就是以一敌十。
“汉国的商队，专门贩卖增添肉食滋味的盐，解除油腻的茶叶，还有部落的头领和女人最喜欢，仿佛天上云彩的绸缎。可是，勇士最稀缺的生铁，为什么没有多少货物流入？部落勇士现在用的都是木枪、石矛，怎么能打地过汉国全副武装的武士。”
不止是这个蛮族头领如此想，其它几个半人马也是对商队护卫的装备眼馋不已。原本他们都很热衷劫掠商队，不过做这种事情的部落，往往会吓走汉国的商人，很快地就会衰弱下去，继而被周围的部落征服吞并。
“不过，事情有了新的变化。我们部落供奉的图腾，已经逐渐醒来，通过充满智慧的萨满告诉头领，汉国的强盛到头了，即将衰落下去，就像拔掉爪牙的野猪，谁都可以扑上去咬一口，早下手的部落会吃地满嘴流油。”
半人马头领很好地掩藏住自己真实想法，转头在前面为商队开路，看不出有任何不轨的企图。
走近雕蹄部落的驻地，叶知秋看到数百顶羊皮编结的帐篷，或远或近地伫立着，每一户就是一个家庭，它们错落地分布在丘陵附近，就像数不清的白蘑菇。
人头马身的蛮族在帐篷之间穿行，外围是牧民的圈栏，内层是悍勇的战士，拱卫着核心的酋长和头领们。
就在这时，他感觉到一双探寻的视线落在商队护卫头目铁峰的身上，继而扫视着整只商队，接着停在自己身上。
叶知秋逆向搜寻，发现木板围栏圈住的部落驻地，在正门附近有一个浑身颤抖，就像发寒热病，在打摆子的蛮族老头，鹑衣百结的瘦小身体，脊梁佝偻着就像一只煮熟的青虾，手里拄着一根枯藤木杖，隐隐地泛起血色灵光。
两人目光对视，不约而同地受到震慑，叶知秋的压力都由坐骑大青驴承受，反观对方，非常干脆地坐倒在地上，脸色非常不好看，明显是吃了暗亏后的恼羞成怒。
叶知秋心里暗叹：“糟糕！这老头也是个同行，我估计他在部落的地位很高，怎么办？”
怎么办？会不会对此次贸易有影响？怎么办？会不会出现戏剧性的挑战？
叶知秋想到不久前，折在自己手里的黑尸道人麻六隐，心里微晒：“船到桥头自然直！我最近又学会几门道术，正想找人试手。”
暗中交手吃过亏的蛮族萨满，看到对方不仅毫发未损，反而一副跃跃欲试的表情，心里不由自主地打起鼓来，眼神就有点闪躲退缩，忍不住后退几步，接着就撒开蹄子，跑去部落的核心大帐。
酋长和头领们正在商量转移驻地的事宜，不防萨满闯入帐篷，刚想说点客套话，不料资历最深，侍奉过两位酋长的萨满悠然开口。
“神予我预言，汉国将会由强转衰，不过它可没说，汉国的武士和萨满会变弱。这次按约定来交易的汉国商队，有一个很利害的萨满，我知道部落迁徙花费很大，你们可不能打坏主意。”
“神说了，要忍耐！”
第十八章 蛮族半人马（）
“要忍耐？尊敬的萨满大人，你叫我们怎么忍？刚刚我们还在商量，如何一口吃下汉国的商队，用他们带来的财货弥补越冬迁移的损失，总不能半途而废吧？”
老萨满寻着声音看到说话的族人，四蹄鬃毛如同燃烧火焰的鲜红色，知道他是酋长最喜欢的小儿子，否则不会有资格参加头领级别的会议。
他的心里暗暗惊疑：“平时这个小家伙很懂礼数，现在抢先发言，很难说不是酋长背后指使。我可得小心了。”
想到这里，老萨满反而镇定下来，他也是刚才被来自汉国的“萨满”若无其事的反应吓到而已，事实上所有蛮族的想法都趋同，只是他经历过很多，态度更谨慎保守。
“有如母亲般的大草原，部落的数量多如天上的繁星，一骑当千的勇士，百步穿杨的箭手，也多得数不胜数。不过，就连最骄傲的人也得承认，传达神灵的指使，拥有各种各样神奇能力的萨满才是草原最强的人。所以说血蹄家的勇士，别小看来自汉国的萨满。原谅我说一句丧气的话，没准他一个人，就能把我们部落都收拾了。”
老萨满说到这里，立即引起在座很多人的不满，可是他积累的威望太厚重了，以至于没有人敢正面挑战。
与此同时，待在分配给自己的羊皮帐篷里，正在收拾行李的叶知秋，忍不住打了个喷嚏，他轻轻地揉了揉鼻子，暗骂一句：“有人在说我的坏话？肯定的。”
雕蹄部落的大帐，年轻的头领听到老萨满的话，脸色有些愤愤不平，他们不敢和老人顶嘴，就转头望着酋长，可惜此次会议的主持人，早就闭上眼睛，根本不想掺合进去。
“狡猾的老爹，明明是部落最强的勇士，竟然不敢面对老萨满，装作什么都不理会，什么都不知道，也就不会有因为过错失去地位的事情发生。”
满脸怒色的酋长幼子，仔细想了想，突然站起身：“只要解决了汉国的萨满，部落就可以一口吃下这只商队。我可以这样理解吧？”
老萨满听完默不作声，酋长也没有反应，就像睡着了似的，至于其他人，都是看风向的一把好手。起先担心德高望重的老萨满与酋长冲突，现在看到情势发展，却开始怀疑两人串通一气，准备捧血蹄家的焰鬃上位。
谁没有私心杂念？老萨满的位子没人敢抢，不过酋长的宝座，按部落传统谁都有机会，于是所有人都不说话了。
商队里有汉国的萨满大人，这可是以往没有发生过的事情，由不得这些和汉国打过交道的蛮族头领谨慎小心，既然酋长家的小儿子冲在前面，很多人都热见于此。
老萨满看见血蹄家的小家伙兴冲冲地跑出大帐，担心他连对手的衣角都粘不上，也跟着出去。
他仔细想了想，自己出手就会没有余地，于是伸手叫来护卫酋长安全的弟子，一位额头天生有白色月牙，年幼时智慧启蒙，拥有很高天分，能沟通部落守护神的萨满学徒，铁蹄家的白牙！
血蹄酋长推开大帐厚布门走出来，看到常年待在自己身边的小萨满跟上脾气暴躁的小儿子，担心两人联手还会吃亏，就把追随者中精通箭术的射手也派了出去。
从头到尾目睹事件经过的部落头领，心里浮起各种滋味，不少人暗中庆幸，更多的人却是冷眼旁观。
稍过一会，血蹄家的焰鬃跑到叶知秋的帐篷前，原本体内沸腾的热血，一路上被风吹过，早就冷却下来，不过他很清除自己没有回头路可以走，只能硬着头皮继续下去。
“来自汉国的萨满大人，我是雕蹄部落最强的勇士，为了证明你的实力，来一场公平的比试吧。”
叶知秋此时正在沐浴中，借助热水冲走长途跋涉的疲惫和风尘，原本不想理会这些琐碎小事，不过他有心挖掘出蛮族半人马化的根源，就有些意动。
他在浴桶中直接站立起身，却并非赤身裸体，而是连着衣服一起洗，为了省事！
叶知秋走出浴桶，赤脚走出羊皮帐篷，浑身湿漉漉地不断往下滴水，不仅让部落酋长血蹄家的小儿子看直了眼睛，就连小萨满白牙和射术好手裂蹄家的众箭，也惊讶地下巴脱臼，更别说附近为数不少的好事者。
叶知秋却没有任何反