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“江宁城内，财货全无，或云纷传之语，多为无稽。”
想起自己折子里这些个“或云”，已经把养气的功夫练到了极致， 素以“不动心”自期的曾国藩，也不由得心中一寒。
“这些人犯，他们审过了没有？”
“不曾审，我已经一个个查问过了。”曾国荃得意地笑道，“丁世杰说，他们大帅交待了，这是要交给吉字大营的人犯，因此轩军不敢动审。”
“唔……”曾国藩眯起眼睛，又开始捋他的胡子。
“大哥，怎么？”大哥的这副神态，曾国荃太熟悉了，必是遇到了什么难解的问题。
“先不说这些，进城去看看。”
等到进了江宁城，那场苦战狠斗、死亡枕藉所留下的惨状，历历在目。千年大城，此刻变得冷落肃静，街上的伏尸还没有清理干净，更见不到行人，入眼只有湘军的兵士。
“没有五十年的工夫，江宁城难以恢复元气了。”
验看过洪秀全的尸首，再看到天王宫中被大火烧得焦黑的断壁残垣，曾国藩不禁喟然长叹。
“大哥，烧得真厉害，对吧？”曾国荃得意地说，“难怪把长毛积存的财宝，都烧得精光了。”
“真金不怕火练，”曾国藩淡淡地说，“金子银子，又怎么烧得化？”
曾国荃一时语塞，讪讪地陪着曾国藩出城。等回到城外的大营之中，他却又兴奋起来，问道：“大哥，是不是这就提审人犯？”
“你说李秀成？”
“对！”要提审，自然是审李秀成，“我已经做了一个笼子把他关在里面。大哥要是审他，我这就命人抬过来。”
“慢来，”曾国藩躺靠在一张竹椅上，双目微闭，摇着头说，“先不急。”
“那大哥是要先写报战功的折子？”曾国荃兴奋地问，“我去把赵惠甫找来，让他替大哥伺候笔墨。”
“这个，也不急。”曾国藩慢吞吞地说道，“老九，我有话要跟你说，你先坐下。”
“哦。”曾国荃有些疑惑的坐了下来。
“你记不记得，十八岁那一年，我从京里送你回荷叶塘，在卢沟桥分手的时候，曾经写过一句诗给你？”
“当然记得。”曾国荃见大哥忽然说起这个，不免一愣。他十六岁去京城，在大哥家里住下，跟大哥学习了两年，然后回乡赴考。而大哥送他的这句诗，是他一生引以为傲的，自然不会忘记。
“辰君平正午君奇，屈指老沅真白眉。”曾国藩自己缓缓把这句诗吟咏出来，睁开眼看着曾国荃，神情里面带上了一点激动，“老九，我没有看错，你果然是我们曾家的白眉！”
当年曾国藩的这句诗，品评的是三个弟弟——曾国潢四平八稳，曾国华机智灵巧，而九弟曾国荃必将出类拔萃，光耀门楣。现在看来，真是灵验如神。
这是极高的赞扬，曾国荃脸涨得通红，激动地说：“大哥！这都靠的是你平日的教导！”
“我到底是在后方，论到摧城拔寨，踏阵破敌，靠的还是老九你。”曾国藩微笑道，“不过你说的也不算错，有些事情，你见得少，因此这一次虽然立了不世之功，该说的地方，我还是要说的。”
“是，请大哥指点！”
“你从荷叶塘出来，募勇从军，一直在跟着我打仗，战场上的事，那是经历得很多了。可是你知不知道，宦海之中，又比战场里要险恶得多。”
曾国荃静静地听着，知道大哥一定是意有所指。
“吉字大营把江宁城搬得一干二净，我真没想到你的胆子有那么大。”
“大哥，我也是没办法！大营已经欠饷四个月了，这半年来伤亡兵勇的抚恤，也都还没有着落。”曾国荃掰着手指头，数给曾国藩听，“户部既然不给钱，就只好靠我们自己来想办法。”
“你当人家都是傻的？现在有哪个不说，湘军人人发了大财，都把抢到的银子，用船往湖南运，买田买地。就说咱们荷叶塘好了，我听说周围的地价，已经去到三十三两银子一亩，比往年足足高了一倍！这是几个月军饷的事情吗？一旦在朝堂之上对景的时候拿出来说，这就是事！”
“朝里那些大老，坐而论道，当然舒服得很，有本事让他们来打打看？”曾国荃冷笑道，“大哥，我给他们来个抵死不认，没有证据，谁能说什么！”
“大臣以心迹罪状，也不尽是证据的事情。”曾国藩摇摇头，“再说了，你的吉字大营吃饱，旁边的友军，又该如何？关卓凡的轩军有江苏的关厘养起，不缺钱，还算好说。鲍超张运兰他们的兵，是自己人，我总要有一句话交待给他们。江宁的善后，也要一笔巨数，从哪里来？”
“大哥，这一年多，吉字大营蹲在江宁，一点旁的进项也没有，不就指望破城之后，可以滋润一下么？至于鲍春霆他们，大哥放心，早就在各处抢够了，你丝毫都不用替他们操心！”曾国荃说的，倒也有理有据，“大哥，我跟你说实话，从江宁出来的财货，我手里只有一小半，大半都已经进了兄弟们的荷包，要是逼他们交出来，是要出大事情的。”
这是实话，曾国藩听了亦梀然心惊——想让底下的兵士把吃进去的再吐出来，若是激起营啸，那就更麻烦。
“然则，多少还是要拿一些，抚恤地方。”
“大哥，这该户部给钱！要我们吉字大营拿，我想不通。”
曾国藩见这个倔强的老九还是这副样子，摇摇头，先说另一件事。
“关卓凡把李秀成、洪福瑱这些逆首送给你，你怎么看？”
“多谢他啰，”曾国荃笑道，“既然送了来，这事自然算是两边的功劳。大哥在折子里，替他多说两句好话就是了。”
“多说两句好话！”曾国藩无奈地笑了起来，“你倒说得轻巧。老九，你有没有想过，这件事既然算两边都有功劳，那么打破江宁，是不是也就算是两边的功劳呢？”
“这……怎么能算？”曾国荃涨红了脸。
“怎么不能算？”曾国藩哼了一声，“你以为是毛脚女婿去丈母娘家，吃完了饭菜一抹嘴，就什么事都没有啦？”
曾国荃说不出话来了。
“他不是白送给你的！不过这个情，咱们领了，毕竟他替你弥补了一个绝大的漏洞！照你原来的说法，洪福瑱烧死了，李秀成死在乱军里面，如果朝廷追究这件事，这是多大的麻烦！”
一直被攻克江宁的胜利冲昏了头脑的曾国荃，现在才清醒过来，不由出了一身冷汗。
“关卓凡这个人，有大才，不过心机也深得很。”曾国藩异常郑重地说，“你以后如果再跟他打交道，要小心一点，也不妨让着他一点。”
“我倒没有看出来……”曾国荃定神想了想，迟疑着说，“我去他营里道谢的时候，他倒是谦逊得很。”
“哦……他是怎么说的？”
“他跟我客气，说还好是轩军侥幸，捉到了这些人，不然落在左宗棠和沈葆桢的手里，那就麻烦了。”
“你有没有想过，他这是在提醒你？”曾国藩问道，“说起来，要是真的落在他们手里，那就真有大麻烦了——抓住湘军的这个马脚，季高和幼丹两个，岂有不大做文章的？”
“我也没有亏待他！”曾国荃争辩似的说，“我从营里，足足挑了四车东西给他，怎么也值一百万银子。”
“什么？”曾国藩大吃一惊，“他收了么？”
“到底还是退回来了，只留下礼单，说心意领了。”曾国荃说完，又加一句，“这是他自己不要，可不怪我。”
“唔……”曾国藩不说话了，沉思半晌，颓然道：“老九，你办了一件糊涂事。”
曾国荃迷惑不解地看着大哥，还不知道自己错在了哪里。
“江宁城内，财货全无，这是我折子上的原话！既然财货全无，你送他的东西，哪里来的？”曾国藩轻轻拍了拍弟弟的手臂，心想这个老九，处处受制于人而还不自知，“他没拿你的东西，算是撇清了自己，可是那张礼单，就是铁证如山啊。”
“这……”曾国荃张口结舌，过了一会，霍地站起身来，“大哥，你是说他要对付我？”
“老九，你坐着，坐着。”
曾国藩宽慰着，劝了他坐下，自己目光炯炯地想了好一会，才接着说下去。
“这一百万银子，你不能留下，交给我先用在善后上。将来万一扯出这件事来，也算是预留了一个地步�