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楚涛却偏表现得一无所知似的与兄长套着近乎。可是兄长每每独坐驿馆时的怨愤又颇耐人寻味——她必须行动。
“赛马会？”楚涛惊疑不已，“这可不合适。说是赛马，实则马上格斗，且都是要立下生死状的。”
“兄长也这么说。不过，大家都说，要会一会南岸各派高手，绝佳之地便是这赛马会。切磋技艺，开开眼界，自然是在场子里更佳。何况有楚掌门在嘛，南岸盟首，还能被游侠们比下去？”
“姑娘这是要拖我下水？”楚涛目光一闪，已看穿了她的意图，“不过，逐羽剑派本来每年都会派人下场子，姑娘要是有足够的胆量，安全倒不必太过担忧。令兄若是答应，或可一试。”他总是这样，丝毫不含糊地接下招，仿佛早有一种必胜的把握。
“黑旋风？我便要这一匹。”眼前的马通体黑亮，筋骨健劲，闻人声而焦躁活跃不止。
“姑娘好眼力，不过……”楚涛走近，“此马可不温驯。要小心。”
“怎么，怕我选了匹好马，在场子里让南岸剑客们汗颜？”
“什么话？”楚涛只柔声一笑，转向他处，在一匹独处的老马前驻足。他听到了哀切的嘶鸣。马场主感慨，当年塞外身经百战，是匹良马。如今遭弃流落民间，日渐老迈消沉。看它可怜，故而买下。举起手，轻捋它的鬃毛。通了灵性似的，灰暗的眼睛闪着忧郁的泪花，早已无雄风傲气。
“交给我，一个月，我要它作头马。”
“怎么可能！”她脱口而出。
马场主倒是不吃惊，只追问：“但不知楚掌门当派何人？谢大侠么？”
楚涛轻松一笑，满眼的柔光投射在冷凤仪身上，意味深长，似要抚平她的讶异：“又不是寻仇，派他作甚？”
然而楚涛意图亲自出战的消息一夜间传遍江湖，惊呆了众人。不用说，自是她的推波助澜——南岸盟首，说出口的话，岂是轻易能推翻的？但这一句话却差点把逐羽剑派折腾得鸡飞狗跳：
他十二岁第一次参加了赛马会，虽在格斗中败下阵来，其轻巧身姿却让众英雄感慨后生可畏。但回到家就被楚原关了十天禁闭，抄了一万遍家训——“习武，难道是让你出风头？”此后，楚涛虽年年旁观，决不再试身手。哪怕做了掌门，也只端坐看台，微笑，不动声色，暗中为逐羽剑派物色优秀武师而已。今年这是怎么了？
于是整个逐羽剑派都在闹腾：他们的掌门居然为了北岸来的黄毛丫头一句话改了主意！听说汪鸿在他书房门口站了整整一夜要他收回这疯狂的决定。但消息漫天，已是箭在弦上。
微皱的眉，谨慎环视。她却喜上眉梢。六个身强力壮的高手从各个方向把楚涛围死在赛场一隅，有北岸的陌生面孔，也有南岸的游侠。暗处还不知道有多少虎视眈眈的目光。刀剑格斗一局，五十多个高手只争七张决胜的签牌，先胜出者先入障碍冲刺，率先夺标旗者为胜。她以为，只要一开始的死命纠缠压制其锋芒，就足以让他这个南岸盟首颜面扫地。
然而，对面略微的不安却转瞬即逝。“姑娘，此马虽善冲击，然烈性过甚，小心。”楚涛紧了紧缰绳，郑重留给她一句忠告。
一场尘沙飞扬里的混战。马场里刀剑光的交织中，甚至无法看清对手。合围，纠缠，楚涛的身影已被淹没在马蹄激起的狂沙背后。冷眼旁观，众英雄矫健的身姿飞舞，一张张签牌先后落入他人之手，随即就被更激烈的拼抢所吞没，时不时有人被打倒，落地而出局。随着时间的流逝，一匹匹飞马摆脱开争夺，驰入赛道。她抓紧了时机飞身鱼跃，把最后一张签牌牢牢握在手中，身旁的侠客们蜂拥而上。顿时深陷四面刀枪合围之中。左躲右闪的对抗之中，刀剑丛生，应接不暇。
胯下的黑马却似失了控，扬蹄四跃，她的身体被重重地抛掷出去。刀光也随着下坠，进逼到了眼前。却闻脆响一声，眼前迸着明晃晃的火花。她没有落地，一股力量稳稳承托住了她的后背，把她从绝境里拉了回来。回眸，正与楚涛沉静的双目对视。发髻倒散，及膝的长发随风飞扬。她倚在他的怀抱，深深苦笑。楚涛是怎么冲脱高手们的围追堵截的，她不得而知，但是腰间的签牌已落在楚涛手中。
轻轻一推，她借着他的力一跃上马。高手们已把利器指向了他。他高高亮出签牌，肃然环顾，四周尖利的锋芒居然退却了一大半。相持之中，竟无人出手。“承让。”一抱拳，飞马纵身跳脱出了包围。她不甘心地吹响利哨，被冲散的北岸侠客们重又围拢了来。然而，只一剑虚晃，高手们连近身之机都没有，就眼看着他绝尘而去。
毕竟是晚了，她依然扬着嘴角，决不信最后一个出发的他还有翻盘的机会。
然而，马的稳健，已与他融为一体。仿佛紫色的暴风刮过，无论是浅滩还是甚至巨石、栅栏的障碍，都甚至无法让它减速半分。飞扬的紫色如行云流水般接连超越着对手。马的斗心四起，似乎又回到了年轻时征战沙场的岁月。它有足够的经验越过一切障碍。冷凤仪恍然，楚涛早已清楚他将面对的是怎样的局面，才选了这样一匹稳健的战马。但她仍惊讶，如此短的时间，是如何让这马改头换面？
冲刺的最后关头，楚涛竟已进逼到了第二。却还差至少三个马身，而老马的体力早已到了极限，逐渐减速。那飞驰在首位的骑手离红色飞扬着的标旗仅五步之遥。众人扼腕而叹。
忽听一声惊呼从首座而起，是冷英华不可置信的喊叫。众人随即尽皆伸长了脖子：惊见他松开了缰绳，双手一撑，脚尖一点马背轻跃而出。
所有人为之起立，屏息凝神。
那骑手的胳膊伸向旗杆的瞬间，另一只强有力的手已抢在他之前握紧了标杆。
一道漂亮的回旋，掠过空中，如滑翔的雁，又似蜻蜓点水，把标旗从骑手的手边夺走，稳稳地落在马背上，飞驰向终点。
马背上的楚涛，挥舞着锦旗，一路驰骋，赢了满场的喝彩。
老马骄傲含泪，嘶鸣不止。仿佛回到了大漠决胜的时光。它仍是最强的，永远都是。
她轻抚飞扬的长发，迎着风，笑靥如花，却不知为什么，泪水肆意流淌。
四十二 不得于飞（下）（）
冷凤仪斜倚回廊，抹不去的泪痕在月下闪着莹莹的光。睁开眼，眼前只是一片寂静的虚无。怕回想这样的交锋，却又总是逃不脱地记起。“哥，对不起，我赢不了他……”可是对于齐爷来说，“赢不了”意味着什么？她深深清楚。
“合作吧，哥。只有这一条路，劝齐爷与楚家合作。”
兄长的笑声带着刺入骨髓的冰冷：“那小子教你这么说的？”
“哥！合作，于三方皆有利。若如此交锋一路败绩，你真的以为齐家和冷家还能一直如故交？”话音落，一记响亮的巴掌落在她的脸上。妆镜前，泪痕阑珊，兄长青灰绷直的脸上只看得到切齿的愤怒——冷英华绝不是个容易动怒的人。她已触及了兄长的底线。
“凤仪，你得知道，齐家和冷家唇齿相依。”
她记住了，直到现在。于是，她只能接受自己的命运。似乎还能听见回荡在园中的笑语，似乎还能听见井台边的脚步，似乎还能听见凉亭里棋盘上簌簌作响的棋子声，似乎还听得见更漏彻夜嘀嗒。但这一切都已不值得留恋了。更何况，她不想做扑火的飞蛾。
黑石崖上，楚涛猛然止住了她的弦。她不敢抬头，怕一旦触及他少有的犀利。
楚涛慢慢撤回手，转身面向奔腾着的长河：“凤仪，即便怨我，也不必拿琴出气。”
“楚掌门赢得漂亮！”她忽然抬高了声音，“论威望，你一呼百应。论武艺，你横扫对手。论生意场上，齐爷即便财大气粗，也争不过你。兄长昨夜收到齐爷的信，或是三日内取你性命，或是三日后他提头去见齐爷。这大概是你最想看到的一幕，你赢了。”
“冷兄……是个义气人。”平直的语调，却分外冷漠，“他本已占了上风。若够狠，加之齐爷支持，我断然没有活路。南岸蒋爷数次邀约他联手切断航道。水贼肆虐，杀人越货，实是司空见惯的事。要不了几次，逐羽剑派必然威信扫地。但他迟迟没有回应，却给了我清理对手最好的借口。”
“听着自己的兄长如何被整垮，实在很有趣！”