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顿了顿，劳伦斯继续说道，“不管有没有过硬的证据，我们都不能驱逐她以及她的同事们——她们在印度，毕竟没有做过什么违法犯罪的事情；同时，我们也无法阻止她们和王公们表面上的正常的往来。所以，通过她们，印度的王公和俄国政府‘暗通款曲’，一点都不稀奇。”
“爵士，”女王说道，“你是否认为，这种信件——你们截获的信件——的集中出现，意味着……俄国人已经给了印度的王公们某种承诺，或者说，俄国人打算在印度进行什么实质性的动作？”
“陛下睿见，正是如此！”
“可是，”女王说道，“眼下，俄国人能对印度做出什么‘实质性的动作’呢？毕竟，他们和印度之间，还隔着希瓦、布哈拉、浩罕三个汗国——这三个汗国，都还未被俄国人彻底的征服。”
微微一顿，“除此之外，还有阿富汗。”
“陛下，俄国人另有计划。”
“哦？”
“我们的间谍——派驻在莫斯科的间谍，”劳伦斯说道，“获得了一份绝密的情报——一份计划书，由俄国地理学会的创立者柏拉图。齐哈切夫直接呈递给亚历山大二世。陛下，您应该晓得，‘俄国地理学会’和俄罗斯政府以及皇室的特殊的关系。”
“是的，我晓得，”女王点点头，“计划书上，都说了些什么呢？”
“齐哈切夫建议，”劳伦斯缓缓说道，“组建一个由俄国人支持，伊朗人、阿富汗人和锡克教徒共同组成的联盟，然后，由这个联盟占领并瓜分印度。”
女王眼中，再一次精光大盛。
“这份计划书还提到了一个事情——”劳伦斯继续说道，“一八五七年爆发的印度雇佣兵暴乱。齐哈切夫说，那个时候，印度人就热切盼望着沙皇陛下伸出援手，可惜，彼时，俄罗斯刚刚受创于克里米亚战争，无力东顾，放过了一个绝好的机会，殷鉴不远，这一次，可不能再犯同样的错误了！”
“就是说，”女王说道，“俄国人的计划，是……内外夹击？——伊朗—阿富汗—锡克联盟由外进攻，印度的王公，起而接应？”
“是！陛下圣明！”劳伦斯说道，“俄国人自己，则提供军火、金钱以及……哥萨克雇佣军。”
女王轻轻的“嘿”了一声。
过了片刻，“爵士，你认为，亚历山大二世已经接受了这个计划并已付诸实施？”
“陛下，”劳伦斯说道，“亚历山大二世是否已从其所请，我暂时没有确凿的证据，不过，我必须说，这个可能性是很大的。”
顿了顿，“伊朗—阿富汗—锡克联盟的成型，尚有待观察；但是，印度内部愈来愈多的蠢蠢欲动的迹象，让我不得不相信，来自北方的敌人，正在将手伸向您的王冠上那颗最大、最亮的珍珠。”
女王的秀眉，微微一跳。
“至少——也是最保守和最乐观的一种判断，”劳伦斯继续说道，“俄罗斯的土耳其总督区，正在以既成事实，同莫斯科某些激进的人士——如齐哈切夫之流，南北呼应，推动、或者说逼迫亚历山大二世下最后的决心。”
“既成事实？”
“是的，陛下，”劳伦斯说道，“我们截获的信件，就是‘既成事实’之一——若没有俄罗斯方面的承诺——至少是暗示，印度的王公，绝不可能如此冒失。”
顿了顿，“事实上，俄罗斯对中亚的侵略，某种意义上，也是‘既成事实’——”
“一八六四年，俄国人刚刚设立了土耳其总督区，其辖下的米哈伊尔？切尔尼阿耶夫上校，便‘偶然地’——这是俄罗斯官方的说辞——侵占了希瓦汗国的奇姆肯特，这明明是一次违反军令的行动，然而，事后却获得了帝国陆军的嘉奖令。”
“第二年——一八六五年，另一位上校，叫做斯科别列夫的，有样学样，视上级‘禁止出击’的军令如无物，挥军占领了布哈拉汗国的塔什干。”
“布哈拉汗异常愤怒，宣布对所有俄国人发动圣战——他不晓得，对于他的这个举措，俄国人欢迎之至，莫斯科顺理成章地宣布，为保护在布俄人，必置整个布哈拉汗国于沙皇陛下的保护之下——于是，布哈拉汗国自此变成了俄罗斯的保护国。”
“经略中亚，是土耳其总督区的任务；‘印度事务’，也是土耳其总督区负责的——克什米尔、印多尔的王公写给亚历山大二世的信，就是呈请土耳其总督‘转致御前’的，因此，我们有理由相信，俄罗斯的土耳其总督区，正在印度重施中亚的故技。”
女王的脸色，慢慢的阴沉下来了。
“同土耳其总督区桴鼓相应的，”劳伦斯说道，“其实不止于齐哈切夫这一类有影响力的智囊，还有不少位高权重的将领，譬如，杰烈季耶夫就曾半公开的宣称：印度病得太久，它在呼唤北方医生前来诊治；阿里汉诺夫则声称，‘俄罗斯帝国有责任，将可怜的印度人，从吸血鬼英国手中解救出来’。”
女王轻轻的冷笑了一声。
“至于亚历山大二世之为人，”劳伦斯说道，“陛下，您是了解的，他是一位非常的积极、进取的君主，而齐哈切夫的这个计划，不必冒直接和英国开战的风险，便可以在给英国造成最大麻烦的同时，为俄罗斯攫取最大的利益——”
略略一顿，“陛下，请您想一想，如果您是亚历山大二世，您会不会支持这个计划呢？”
女王没有出声。
过了好一会儿，缓缓的点了点头。
“陛下，”劳伦斯说道，“我们都晓得，俄国人南下温暖潮湿之地的欲望，早已深入骨髓——他们对克里米亚的侵略，不就是为了南方的出海口吗？”
顿了顿，“克里米亚战争，我们打败了俄国人，近东方向，俄国人南下的脚步，被挡住了，于是——陛下，请您留意这样一个事实，正是在克里米亚战争之后，俄国人才突然加快了中亚攻略的步伐，短短数年之内，先后侵入希瓦、布哈拉、浩罕三个汗国，并逼迫中国，签订了《中俄勘分西北界约记》。”
“你是说——”
“陛下，”劳伦斯说道，“我的意思是，俄国人攻略中亚，开疆拓土，固然是目的之一，但最根本的那个目的，还是要扫清南下的障碍！他们的眼睛，盯着的是孟买、达卡、果阿和卡拉奇这些良港港口，是印度次大陆漫长的海岸线！”
顿了顿，“俄国人想的是，失之于近东，求之于远东！”
女王默然，过了片刻，再次缓缓的点了点头。
“过不了过久，”劳伦斯说道，“希瓦、布哈拉、浩罕三个汗国，就会一一落入俄国人的虎口——这几乎是确定无疑的！到时候，我们和俄国人之间，就剩下一个阿富汗了！”
顿了顿，“可是，陛下，您也晓得的，阿富汗人对大英帝国充满敌意，本身就是一大麻烦，实在不算一个合格的缓冲地带——”
说到这儿，加重了语气，“到时候，即便阿富汗还勉强保持着独立，俄国人也会来敲印度的北大门的！”
“这么说，”女王缓缓说道，“我们要做好战争的心理准备了。”
“是的，陛下！”劳伦斯说道，“我方才说，‘齐哈切夫的这个计划，不必冒直接和英国开战的风险’——但是，我们都必须承认，俄国人并不惮于和大英帝国直接兵戎相见，不然，也不会有克里米亚战争了！”
“印度绝不容有失！”女王说道，“绅士们，如果真走到了和俄国人兵戎相见的那一步，我们有必胜的把握吗？”
此言一出，“王后谒见厅”内，又是一片寂静。
“怎么？”女王秀眉微微一挑，“你们没有这个把握？克里米亚战争，我们不是取胜了吗？”
作为首相，德比伯爵不能不说话，“呃，陛下，克里米亚的情形，较之印度，似乎……颇有不同。”
“哪里不同？”
“呃……”
滞了一滞，德比伯爵说道：“劳伦斯伯爵必已深思熟虑，还是请他来回陛下的话吧！”
女王看向劳伦斯。
“回陛下的话，”劳伦斯说道，“强弱不同！——我们若为保卫印度，不得不和俄国人开战，则彼时强弱之分，较之克里米亚战争，刚刚好倒转了过来！”
女王目光一跳，“怎么说？”
“克里米亚密迩欧洲，”劳伦斯说道，“对于英国来说，不存在多大的后勤补给的问题；另外