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“楚掌门不必如此。”秦石心中一凉，冷凤仪送这礼物不是往他心头又捅上一刀？说话间刘思仁已收了礼物，退了下去。
楚涛向空旷处凝神许久，又突然感慨：“凤仪到底是个重情义的女子。冷兄所托，终不负。”
秦石冷笑暗思：你这家伙挨了刀子半年就忘了疼？“既肯赴约，为何又不肯见她？”
“徒惹误会，不如不见。”
语罢，秦石倒是恍然，却又多了几分哀伤。此二人，断断是要怨结一辈子而不得解。四顾，章汉秋不在，其余侍者皆心领神会地退出了屋外。闭户，秦石低声问道：“莫不是你打算利用宴请之机，离开北岸？又怕将她卷入？”
楚涛的双目闪着迷人的光：“幸好秦大少无害我之心啊！”
“可齐家必有戒备！兵行险招，最是不易。”
“他当戒备森严，我可见缝插针。”楚涛摆手调侃道，“唉，不敢多说了，秦大少太厉害！”
秦石略有领悟，微笑道：“如有需要，楚掌门尽管开口。父亲下令北岸商船非他允许不得擅自离港，不过，如你所言，见缝插针，仍大有可为。”
然而没想到，楚涛竟婉言谢绝了秦石的介入。
“你担心汉秋？还是担心我的立场？”秦石略有无奈。他几乎忘了作为秦家长公子本该有的立场。
楚涛摇头否定：“秦大少身为秦家继承人，更是未来武林盟主备选。明目张胆助仇敌脱困，恐有失声誉。失去北岸众派的支持，只怕将来举步维艰。”
秦石顿时觉得被小看了，正色道：“徒留所谓声誉，却不能匡扶正义，要这虚名何用？我秦石绝非沽名钓誉之辈！”
“好气魄！”楚涛颇为赞赏道，“不过，南北两岸怨结，非一夕之寒。我可不希望因为此事而使秦大少受排挤。于长远看，弊处实多。不瞒秦大少，他日若能走出此处，楚某有一心愿，当求秦大少之助——长河会盟。”
“长河会盟？”秦石心中一震，“延续数百年来南北武人的集会？也是数百年来南北商贸的规程？却因战事纷争而中断了将近百年？”他记起红霜镇初会，此人便已提及会盟之事。如今想来，当时的随口闲聊，颇值得玩味。
“秦大少意下如何？”楚涛似乎专等着他点头。
秦石肃然道：“此非易举。楚掌门若果有此志，秦某愿效犬马之劳。”他更察觉：如此重要的话皆已放开了说，看来，楚涛必已作好了周密的部署。
二九七 金蝉脱壳（四）（）
只是章汉秋日日盯着楚涛的动向，却丝毫不见动静。楚涛总摆出一幅山中不知岁月长的模样，把望江台每一处都赏玩了个遍，消遣着自己，也顺便消遣着紧盯他的每个人。于是北岸居然有人感慨：楚涛盛名在外，不过尔尔。
秦石听到了许多消息：沈雁飞的人从烽火岭回来了，他们与白衣圣使在烽火岭交战一场，未分胜负。又遇到了谢君和，同行了一程，但刚刚靠岸，他就混在庞杂的人群里消失不见了。
汪鸿在碧莲洲以楚涛之名发出一道召集令，逐羽剑派的剑客们与南岸游侠等迅速在黑石崖集结，不知何为。逐羽镖局的事务全权托付于段诗雨，风若寒钱铁犁消息全无，动向不明。
齐家父子焦急万分，一日三次派特使向秦爷探口风。来自南岸的巨大压力在数日内已令北岸诸人人心惶惶。
秦爷倒是不慌不忙，一招手，从望江台请去了张洵老先生。
至于张老先生，多日来他只说了一句话：困虎缚龙，非利器之功，只赖刚柔之术。秦石猜测他们是想将楚涛长期留在北岸，瓦解南岸江湖人的斗志。人心离散之时，便是秦家入局收网之日。到时楚涛就算有南归之机，时过境迁，怕是积重难返。
待机而动，成了秦石唯一的选择。
眨眼，冷凤仪设宴之日已至。
这一日，花月楼灯红酒绿，霓裳歌舞。北岸江湖的头面人物齐聚，客堂包间皆已挤满了人。北岸往秦家贺婚的宾客大多还未散，就着看热闹的心态也来赴宴。秦石也在某个角落的包间找了张座儿，看戏。
楼外戒备森严，齐恒亲自领队，齐家卫士列阵，清街。五步一哨，半刻一巡，将花月楼围了个水泄不通。闲杂人等连围观的机会都不曾有。
楚涛是坐着秦家的马车来的，万众瞩目之下，紫衣玉带，腰佩长剑，更有白色手套一副，掩盖了手伤。他一闪身，就入了与凤仪相约的戏堂雅间，躲进了纱帘后。但明眼人皆感慨，想当年南岸赛马会的一骑绝尘，何等风姿？这南岸最爱乘马的人，却没有乘马！
戏台上自顾自地唱着，戏台下有私语之声窃窃作响，话题无非有关齐恒与冷凤仪青梅竹马更可堪配，还是楚冷的知己邂逅引人欣羡。江湖从来少不了闲言碎语，当事者也从不在乎闲言碎语。
“恭迎楚掌门。”冷凤仪已盛装在雅间久候。
除了她，只有她的侍女秋菱。楚涛也只带了刘医师。偌大的华屋，却是清静。
“如何？春风拂面，想是无碍。不过令兄之事，实在抱歉，我无能为力。”楚涛解了白狐裘，顺手往门边一挂，温柔地笑，一如初见。
侍者立刻奉茶上菜，满目珍馔，足让人眼花缭乱。
“呵，夫人何必如此破费？”一语，骤然间生分了。
对坐两边，相视，竟尴尬无言。
秋菱使了个眼色，刘思仁心领神会，二人便悄悄退了出去。雅间外，影影绰绰，可见楚涛紫色的背影与冷凤仪的金钗玉钿，风雅卓绝，一双璧人。
二九八 金蝉脱壳（五）（）
凤仪的目光落在他那双戴着白犀皮手套的手上，一种难言的悲切微微泛出在眸子里：“容我代夫君说声对不起。”
楚涛从容把盏，不在意道：“不必，遭了江韶云的算计，只怪自己不够聪明。”
冷凤仪却悲伤更甚：“你便是恨我报复我也好！”
“我何曾恨过你？”
冷凤仪偏过头去，独自向隅道：“我做过些什么，你心知肚明！你知道叶晓声的事，你知道赛马会，你也知道上次的宴席，这都是我的安排！祸起于我，你却为何如此？白衣圣使快剑之下，你明知自己的伤禁不起一战，还拼尽全力挡在我身前。”这些话，压抑在心中太久，“楚，难道你忘了，当年我已拒绝？”
楚涛在沉默里苦涩一皱眉，冷峻道：“莫非你以为我还会有什么非分之想？”
突然间，如利剑穿心，冷凤仪深深地战栗：“不是这样！”为什么？明明当年是她拒绝在先，却为何心中作痛？莫非自己到底还是放不下？她苦笑。
楚涛凝视着这个曾经爱过，如今已嫁作他人妇的女人，许久：“凤仪，火蝶方夕在前，不管我身后是谁，死战都是必然。我楚涛不会允许有人当着我的面随意伤人。至于君和赴烽火岭救你，也只是为证我清白。木已成舟，你我殊途，这一点，我自知分寸。”
冷凤仪的泪水冲淡了妆容。楚涛的任何一句话，都好像尖刀：“别说了……”
他不再说话，只徐步到了她身后，轻轻扶住她的肩膀，厚实的温热再次激起她眼角的泪花，原想装作坚忍，却哭得梨花带雨，凄怆心碎。
无声胜有声。
唯听得戏台上咿呀吟唱，丝竹婉转。
泪渐止，对视，相笑。
“谢谢。”她说。
轻咳数声，楚涛摁着心口，忍着伤痛。
“对不起。”她又说。
“无妨，一点小伤，若能让你在北岸过得安稳，也值了。”
“楚，让我帮你一次。”冷凤仪道，“这间雅室有扇窗可通后巷，夜黑时沿屋瓦而行，一定能避得开盯梢的人。我便在此留守，天亮前不会有人怀疑你的行踪。”
楚涛丝毫不觉意外似的，缓缓踱到内室的窗边，向外查探，果如凤仪所言。他倚着窗栏，抱着双臂向冷凤仪道：“我若离开，你呢？”
“我便说，是你把我打晕了。齐恒不会把我怎样。”退路也已周全。
楚涛抬眼望着她，不答应，也不拒绝，但是那深邃的眸子显然早已洞悉一切：“我若没猜错的话，这应是一笔交易。”
凤仪点头：“对你而言，举手之劳的交易。”
“若是因令弟冷英实，倒真是举手之劳。”楚涛轻松道，“他如今是齐家的镖师，常在长河一路行走，我会让我的人多加关照。”
冷凤仪愕然地望着他：“你可真让人吃惊。