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秋葵现在就在宣州。她也晓得，出了宣州城，再往北的路，会变得艰难起来。这里是踏入战火蔓延之地前的最后净土。
过了长江，就算那些土地名义上还是南朝的，被那几场仗一打，恐怕也多是废土一片，尤其现在又是冬天，那些村民自己过不过得了冬都难说，谁有空来管你们这些远道而来的客。
何况，除了不时来骚扰的金人，本来也没多少宋人会愿意往这边“远道而来”。所以，沿路的小地方，没有客栈、没有酒舍，大概连个小小茶棚，都不会有吧。
就连受命办事的官差好像都不愿意再往北行。秋葵耳力灵，坐在西城门附近一处食坊二楼的窗边，就听到楼下有人在抱怨。
她向下瞥了一眼，两个官差衣着光鲜，但听口音又并非本地人，料想竟是京里派来。一个面皮白生些的道：“现在这么冷的天，在这就冻得受不了了，出了宁国，荒郊野路的，人没找到，我们倒要先冻死。”
另一人是个紫棠面皮，却也并不好些，也是一般抱怨：“就是的，都怪那些个人自作聪明，现在倒好，这事儿又提起来了。不要害了爷爷赶不上了回家过年！”
两个说着，径往这食坊里来，便嚷嚷要酒。掌柜的自不敢怠慢，叫小二将两人请上二楼雅座。
秋葵占着二楼的西南角，这二人便占了东南一席。并非饭时，加上二人，这一层一共也不过四桌。紫棠面皮的还在骂咧，白生面皮的还是不无警觉，先拉了他一拉，将众人都扫视了一遍才坐定。
紫棠面皮的便笑道：“冯哥，你担心个啥，这事儿闹这么大，早传沸沸扬扬了——你道还有谁会不知？”
“便算人人皆知，也不能这么大庭广众地说。”
秋葵心中好奇，心道我却是什么都不知。将目光漫过去，只见那紫面汉子手里拿着一卷白色小绢，上面似乎写画了些什么，心中想起方才听到他们在楼下说的“人没找到，我们倒要先冻死”，暗道他们想必是在找人，那绢布上应该是人像。
只听离自己近的一桌两个中年男子已经讨论开了，想必也是看见了这两名官差，才提了话头。一个年更长些的叹道：“也真是庆幸我们如今年纪大了，不然岂不是连城也进不得、家也回不得了？”
另一个也叹道：“真不晓得那两个少年犯了什么样事情，要闹得这样天下捉拿——真要捉拿也就罢了，却又不见将捉拿公示贴出来，长什么样都不晓得，搞得人一头雾水。”
“是啊，所以才闹得一团乱，好几个县为了领功随意捉拿十八岁少年去交差。哪晓得到了京里，一下子是十几个不相干少年，这不就穿了帮？皇上一怒之下，将那些作假的都给斩了。”
“我倒关心那些少年放回来了没有？”
“就算放回来了，也是可怜。”年长些的道，“上个月我弟弟从老家来投靠我，跟我说了个事——本来我们那子桥镇打了仗之后也没剩多少人了，十八岁上下的少年更是少之又少，一整个镇子也才找出两个，但便那样都没放过。你晓得，那两个官府说要抓的少年，一个是左手没有小指的。子桥镇那其中一个少年，便这样生生被斩掉了一根手指去冒充！这也就罢了，听说到了京里，却得知原来京里的大人们，手上却拿着两个少年的画像，是有样貌的！可不是谁都能顶替！那押送人去的可凶残啊，竟将两个孩子的脸活活砍毁了交差！这可不是活见鬼？有一个没挨得过三日，便死在京里了，还有一个，后来放回来了，但……便放回来又如何？”
另一个听得怒，将手中杯子捏得咯咯作响，道：“这世道还给不给人活了！便金人的残暴也不过如此吧！”
正说着，年长的忽然脸色一变，将他手一按。他一抬头，只见那紫棠色面皮的官差已经走了过来，往边上一站，道：“两位知道得不少啊！”
两个中年人似都有些怕，年轻些的便壮着胆子道：“我们说的也是实情！”
“嘿，没说你说的不是实情！”那紫棠面皮的官差反而在他们边上坐了，回头招呼自己同伴过来。
他同伴面色却阴晴不定，虽然也过来坐了，却道：“叫人看见我们和闲杂人等谈论这般事情，脑袋还要不要？”
“这一片就派了我们两人，谁个告状？真有旁人倒好了，老子还用跟你跑那深山野岭！”紫面汉子不满地吆喝了两句。
白面官差还是将另两桌看了看。楼上另一边坐着的是一名孤身公子哥儿，这一边坐着的是秋葵一人。不过两人不知是否心照不宣，脸都向着别处，看也没看这四人一眼，好像漠不关心。
白面官差便也不好发作，只低声道：“可是张大人听说也离了京。他最近为这事儿又在到处跑，谁晓得哪天也来了这里——我们行事小心些为好。”
“我要是张大人啊，我定往那舒服的地方去，谁要到这不尴不尬的地方来？”紫面汉子说着，又转向两个中年男子，道：“你们还知晓什么，说说？”
年长的咳了一声，道：“官爷休要打趣我们，我们也都是道听途说而已……”
“你方才说的那事儿，我都不知内情，也只听到些皮毛，砍手指的事情是有，那个将脸砍毁之事，委实吓人啊。”
白面官差就哼了一声。“砍手指的也是没心智的，砍了也不过是新伤，你道张大人傻子看不出新伤旧伤来？”
“这我就不明白了。”另一个中年男子道，“明明京上有画像，又怎么不贴出来？搞得下面乱七八糟，尤其这些打仗打得奄奄一息的小地方，这些小官小吏，都想争了功好调到好点的去处，就做出这样昧了良心、伤天害理的事情。”
“你道这画像那么容易拿吗？这也是新近才有的，一开始却是没有。”紫面官差就将手上绢布拍到桌上，“不过依我看来，这说不定也是哪个邀功的胡乱编造、胡乱画的，皇上不晓得怎么的就信了。”
只听两个中年人咦了一声，道：“这两个少年人——”
“怎么，见过？”
“不不，不是，只是，这个少年人——”那年长的说着，指着其中一人，“我可没见过生得这么俊俏的少年郎，便是在画里，也嫌好看得过了头。”
“是吧？你也觉得这画得太过假了对吧？”紫面官差便道。“所以我们怎能找得到人，唯一的线索，便也是这两个少年里的一个是左手没了小指的。原先一条线索找一个人，现在一条线索却要寻两个人。也难怪有人想四处拉人冒充了。冒充不了那左手天生没小指的，另一个总好冒充了吧？”
秋葵听几人说得热闹，偏过头来，也想往他们桌上的画上偷眼去瞧。但画还没瞧到，先看到的，是坐在另一边那孤身公子哥儿，竟也将将转回头来，也要偷觑那画儿。两个人都没瞧到画像，却先见对方目光过来，都像没料到似的目里一缩。秋葵忙转开脸去。她素来是表现得万事不萦于心，漠然视世的态度，若被人看到她也会偷看这闲事，那可比杀了她还要难过。尤其是，自己是个姑娘家，万一被人误会成是听到了“俊俏的少年郎”才转过头来要看的，那不是羞煞了？
她正越想越难过，忽然只听凳子移动声，已经有人站起身来，只听那紫棠色面皮汉子道：“左右也是没办法，这位小哥，瞧你年纪也不大，要不左手伸出来让我们瞧瞧？”
她才回过头来，只见紫面官差已经向那公子哥儿行去。这公子哥儿看上去的确是二十不到的年纪，俊目挑眉，称得上是个俏生少年。秋葵这回是去看他的，不过因为紫面官差人已走开，桌上那画一眼得见，她心头便一怔。
画上这两个少年，她都见过。在那日的鸿福楼上，她都见过。
五〇 少年公子（）
她原是不怎么会在意旁人的人，但那个矫健少年，她记得是凌厉自黑竹会众人手里连同顾如飞一起救回来的，是以有印象；那个俊美少年，她记得是第二日早晨发了寒病走不了的，也有印象。何况那发了寒病的少年委实是生得太美，她一见之下也觉惊奇，而这画又的确将颜色夸张了两三分，也难怪他们要说假了。
便再将目光转回到那边少年，只见他已经不得不听话地将左手拿起，给官差看。左手自然是完好无缺，并无短少什么指头。紫面官差也不过例行公事，便作罢回了位子。那少年垂下的目光一抬，恰精准地射在秋葵眼中。