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氛。
“是，”斯诺顿之王做出了肯定的答复，旋即慨然道。“统一大陆，是我毕生之梦想，若能实现，也算不枉此生了。”
“帝国上下，战意高昂，王上之愿，指日可待。”阿莱格里随口奉承道，虽然他并不认为，内乱中的“神圣同盟”。会像斯诺顿军民设想的那般不堪一击。
“你也这么认为？”纳奇尼似笑非笑的望了他一眼，反问道。
在帝国内部，大多数人都觉得。南方诸国已经是斯诺顿囊中之物。只要大军南下征伐，“神圣同盟”孱弱的军队，必然会望风披靡，将那片富饶肥沃的土地拱手让出。不知为何，这种过分乐观，甚至有些盲目的情绪。居然成为了帝国上下的主流论调。
不过如今看来，他们的君王。似乎对此并不认同？
那他又为什么，会同意南征之议，并且决定亲自出马呢？
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“以前，我拼了命的，想要争夺这个位置，”当阿莱格里小心翼翼提出这个问题的时候，纳奇尼怔忪片刻，方才低声慨叹道，“可现在才发现，或许我真的更适合做一位将军，而不是什么君王……”
恐怕也只有在这位老友面前，斯诺顿之王才有叙旧的心思，他从车厢的隔层中取出一瓶红酒，应该是想喝一杯。但阿莱格里怎能让他为自己倒酒，忙伸手拿过，恭恭敬敬的斟满。
“所以父王当时的选择，还真不一定是错的，大哥明显比我适合治理国家……国运昌隆，饮讫。”纳奇尼举杯至齐眉，微微示意，然后一饮而尽。
阿莱格里在旁作陪，但这种话题，他连一个字都不敢多讲。
“你知道，帝国动乱之前，有多少常备军，如今又有多少吗？”应该是平时很难找到发牢骚的机会，纳奇尼王再饮一杯，自问自答道，“告诉你吧，打了这几年仗，军队的数量不减反增，足足比战前多了四成，瓦努纳平定在即，若是不南征，你让我把他们放到哪里去？”
阿莱格里恍然大悟，终于了解他的苦衷。在尚武的斯诺顿，参军是绝大多数适龄青年的首选，也是他们主要的晋身之阶。除了平民子弟外，破落贵族，以及贵族家庭中的非嫡子，也都极度渴望加入帝**队，以谋求建功立业，或者养家糊口。可帝国常备军的数量，几乎固定不变，若是没有大的战事，退役多少就录取多少，名额有限，远远无法满足热血青年们的需求。
这种僧多粥少的局面，在胜利日动乱后，终于有了变化。为了争夺王位，纳奇尼和约纳斯开始大肆招募军队，其中尤以前者为甚。
然而忠诚的猎犬，在战事结束之后，就成为了一群嗷嗷待哺的饿狼。
斯诺顿军人待遇优渥，地位崇高，没有谁愿意无缘无故的解甲归田。再说了，就算他们乐意，按照律令，也应该领到一笔丰厚的遣散金。这个要求很合理，在以往也不算什么大项支出，可当需要一次性遣散的军队数量，是整支常备军的四成甚至以上时，刚刚恢复元气的斯诺顿国库，可就无力负担了。
“……就是这样，”纳奇尼讲完这些，将酒杯放回榻上的矮几，叹道，“与其说，是我做出了南征的决定，不如说，这是整个斯诺顿帝国的集体意志，我只是一个代言人而已……”
“所以，王上才没有急着攻下瓦努纳？”曾经与奥妮莎讨论过这件事情，阿莱格里觉得自己老是沉默也不合适，便挑了个无关痛痒的问题，插话道。
“算是吧……”纳奇尼脸上，复杂的神色一闪即逝，他手中的紫金杯，在木几上轻轻敲打着，岔开了话题，“南征便南征好了，斯诺顿以武立国，从不惧怕任何战争……但更严重的危机，并非在军队之中，而是在朝堂之上。”
阿莱格里暗中一凛，知道正戏来了，忙做出一副洗耳恭听的表情。
他相信，纳奇尼王漠不关心的态度，绝对事出有因。而且，来到诺曼城后的这一切，都将与其接下来所说的话，息息相关。（未完待续）
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481 一块肥肉（）
斯诺顿的官员遴选，主要分为三大渠道，贵族荫袭，民间取士，军功晋升。捩叻乸匝＊
然而在胜利日动乱中，整个文官体系全面倒向大王子约纳斯，纳奇尼组建的临时军政府，出现了巨大的人才缺口。与此同时，迅速扩充的军队，也制造了大量空缺，立下军功者可以就地擢升，而无需如以往那般，向文职系统分流。
从底层小吏或者民间知识分子中募选，只能勉强满足基层机构的需求，至于中上层的官僚体系，在排除了另外两条渠道之后，就迅速被大小贵族们联手接管。
“……可以说，帝国的整个文官体系，都为他们所把持，”连续饮了几杯酒，纳奇尼脸上浮现出一抹醺意，“从六省三司到地方行省，几乎所有的官员，都有爵位在身，这在帝国近千年的历史中，可是从所未见的。”
阿莱格里轻轻点头，他在政治方面并没有多深的造诣，但是当国家的所有官员都属于同一阵营时，君王所受到的掣肘，也就可想而知了。
“贵族内部，并非铁板一块吧？”思忖片刻，他开口问道。从今晚的宴会上就能看出，贵族势力之间的关系，也不是多么融洽。
“他们就像是一群野狗，在争夺腐肉的时候，自是毫不相让，可当共同的敌人出现时，又会迅速拧成一股绳，”纳奇尼显然深受其扰，语气中带上了些许讽刺，“但是帝国内部的利益，早已被他们瓜分殆尽，甚至形成了一定的默契，有人贪墨军饷，有人抽取赋税。有人走私，有人垄断，互不侵犯，倒是一派其乐融融的景象，除非……”
俊朗的王者抬眼，看向对坐的老友。轻声续道，“除非，天上掉下一块鲜美的肥肉，让他们垂涎欲滴，按捺不住。”
阿莱格里愣了半天，才恍然大悟。原来不知不觉间，自己担任了“一块肥肉”的角色。
“我是信任你的，阿莱格里，非常信任。”纳奇尼的目光，变得非常诚挚，语气同样恳切，“但在明面上，我却不能将这种信任表现出来，那些老奸巨猾的大贵族，都是耍弄手段的政治老手，只需一点风吹草动。就会惊动他们。”
“那今晚……”阿莱格里下意识的问道，他只说了几个字。但意思却很明确，既然如此，您今晚又为何要来见我呢。
“我是以莫德西奇名义出的王宫，没人会发现，”纳奇尼摇摇头，打消了他的疑虑。“况且一路上都有卡特罗曼将军在旁，我相信，没有哪个探子，能逃过他敏锐的感知。”
对这一点，阿莱格里是不会怀疑的。纵使在伸手不见五指的深夜里，传奇武者的等级压制，也足以让一切潜藏者无所遁形。
“更何况，我也真的担心，你会出事。” 忽然，纳奇尼王做了一个违礼的动作，他伸手，抓住了阿莱格里的双手，似乎想将自己掌心的热度，借此传递过去。
同样的话，同样的动作，由不同身份的人做出来，效果也是大相径庭的。当这位高高在上的帝王，紧紧握住他双手的时候，阿莱格里心中顿时涌起一股暖流，多日郁积的怨气，也就此烟消云散了。
多年之后，旧情尚在，旧友尚在，如此足矣。
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雨夜，长街。
“卡特罗曼大人。”达尔尼昂稍一迟疑，还是拱手，以武者的礼节，向上位者致敬。
他们好像有旧？
莫德西奇表面上不动声色，暗中却悄悄竖起了耳朵。这位年青的掌印官，虽然曾在“金槿花”短暂服役，不过身体一向文弱，此时正在冷雨中瑟瑟发抖。但外在的环境，似乎很难影响其内在的心境，他饶有兴致的打量着旁边两人，记忆中散碎的情报开始翻飞连线，试图找出其中有价值的信息。
“据说你现在的身份，是阿莱格里的学生？”卡特罗曼笑了笑，双手负后，随意的瞥了一眼天空。随着这个简单的动作，纷扬的雨滴陡然一滞，旋即，三人头顶再无雨水落下，或者说，是它们主动避开了方圆十数步的这片空间，不敢稍有逾越。
“是。”达尔尼昂点头，承认，没有多说什么。
“真是有趣……”卡特罗曼再笑，与其他人不同，他清楚知道达尔尼昂杀手的身份，以及他完成的那个任务。如今，这小子居然成为了阿莱格里的学生，而且顺利混到了现在，确实是很有意思。
莫德西奇心思急转，