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她说着，似还有话要讲，却欲言又止。
君黎见她踌躇，不由道：“你想说什么？”
“唔，我反而担心他既然也在这场选妃里，这回虽然是将夏公子拦了，但也许反而——反而有别的目的，反而更要在后面为难秋姐姐。”刺刺虽然语气不甚肯定，但还是说了出来。
“你怎么会这么想？”君黎皱眉。在他印象里，刺刺应该从来不是个喜欢这样悲观看待事情的人，也必不是喜欢恶意揣测别人之人，忽然这般提法，应该事出有因。
“呃，我也不知道，也许是我多虑。”刺刺低着头道。“我们先回去吧，现今也帮不上忙了，只能等明日黄昏，貌选的结果出来再说。”
君黎点点头，与她往回走着，忽地想到，道，“是不是这两天你跟秋葵单独的时候，她跟你说过些关于沈凤鸣的话？秋葵对沈凤鸣的……敌意很深，她的话也许会有些偏激。那日沈凤鸣曾帮我们一起去黑竹会救人，你也记得的，也应看得出来他至少不会是个落井下石的人，所以——这次最多他两不相帮，却应该不会去为难秋葵。”
“嗯，就是因为他帮过我们，我才不能完全肯定。”刺刺低头说着，忽然站定，抬头道，“我……我这样讲吧。如果，秋姐姐和沈凤鸣两个人在你面前说同一件事，却说得截然相反，你会信谁？”
君黎沉吟一下，“我总是信秋葵多些，她……应该不太能说谎；沈凤鸣就算没恶意，也喜欢胡说。”
刺刺两手一拍。“是啊，所以啊，所以我才担心呢。君黎哥，若不是你一定执意拦我，我……我方才真想陪秋姐姐一起进去，防着沈凤鸣！”
“秋葵到底跟你说什么了。”君黎笑道。“沈凤鸣那日也没跟你说几句话，又有哪件事情他们俩说得不一样了？”
“就是……就是娄千杉的事情，你记不记得沈凤鸣说是娄千杉对他用魅惑的功夫，想趁他心神不定的时候杀他。可是，可是秋姐姐说不是这样的，她说是沈凤鸣去招惹了娄千杉。我想起那天二哥也是说我们误会了娄千杉，也许娄千杉真的是无辜的，也许沈凤鸣就是个坏人呢！”
“秋葵那天晚上很晚才出的门，理应不知道沈凤鸣和娄千杉是怎么冲突起来的——她是怎么说的，你详细告诉我。”
刺刺有些犹豫。“其实也不是她说的，只是她给我看了一封书信，是娄千杉走之前留给她的，那里面将当日发生的事情都写了。她……她说原本也想告诉你，因为她很担心你一直那么信任沈凤鸣也许会被他利用，可是那信……有些女孩子的话，却不方便让你看，所以她叫我提醒你，不要那么信任沈凤鸣，他……真的不是好人。”
“唔，不方便给我看倒没什么，但——若真如你所说，那封信是娄千杉留的，那么这个问题就不是秋葵和沈凤鸣两个人我相信谁，而是娄千杉和沈凤鸣两个人我相信谁了，对么？”
刺刺一怔，“也对。那不用说了，这两个人，你肯定是信沈凤鸣了。”
“我不是信沈凤鸣，我只是不信娄千杉。如果娄千杉在信里说了沈凤鸣的种种坏话，那么……我倒更要相信沈凤鸣是好人了。”
“哎呀，你……你不懂啦，你……你……你不晓得娄姑娘多可怜，秋姐姐说她也亲眼看到的——哎，跟亲眼看到也差不离了，她再说什么坏话也是应该的了！”
君黎见她语焉不详，但说话间忽然却将脸别开去了，一转念，多少猜到了些这“不方便让你看”的事情，面色不觉也一凝。沈凤鸣的确不是没可能对娄千杉做出这种事情来，纵然有再多的前因，若最后成了男人对女人的欺负，终归也没借口可辩。
“但……他不会动秋葵。”他想了想还是坚决地道。“他答应过我的。”
刺刺见他似乎猜出了其中意思，也有些怯赧，嘟囔道，“难说。本性难移嘛，他……他若是好色之徒……”
“你还真以为他色胆有多大？不管怎么说，秋葵是去选妃的，他还敢动可能会成为王妃的人？”
刺刺才总算定了点心，哼道：“对，谅他也不敢。”
七三 前途未卜（二）（）
沈凤鸣若不敢，夏兀�
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若在貌选开始之前便将秋葵驱离在外，自然没人管得着，可是一旦开始了貌选，似秋葵这样显眼的女孩子，忽然退出不见了，难保不让人怀疑。
除非她在貌选中出局。可是她怎么可能出局。
沈凤鸣打从早上遇见就跟夏绮讲焕耄礁鋈讼热ズ攘艘换岫疲蝗死辞胨得惭∫剂耍肓饺烁辖艄ィ默也就匆匆来了。礼部和宫中都派了不少人来，是为貌选主要评分之人；自己和沈凤鸣则分别代表夏家庄和黑竹会，倒不会在这次选拔中评分，只是作为这次选妃的要紧人事，也非出席不可。
貌选的人十个分为一组，总共十二组，最后要选三十六人进才选。秋葵是头一组。夏⒉幌蒙蚍锩肭锟嗍叮皇羌勇渥迹鸵恢倍⒆徘锟欢南虏痪鹾眯Γ室獯展サ溃骸吧蛐郑蠢茨愣阅歉鲂∧葑雍苡行巳ぃ俊�
沈凤鸣便侧头道：“怎么，难道夏公子觉得这一组里头，还有比她更值得有兴趣的？”
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沈凤鸣早就转回去继续看着。他知道秋葵要来临安，只是，原未料到自己会恰巧奉命在此出席。若能一路这般见着秋葵，倒也算是件乐事，不过“生意”上却未免有些亏了——早知如此，那日君黎要雇自己替他“暗中照应”秋葵的临安之行，就该接下来，这活计毫不费力，却少赚了一笔。
他想着，嘴角不自觉微微浮起些笑，随后不免又有些担心。到目前为止，他尚不知道明天的才选之后，事项是怎样安排，但无论如何这事不可能拖过年，甚至恭王可能想在岁末宫筵上就宣布新妃的人选，算来——不过九日的余裕而已。目下想来，也只有趁着便利尽早帮她达到了目的，让她早点离开——最好在见到恭王府的人之前就离开。
可是那日君黎并没有告诉自己秋葵来此究竟所为何物。这事情——要从何帮起？
这一番貌选还是到了日落方歇，容貌之事，有时候也多费思量。主评官便让众美先行歇息，第二日尚有复选相待；而复选之后，下午便要才选，最后剩下的让恭王府看的不过一十六人。
其实落选未必不是件好事——次日黄昏时分，从内城走出来的落选少女，也并非个个都面容沮丧，有些甚至还雀跃欢喜。毕竟，嫁为王妃有时候意味着孤独一生，而“凡入貌选者皆赏银二两以作途中之资”——白银二两，于好多穷人家来说，真的不算少了。
君黎和刺刺并没有等到秋葵。这该算是意料之中，不过两人还是有些不放心，眼见内城门要关，忙上前拦住那官员想问个究竟。
那官员正是先头一日读念名字的唱官，闻言又见到君黎和刺刺都是道士打扮，嘿嘿一笑道：“两位道爷，这是好事了，看来您们推举的姑娘是过了貌选才选了，便算最后嫁不了恭王，这才貌双全的，怎么都能有个好差事。”
边上还有旁人，便好事问道：“现今应该还有一十六位姑娘在里面留着，难道说，一口气有一十六个好位置？”
便有人笑话道：“宫里是什么地方，区区一十六个女人，还消化不了了？”
那唱官好像意识到自己多嘴，忙挥了挥手道：“要关门了，你们等待消息就是了。”
君黎和刺刺只好随人流而退，隐隐约约看得夏泊娲映隽四诔牵锻募易姆较蛉チ恕�
“看来是暂告一段落了。”刺刺道，“我们现在怎么办？”
“秋葵到了这一步，应该便有机会面见恭王府的人，按照惯例，理应召我们入见。明日应该会有正式榜文贴出。”
刺刺仍是看着夏度サ姆较颍赉溃骸罢媸堑模髦墓酉茫从植荒苋ノ剩翟谀咽芩懒恕Ｕ飧鍪焙虿耪婧薏坏糜懈鲈诔镒龉伲蚴窃诠锇焓碌呐笥巡藕谩！�
正说着，忽然背后一阵微风拂过，让她轻轻一悚，下意识回头，“谁！”
背后远远的是巨大的落阳，红彤彤的就快要消失，半昏暗的气息里，有什么人影一闪而过，入了旁边窄巷。
两人对视一眼，往巷子里跟