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十四万平方公里’？”
“是的，陛下！”
顿了一顿，阿礼国继续说道，“历史上，中国的‘边患”，基本上来自于北方的野蛮民族——匈奴、突厥、蒙古，等等，到了今天，换成了俄罗斯——匈奴、突厥、蒙古今何在？陛下，俄罗斯人不会去考虑这个问题，可是，我相信，大英帝国和中华帝国，都有足够的智慧，吸取历史教训，权衡得失，以定进止。”
再顿一顿，“陛下，我是说，我们明白，中国人也明白，大国之间，必须留有足够的空间，以为缓冲地带——我们可以、也应该对希瓦、布哈拉、浩罕三个汗国，施加正当的影响力，可是，我认为，在任何情况下，都必须保证这三个汗国的独立，像俄国人那样，永不知餍足，迟早有一天，会撑坏肚子，甚至……会重蹈匈奴、突厥和蒙古的覆辙。”
女王微微动容，她点了点头，“爵士，你的见解，十分深刻！”
转向劳伦斯，“劳伦斯爵士，阿礼国爵士的大论，你怎么看呢？”
“臣附议！”
顿了顿，劳伦斯说道，“阿礼国爵士的眼光，确实更加深远！陛下，我方才的……呃，‘大英帝国的巨手’云云，可能让您产生不必要的误解，我愿意修正我的说法——我赞同阿礼国爵士的意见，在任何情况下，都必须保证希瓦、布哈拉、浩罕三个汗国的独立，这样，在英、中、俄三个大国之间，就留出了一片足够的缓冲区了！”
“这个道理，”女王说道，“我们懂，中国人大约也懂，可是，很明显的，俄国人不懂，所以——”
所以要“制俄”。
“制俄”就要“联中”。
“联中”，就要——
嘿嘿。
“我同意‘联中制俄’的策略，”女王秀眉微蹙，“可是，‘联中’，是否一定意味着‘联姻’？是否一定如阿礼国爵士所言，将露易丝嫁给——”
嫁给一个有老婆的？
顿了顿，女王继续说道，“既然，在中亚，我们和中国人，有共同的敌人，有共同的利益——”
说到这儿，女王打住了。
意思很明白——“共同的敌人”加上“共同的利益”，还不够吗？
非得再搭上一个公主？
“陛下，”阿礼国缓缓说道，“我们和中国人，确实既有共同的敌人，又有共同的利益，可是，没有……信任。”
女王秀眉一扬。
“我们和中国，”阿礼国说道，“还不能算是盟友，我们两家的关系，更像是——”
说到这儿，阿礼国伸出双手，轻轻的做了一个“掂量”的动作，“做生意。”
“做生意？”
“是的，陛下，”阿礼国说道，“中国人买我们的船，我们替他训练海军——当然，他们得支付我们的顾问的工资；我们答应我们的顾问将以退役或预备役的身份，参加他们对第三国的战争，他们便支持我们对南非法尔河以南、布隆方丹以西地区的领土要求——”
顿了顿，“您看，一来一往，就是交易——单纯的交易。”
“那——”女王沉吟一下，“我们返还夏宫……哦，他们的‘圆明园器物’呢？”
“啊，陛下，”阿礼国说道，“中国人绝不会因此感激我们的，他们只会认为，英国人弥补了十分之一的过失——十分之一，不能再多了。”
女王不说话了。
“我们比不得美国人和普鲁士人，”阿礼国说道，“美国和中国，是真正的‘血盟’；普鲁士人呢，至少，普、中两国，没有发生过战争，关亲王替美国人打内战的时候，普鲁士还帮过他的忙——我们，可是同中国打过仗的，还不止一次！”
顿了顿，“本来，打过一架、两架的，也不算什么大不了的事儿，可是，问题在于——嗯，就是您方才提到的夏宫——圆明园，问题在于——我们烧毁了他们的圆明园！”
说到这儿，阿礼国叹了口气，“我不能说额尔金爵士的这个决定是错误的，如果换了我，面对中国人虐杀使团和记者的暴行，我大约也会生出类似的报复的念头，可是——”
他微微的摇了摇头，“无论如何，副作用太大了！”
“圆明园之于中国人，犹如温莎堡——再加上桑德林汉姆庄园——之于英国人，陛下，如果反过来，中国人烧毁了温莎堡和桑德林汉姆庄园，您……呃，英国人会怎么想呢？”
“王后谒见厅”内，一片寂静。
“陛下，我不讳言——”阿礼国神情凝重，“圆明园是中国人身上永远不会愈合的一道伤口，他们，永远也不会忘记是哪个人——啊，哪两个人——给他们留下了这道伤口。”
顿了一顿，“将来，若在中亚果然不免对俄一战，则这场战争，事关英、中、俄三国国运，一定是一场规模庞大、旷日持久的战争，英、中、俄三国，都必全力以赴——”
再顿一顿，“如果英、中两国，解不开彼此的心结，到时候，是否能够同心同德，共同对敌，我觉得，是要打一个问号的。”
女王默然。
“我们既不能指望中国人忘记是谁烧毁了圆明园，”阿礼国说道，“那么，就只能想法子对冲这个负面影响了——”
说到这儿，加重了语气，“实话实说，陛下，我想不出比联姻更加有效的法子了！”
“联姻——就一定管用？”
“啊，陛下，您真是问了一个好问题！”
顿了顿，阿礼国说道，“回答您这个问题之前，我要先强调这样一个事实——联姻，对于中国来说，其意义不能够简单的类比于欧洲王室之间的联姻。”
“我们都明白，在欧洲，联姻并不能保证和平，今天，我的王子娶了你的公主，明天，我们两家，一样可能兵戎相见，远的不说，就说维多利亚长公主和爱丽丝公主吧，她们的婚姻，呃，就是很好的例子了——”
大伙儿仔细一想，还真是这么回事儿——尴尬了。
维多利亚公主嫁给了普鲁士的腓特烈王储，爱丽丝公主嫁给了黑森和莱茵大公的世子路德维希王子，爱丽丝公主嫁过去没几天，普奥战争便爆发了，作为一个南德意志邦国，黑森站在了奥地利一边，维多利亚公主和爱丽丝公主姐妹俩尴尬而痛苦的成为了敌人。
之后，黑森被普鲁士一路吊打，爱丽丝公主写信向大姐求告——或者说求饶，维多利亚公主回信，“爱莫能助”。
“中国不一样——”阿礼国继续说道，“在中国，联姻是真正能够带来和平的，历史上，只要皇帝将公主嫁给北方的可汗，来自蒙古高原的侵略，便会立即停止，有的可汗还会掉过头来，成为岳丈的坚定的追随者，替他攻打中国其他的敌人——这个敌人，很有可能，是可汗自己的同族。”
顿了顿，“现如今，中国的皇太后——慈禧皇太后，就是来自一个和皇室敌对的家族，因为联姻，两个家族捐弃前嫌，携起手来，共同缔造了大清王朝。”
阿礼国的说法，同史实自然颇有出入，不过，目下，他是英国的第一号“中国通”，他关于中国的说法，基本上属于“权威发布”，没有人会轻易质疑，且这么忽悠吧。
“如果英、中两国联姻，”阿礼国说道，“中国人——从贵族到平民，都会对英国产生特殊的、无可取代的好感，他们固然不会忘记圆明园之痛，但是，他们不会再存有任何报复的念头了——毕竟，在中国人的心目中，英、中两国，已经是‘一家人’了。”
“英国将会在中国取得美国、普鲁士所无法拥有的优势！”
“陛下，您认为，我们真的不值得为此破一回例吗？”
四位重臣，连海伦娜公主在内，都看向女王。
*
第十五章 黄金！黄金！黄金！（）
女王抬起头来，目光掠过四位重臣的头顶，落在天花板上。
一时之间，她有一个错觉，那幅阿礼国不知其名、硕大无朋的壁画中的天使，似乎活动了起来。
“王后谒见厅”内，异常安静。
过了好一会儿，女王收回视线，看向亚特伍德，淡淡一笑，“亚特伍德爵士，你有什么特别的话要说吗？——我是说，劳伦斯爵士对他的印度颇有陈述，你呢？”
众人皆有一脚踩空之感。
亚特伍德略略一怔，赶忙说道：“是！臣确实亦有话要说——臣之心思，难逃陛下洞鉴！”
顿了一顿，“南非——回陛下，我要�