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“数日之内，南圻三省，尽皆沦陷。事情到了这个地步，越南朝廷无可奈何，只由嗣德王亲笔致函法军统兵将领，请护送三省大臣还京。”
“别的人都回去了，只有潘清简不肯动身。他将三省钱粮并朝服、印绶、遗疏上交朝廷之后，开始绝食，一十七日之后，终于仰药自尽。”
众人一时无语，花厅内的气氛，颇为沉重。
过了一会儿，曹毓瑛说道：“潘清简将三省钱粮上交了朝廷，法国人没有拦着？”
“没有。”
“果然是个‘富人信重’的，可惜啊——”
摇了摇头，打住了。
“据说，”唐景崧说道，“潘清简临终之前，留给子孙这么两句话：第一，终生不得为法人做事；第二，不得学习法文。”
嘿。
“不得为法人做事”不稀奇，“不得学习法文”——
唉，潘清简可是曾“一力主张，师事法人，更新国政，以求自强”的啊。
这两句遗嘱，虽然有为自己分谤、为儿孙免祸的考虑，可是，也可以看出，临终之前的潘清简，心已经死了。
花厅内的气氛，更加沉重了。
过了片刻，关卓凡开口说道：“越南的情形，过去现在，来龙去脉，维卿说的很透彻、很明白了——好！维卿，你这个‘越南采访使’，不辱使命！”
唐景崧赶紧说道：“王爷谬赞！”
“嗯，别人的事儿说过了，”“关卓凡说道，“该说说咱们自己个儿的事儿了！”
*（未完待续。）
第九十一章 南国山河南帝居（）
“我查了一下，”关卓凡说道，“越南上一回派遣‘如清使’，还是咸丰元年的事情，迄今……嗯，已经整整十六年了。”
顿了一顿，淡淡一笑，“十六年不贡不使，这可不大像个‘藩服’的样子啊！”
众人心中，皆是一动。
所谓“如清使”，是越南派往中国的各种使者的统称——留意，这是越南内部的说法，对中国，则另有说法。
按照宗藩体制之定规，越南对中国，须“二年一贡，四年一遣使，两贡并进”，此谓之“岁贡使”，是越南派往中国的最重要的使节——这个是定期的。
另外，还有各种紧要事项需要临时派遣使节的，如谢恩、进香、告哀、请封、朝贺、奏闻等，则有谢恩使、进香使、告哀使、请封使、朝贺使、奏闻使等等名目，不一而足——这些是不定期的。
越南内部，对定期的岁贡使和不定期的其他各种使节，统称“如清使”——再请留意，在越南，这是一个正式的称呼，是上谕和文诰中使用的称呼。
“维卿，”文祥说道，“贡使的事情，你跟越南君臣，有没有提到过？”
“我明面儿的身份，”唐景崧说道，“只是‘天朝上臣’，不是‘天朝上使’，觐见嗣德王，自然是不好提贡使的事情的；不过，私下底，和阮朝大臣往来唱和的时候，却是提到过的。嗯，譬如潘清简——”
顿了一顿，“我是这么说的：我晓得，贵国世祖曾经说过：‘如清使部须有文学言语者，方可充选’——派往大清的贡使，皆为贵国第一等文学人才！梁翁为越南士林宗镜，如果贡使不绝，梁翁必充任‘如清正使’，如是，晚生早就在北京向梁翁请益了——用不着等到今天啦！”
所谓“世祖”，便是阮朝的第二任国王明命王，他的庙号是“世祖”，谥号是“高”，越南人自己称其“世祖高皇帝”。唐景崧当然不能称他“皇帝”，但是，也不好当着越南朝臣的面儿，叫他“明命王”，于是，去谥号、留庙号，称“贵国世祖”。
潘清简号“梁溪”，所以，唐景崧称他“梁翁”。
听众们脸上都露出了微笑，文祥说道：“维卿，好口才！这位潘梁翁怎么说呢？”
“潘清简很尴尬——他是晓得我何所指的，”唐景崧说道，“憋了一小会儿，才说，‘唉，这个，贡使断绝迄今，也是没有法子的事情，前些年，天朝洪杨作乱，道路阻绝，这个，贡使无法成行啊……’”
“我装作很讶异的样子，说道，‘洪杨的乱子，早就敉平了，这都好几年了！难道，贵国一直没有收到消息？’”
“他更加尴尬了，连忙说道，‘收到了，收到了！’”
“顿了一顿，苦笑说道，‘维卿，你就别挤兑我了——越南目下，内忧外患，焦头烂额，糟心的事儿，一件接着一件，别的事情，一时之间，确实有照应不到的地方。’”
“我笑了笑，说，‘我来越南，只是替刘默公办理私务的，国家大事，本不该随便置喙，不过嘛——’”
“说到这儿，我故意停了下来，潘清简赶紧说道，‘维卿，请教！出于你口，入于我耳，朋友之间，随意闲谈，没有什么关系，没有什么关系！’”
“我说，‘晚生愚见，正因为越南目下内忧外患，有些该办的事情，才不能不办啊！’”
“潘清简默然半响，说道，‘维卿，你说得对！得空儿了，我得向圣上奏明此事！’”
“那个时候，他使法回国未久，一门心思的，师事法人，变革图强，贡使的事情，是否真的向嗣德王奏明了，我也不晓得。”
“不久之后，就发生了丁导之乱，越南上下，更加是乱成了一锅粥，‘如清使’的事情，是更加顾不上了。”
“维卿，”曹毓瑛说道，“以你之见，潘清简的辩解，信不信得过呢？”
“道路阻隔，内忧外患，”唐景崧说道，“倒都是真的，可是，因为这些，就不能派‘如清使’了，可不尽然！”
“‘道路阻隔’，只能是陆路。之前的‘如清使’，是由镇南关入中国，途经广西、湖南、湖北、河南、直隶，最后抵达京师。这条路线，洪杨作乱之时，确实‘道路阻隔’，可是，洪杨乱平，已经四年有多了，‘二年一贡，四年一遣使，两贡并进’——四年了，至少该派过一次岁贡使了！”
“莫说治平已久，就是洪杨作乱期间，陆路虽然阻隔，可是，如果有心，可以走海路呀！沿海港口，绝大多数，都在朝廷手里，中途停泊补给，没有任何问题呀！”
“嗯！确乎如此！”曹毓瑛点了点头，“潘清简的辩辞，没有什么力量！”
“越南虽奉中国为天朝上国，”唐景崧说道，“自居藩服之位，可是——”
说到这儿，微微犹豫了一下，“我感觉，越人内心深处，对咱们……其实是颇具戒备的。”
这个话就有意思了。
“这个‘自居藩服’嘛”，关卓凡微笑说道，“也是当着中国的面儿，掉过头去，关起门来，人家可是当自己和中国平起平坐呢！别的不说，越南的国王，可是自称‘皇帝’的，年号、庙号、谥号，一样不少！维卿方才提到的那位‘贵国世祖’，不就是‘世祖高皇帝’吗？如此‘藩服’……嘿嘿！”
“王爷睿见！”曹毓瑛说道，“朝鲜也是中国‘藩服’，可是，朝鲜的国王，只称‘大王’，何敢自称‘皇帝’？同为‘藩服’，这么一比，就比出状况来了！”
“对！”许庚身说道，“还有，不像越南，朝鲜可没有自己的年号！前之高丽、今之朝鲜，一直在用着中国的年号！”
“嗯！”郭嵩焘说道，“这才叫真正叫奉中国为正朔呢！”
“除此之外，”钱鼎铭说道，“据我说知，阮朝内部，对和中国的关系，从不称‘事大’或者‘朝贡’，而称‘邦交’。”
“维卿，”关卓凡问道，“是这样吗？”
“回王爷，”唐景崧说道，“定公说的不错，确实如此。”
“其实，”钱鼎铭说道，“单看‘如清使’三字，就能够看出问题来了！方才维卿说了，越南派到法国的使者，称‘如西使’——‘如清使’、‘如西使’，‘清’、‘西’，在越南人的眼中，其实是一样的！”
“嗯！”文祥亦微微点头，“诛心之论！诛心之论！”
一时间，颇有点儿“鼓破万人捶”的架势了，唐景崧信心大增，说道：“我在越南，听到过这么一句谶语，流传甚广，叫做‘南国山河南帝居，截然定分在天书’。”
微微一顿，“这句谶语，流传甚广，上自宗亲，下至黎庶，都爱挂在嘴边，个中含义，颇耐寻味。”
文祥眼中波光闪动，“此乃宋、李相争之时，熙宁之役、富良江之战，李朝太尉李常杰麾下军士，于张�