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“‘正步’？”
“是，”周馥说，“这种样式的步操，咱们没有见过，轩军也是这一年来才推行开来的。似乎和戈登‘常胜军’的步操，不大一样。”
话一出口，周馥就后悔了：戈登和“常胜军”，那是爵相心里永远的痛啊——可不该揭这个疮疤！
幸好，李鸿章没有什么特别的反应，只是点了点头。
周馥赶紧继续说了下去：“检阅过‘礼兵队’，约副总统和轩郡王，当着中、美两国几百位官员、士绅，先后有所谕示——拿洋人的说法，就是‘演讲’了。”
“无论宾主，讲的自然都是客气话，大约也不脱‘敦睦邦谊’一类的意思。不过，听人说，约副总统那头，着实客气，“演讲’中，有‘美中两国之邦谊，乃鲜血浇铸，磐石不移’之说。”
李鸿章“嘿”了一声，说道：“那就是‘血盟’了——放到以前，大约还要杀牲歃血一番吧。”
周馥听李鸿章的口气，略带讥嘲，不由笑了一笑，没有接这个话头，说道：“‘演讲’过了，轩郡王和约副总统，才算正式会面，谈了什么，我就不晓得了。不过，听说时间不长，应该也只能说些场面话。”
“咱们这边儿，拿天津海关道的地方，请客人小做休整，用了顿‘接风宴’，然后启程上路，往京城而来。”
“这顿‘接风宴’，”周馥笑了笑，“是崇地山的手笔，里边儿，大小还有个笑话儿。”
“据说，圣母皇太后天津阅兵，在天津城北的北仓，接见了崇地山。自此之后，崇地山就再也找不到瞻仰慈颜的机会了。崇地山这个人，爵相晓得的，最热衷的一个人，太后就在自己的地头上，却咫尺天涯，叫他如何不急？思来想去，心生一计，整治了一桌席面，连厨子一并送到了行宫。”
李鸿章哈哈一笑，说道：“还有这段故事！崇地山之豪奢讲求，天下闻名，他整治这桌席面，必然尽心竭力，法宝出尽，这味道，啧啧，只怕御膳房也要瞠乎其后吧！我略一思及，也要流口涎了！怎么样，慈颜大悦？”
“哪里！”周馥笑着说，“席面送进去，懿旨传下来：赏中美联合舰队司令官杜立德及海军诸英国顾问燕菜席一桌，着海军提督丁汝昌陪筵！”
李鸿章愣了一愣，放声大笑。
周馥也笑：“崇地山竭尽心智，没想到，圣母皇太后味儿还没闻到，就拿他的一番心血，转手送了人情——这个懊丧，也不必说了。”
李鸿章笑道：“我晓得了——上一次放了空枪，崇地山必是大不甘心；这一次，要抓住机会，再露一手，挽回颜面？”
周馥说道：“他应该是这么想的。不过，恐怕还不止于此。崇地山是三口通商大臣，他必是想着，眼下的洋务，自以接待‘美利坚代表团’为第一要差，他露这么一手，宾主尽欢，轩王也好，美国人也好，都必然大加赞赏，也必然为他说好话，‘上头’听到了，不就觉得：崇厚此人，确实会办洋务？”
李鸿章一声冷笑：“他是厨子还是国家大臣？”
顿了一顿，继续从鼻孔中出气：“洋务上边，‘上头’确实唯轩王一人之言是从，但我就不相信，轩王看得上崇地山这种货色！”
周馥沉吟了一下，说道：“崇地山毕竟占了旗人的便宜。再说，这个办理筵席的差使，是他自个儿跑去向轩王讨过来的——轩王也没有驳他。”
李鸿章微微一笑：“便宜？嗯，这个差事，他办得到底如何呀？”
“这还用说？佳馐美肴，水陆并陈，我拾一句爵相的牙慧——御膳房也要瞠乎其后！”
李鸿章沉默片刻，说道：“玉山，你看好，黄昌歧的长江水师提督保不住了，崇地山的三口通商大臣，只怕也干不了几天了！”
周馥一愣，这一次，心里颇不以李鸿章的看法为然。
黄昌歧的长江水师提督快保不住了——这个，爵相的见地是对头的，但崇厚——
俗话说的好，伸手不打笑脸人，就算崇厚上杆子巴结的热乎劲儿，令旁观者不耐，但被他巴结的人，怎么也不至于因此翻脸啊？
李鸿章见周馥默然不语，知道他不同意自己的看法，笑了一笑，说道：“玉山，你想一想，上一次，崇地山进了一桌燕菜席，‘上头’看都没看一眼，一转手就送了出去——这，是什么意思啊？”
周馥心头一震，犹豫了一下，说道：“这……就是‘不纳’了吧？”
李鸿章点点头，说道：“着啊！崇地山已经被‘上头’甩了一巴掌，只是‘上头’顾着他的面子，没使劲儿——他倒好，巴掌拍到了脸上，竟然懵然不知！这一回，又把脸子凑上去了！”
“崇地山是三口通商大臣，这个位子，其实总责淮河以北的洋务，至关重要！可他除了搂钱享用，到底都做了些什么？正经差事不汤不水，却一门心思跟‘上头’玩儿这些小把戏！现在的‘上头’，要的是能做事情的人！嘿嘿，崇地山以为自己是‘献宝’，不晓得自己是‘献丑’，我呢，只怕他会‘现报’！”
这个见地，鞭辟入里，是真正“到家”了！
周馥大为佩服：还是爵相见得深！
“唉！”他突然叹了口气，“说到办洋务，满朝朱紫，除了轩王，有几个能及得上爵相的？”
李鸿章看了他一眼，含笑说道：“玉山，我就当你不是在说客气话好了——不过，我现在还谈不上这些，得先把这个湖广总督干好！”
“是！”
“再者说了，湖广总督这个位子上，也不是不能办洋务的嘛。”
*（未完待续。）
第六十一章 欢迎来到中国（）
周馥心中一动，正要说话，李鸿章笑着摆了摆手，说道：“离题了。玉山，请你继续——接风宴之后，就该上路了吧？”
“是，”周馥说，“这一路，壮观得很！”
“这个‘美利坚代表团’，约翰逊副总统以下，显宦巨贾，加在一起，数以十计，其中最重要者，让我算算，有——”
顿了一顿，开始扳手指头：
“国务卿西沃德氏，名威廉。”
“财政部长切斯氏，名赛门。”
“商业部长戴维斯氏，名戴维。”
“战争部长斯坦顿氏，名埃德温。”
“军械部长拉姆齐氏，名乔治。”
“联邦军队总司令格兰特氏，名尤利西斯。”
“联邦西部军管区总司令谢尔曼氏，名威廉。”
“众议院筹款委员会主席谢尔曼氏，名约翰——这两位谢尔曼，乃是一母同胞的亲兄弟。”
“参议院外交委员会主席卡梅隆氏，名西蒙。”
“这十来位，是‘代表团’中最紧要的人物，在美国朝廷中，也是地位最高的要角，拿咱们中国来做譬喻，差不多把一个军机处和半个内阁都搬了过来。”
“另有数十位工商巨贾——爵相晓得的，西洋以商立国，大商人的地位极高，不在朝廷大员之下。不过，人数太多，我也记不大过来，佼佼者如希尔氏，名威利；摩根氏，名约翰；洛克菲勒氏，亦名约翰。”
李鸿章大拇指一翘：“玉山，了不起！换了我，这么多叽里拐弯的洋名字，可是记不清爽！”
周馥笑道：“爵相谬誉。也有许多名字我记不得的，不过，都抄录在笔记中了，回头整理好了，一并给爵相送过来。”
“好，”李鸿章说，“玉山，你真是有心人！”
顿了一顿，说道：“这里边儿，有些名字，似乎是听说过的。譬如，那位——嗯，‘联邦军队总司令’格兰特氏，还有，‘联邦西部军管区总司令’谢尔曼氏。”
李鸿章只听了一遍，官职、姓名便记得一字不爽，周馥也不由佩服，说道：“是！爵相好记心！这两位，在轩王当年从美国发回国内的奏折上，都是露过脸儿的。”
李鸿章微微一笑，说道：“这么说，也是‘故人’了。”
周馥笑道：“爵相，‘故人’二字，形容入妙！尤其是那位‘联邦西部军管区总司令’谢尔曼——美利坚平叛，轩王南下亚特兰大，之后势如破竹，最终打到了南逆的都城里士满，这一路，一直就是和这位谢将军联袂作战的——这个情形，犹如爵相之于轩王，并肩携手，战上海，定江苏！”
李鸿章哈哈一笑：“不好比，不好比！”
其词若憾，其实甚喜。
“算上文书、随从，”周馥说，“这一支‘�