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“还有，和平解决的可能性吗？”右侧下首处的矮胖老者，轻声问道。
“波尔特，你觉得，纳奇尼会回应你的任何诉求吗？”左侧上首的老者，用那种特有的拖音发问，旋即自己回答道，“不。他不会，在他心里。咱们这些老家伙，越早滚到坟墓里去越好……当年胜利日变乱之际，他为了拉拢我们，低声下气许下的诺言，如今就像**裸的侮辱，这又让雄才大略的狮子王。如何忍受呢？”
毫无疑问，他说的是事实。即使再光辉夺目的强者，也有不堪回首的过往，在君临天下之后，那些迫于形势的承诺。必然是纳奇尼王讳莫如深的痛处。更重要的一点，则在于自以为劳苦功高的贵族集团，碰上了一个急于证明自己的强势君主，于是双方间的冲突愈演愈烈，最终变得不可调和。
“既然如此，那就干吧。”右侧上首，似睡似醒的老者第一次开口，嗓音如报废的发条钟，喑哑低沉。
坐在其对面的老者，赞同的点了点头。他微一招手，削瘦的黑衣管家，悄无声息的从阴影中走出，将几张羊皮纸放在桌上。
烛光微弱，隐约可见模糊的笔迹，以及诡异的暗色纹路。
“保密契约，”老者屈起食指，叩击桌面，将所有人的注意力吸引过来，“若是有反悔的，现在还可以离开，就当这一切从来没有发生过，我们也不会追究。”
没人发表意见，更没人胆敢起身，这些老奸巨猾的人精，都知道所谓的“不会追究”，仅仅是一句虚伪的客套话。
******
将军府。
今天是七天一次的休息日，库德兰不必去王廷坐镇，但他并没有因此轻松多少。
纳奇尼王领军南征，带走了大批有能力的文武官员。于是稳定后方，保障后勤的重担，全部压在了老将军一人身上，再加上那些贵族，经常在暗中捣鬼，让其工作开展的颇不顺利，很多时候有心无力，只能徒呼奈何。
库德兰明白，王上肯定也知道这一点。他在呈交的公文中，不止一次的暗示过，贵族集团有不轨之心，却没有得到任何反应。
“王上到底在想什么呢……”花厅中，老将军愁眉紧锁，连手中的清茶，都显得有些苦涩。明面上的书信，根本逃不过贵族们无处不在的眼睛，所以他只好隐晦的提及，莫非是……王上没看出来？
不，他摇摇头，否定了自己的猜测。就算王上百忙之中有所疏漏，但是其身旁的谋士可并非笨蛋，比如那个莫德西奇，不就狡猾如狐，一点就透吗？
“爷爷，您在发愁什么？”费妮的声音响起，她穿着水绿色的裙衫，如一枝摇曳的碧荷，手中拿着几页纸笺。
“没啥，”库德兰收起面上的忧色，慈爱的问道，“费妮，有事吗？”
“寄信，”费妮扬了扬手，“让信使顺路捎到赫尔修斯河谷，您不会拒绝吧？”
“当然不会了，”库德兰笑道，“你放在那里就是，稍后我派人来取。”
南北之间来往的信使，每天都络绎不绝。不过一般士兵的家信，难免在繁冗的程序中浪费大量时间，可若是帝都留守大臣亲自发话，那就不存在这种问题了。
“爷爷，一会您还要出去？”费妮轻柔一笑，随即关切的问道，“今天，不是休息日吗？”
“我还要去趟军营，”老将军拿起外套，答道，“晚餐之前，我就回来。”
诺曼乱象纷呈，他无法控制全局。但库德兰知道，只要将拱卫帝都的禁卫军，牢牢掌握在自己手里，就不会出现太大的差错。
军队，只有军队，才是讨价还价的基础。在厅堂上，他不是那些牙尖嘴利官僚的对手，可在战场上，老将军有信心战胜一切敌人。
…（未完待续。。）
ps：（今天的。）
595 似有故人来（）
山城多秀色。
时值金秋，天高云远，费伦曼城从战争的阴影中挣脱出来，恢复了昔日的宁静。
苍翠的山峦触手可及，清爽的山风吹拂而过，街道旁的小商小贩，重新摆开了摊位，无论是谁统治了这里，生活总要继续下去。
城门方向，骤然传来一阵急促的马蹄声。路上的行人纷纷避让，敢在费伦曼城中纵马奔驰的，必定是斯诺顿军中的将领，若是惹恼了他们，有几条命也不够送的。
果不其然，马上的乘者，清一色武官制服，身后跟着一队亲兵，脸上皆有醺然酒意。这些家伙习惯了东征西讨，停留一处反而闲得无聊，便相约去城外的山林狩猎。鲜活野味，配以美酒，他们欢宴一场，大醉而归，就连行为都放肆了许多。
“滚，滚开！”领头的将领，铜铃大眼，一部络腮胡须，显得威风凛凛。他挥动马鞭，驱赶着挡路的民众，口中还在大声斥骂。
他的语气中，充斥着上位者的傲慢。然而被赶到一旁的行人，却敢怒不敢言，作为战争中失败的一方，他们只能忍受这种屈辱。即使城中到处张贴着斯诺顿的安民告示，可若是军中将领，真的“失手”误杀了平民，埃伯特也会睁一只眼闭一只眼，最多罚点俸禄了事。
望着那些平民抱头鼠窜的模样，武官们哈哈大笑。他们是胜利者，是征服者。是这片土地新的主人，对方越是畏惧。他们就越是满足。这是一种比美酒更令人陶醉的感觉，推动着古往今来的君王将帅，踏上血雨腥风的征程。
蹄声如雷，滚滚而过。有人躲闪不及，难免挨上一鞭，负痛惨呼，趔趄退开。甚至有些摊位，也被疾奔的骏马扯到。货物滚落一地。
意外，终究还是发生了。
街道拐角处，几名嬉闹的幼童，根本没注意到横冲直撞的马队。等他们察觉的时候，双方之间的距离，已经不足二十步。一时间，几个孩子慌忙不已。第一反应竟然是双手抱头，呆立在原地。
虽然斯诺顿将士控马技术一流，但在酒精的麻醉之下，还是慢了半拍。络腮胡将领双手用力，勒紧缰绳，试图止住奔马。他也不想在闹市街头弄出人命。可是巨大的惯性，让骏马依旧嘶鸣着冲撞过去，眼看就要血溅当场。
周围响起一阵惊呼，众人皆屏气凝神，心软者转头闭眼。不店里，头戴花布巾的中年妇女。扔下手中的烘焙工具，以不符合其臃肿身形的速度，尖叫着跑出门来。显然，其中某个孩子，应该是她的子女，不过事发突然，她就算跑得再快，也为时已晚。
就算如此，这位勇敢的母亲，还是不管不顾的冲了上去，纵使她自己，也随时可能葬身铁蹄之下。
恰在此时，旁边的铁匠铺里，一名身材魁梧的战士正迈步走出。眼见此情此景，他毫不犹豫的纵身上前，一把推开中年妇女，旋即护在了孩童们身前。
下一刻，奔马冲至，战士双掌平推，低喝一声，暗红色的气劲奔涌而出。
骏马“扑通”倒地，激起一地尘土。
随即，孩子们的哭声，惊醒了所有人。围观者愕然发现，马匹瘫倒在地，骑马的将领摔在一旁，预料中的悲惨一幕并未出现，只有骂骂咧咧的络腮胡将军，揉着酸痛的屁股爬起身来。
“带他们回去吧。”迪奥斯将身后的孩子，交给连声道谢的母亲。自从“焚城”被卡特罗曼击断之后，他一直没找到趁手的兵器，今天心血来潮，便到营地附近的铁匠铺逛逛，没想到恰巧碰上了这种场面。
“你是哪个军团的？”络腮胡将领走到他身前，满脸愠色的问道，他身后的骑士们也翻身下马，面色不善的围拢上来。
从某种意义上说，迪奥斯还算帮了他一把，没有闹出人命来。可大庭广众之下，这么摔了一跤，实在有些难看，络腮胡将军心中不爽，欲要寻衅生事。不过搭眼看到对方，也穿着斯诺顿的军服，他便先问了一句，以免捅出娄子。
“我是随军作战的私兵统领。”迪奥斯淡然答道，因为要管理河谷的其他部队，所以他没有加入“火神之怒”，也没有军职在身。
“私兵？”那名将军吹了吹胡子，哼道，“你一个私兵统领，也敢管大爷我的事？”
迪奥斯默然不语，这种问题，根本没有回答的必要。
“你准备怎么赔我这匹马？”络腮胡怒气更盛，随便寻了个由头，想要纠缠下去。
“稍后，你去我那里领就是，”迪奥斯随口道，“我看你这匹，也不过是普通的战马，赔你两匹，如何？”
“你打发叫花子呢？”络腮胡将领愤然道�