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“此时家父才开始考虑接下来该如何是好。执录自有使命，不是说不能做官，只是——一旦考中进士，进退往往由不得自己，倘若皇命派你去了某地为官，哪怕偏远，也不得不去。但身为两试魁首，倘若放弃殿试不去，更要引人议论。我与家父商量之下，他说，既然金牌之墙荒芜，江湖南移，将来他将执录之位传给我之后，我迟早也是要去南方的——倒也不如趁此机会，先多去江南走动走动，真到了殿试的时候，找个借口，退出了便是。
“我便独自到京城入了太学。偏巧不巧，绍兴二十七年——家母的确是在殿试前夕病逝了。我得到消息赶回家里，不曾见上母亲大人最后一面，当时心中沮丧难言，一点都不假。此后，我也未曾打算再去应考，哪知道京城有几个太学同年，数年间竟也不曾将我忘了，多次来信问起。我本不想理会，可阿客提醒我，现在他们还只是来信，新息所谓‘祖屋’只要留人收信传信即可，可若他们哪天真的找到了新息去，再要障眼就不免麻烦些了。我只得给那些人回了信过去，应承再考。
“这些年黑竹会中若遇要事，执录总还有些地位在，不过就在去年，家父隐隐约约觉得有了些不对，就派三弟阿矞去京城，隐藏身份加入了黑竹会打听情况，确证了弓长大哥投靠朱雀之事。其后我们才开始真正考虑执录要前往临安。家父说，既然我在京城其实已经有了名气，那倒不如加以利用，有了公开的身份，许多事情都会便利。”
“所以你这一次重新报考了殿试，令得自己有理由再次来到临安——但是只参加初试，却又一次寻了借口不参加今年的复试，只在殿外作答，既引了人注目，赚了名声，又能防得被圣命派去别处——是这样么？”
“不错，这计划原本——该是很完美的。”宋然却反而垂了头。
“现在不完美么？”
“于我，也许算完美吧……”宋然轻叹了一声，停歇良久，方开口再道：“直到这次接阿客回来的路上，他才告诉我，无论是起初两试夺魁故意用我的名字，还是后来劝我给京中朋友回信，都是因为——他私心里一直希望我能去朝中为官。只有这样，黑竹执录的位置才能轮到他。这么多年——十年，甚至更久，我竟始终没有发现阿客心里怀着这么隐默的执念。本来他天赋远胜于我，他若真要与我争夺，其实轻而易举——可最后他做的一切还是成就了我。我知道，他一直是不想叫我为难——若非他现在失了明，执录之位于他已再无可能，他也不会对我说出来。我想象不得，那一时，他心里有多难过。”
夏琰默默不语。那个在他看来冲动、自私，甚至竟会不自量力到前去刺杀朱雀的宋客，在宋然的口中却是另一个模样，以至于他哑然失语，无从评论，也无从安慰。
宋然继续道：“其实，就算没有阿客这番话，我也知道我们宋家早已付出太多代价了。也就是在我于家中终于等来‘绍兴六士’称号的那天，我也同时听闻了……听闻了阿矞的死讯。”
他神色越发黯然。“回想起来，我来参加殿试的前后，阿矞也一直在临安；而他——即使不知道我何时来的，在殿试之后，也应该听到了我的名字。但我们从未试图联络过，因为我们都怕暴露自己的身份，所以我们在这个临安城里，是一面都没有见。直到殿试后我回了家里，黑竹‘双玉之征’后，阿矞也回过一趟陈州——那是我们最后一次见面。阿客说他是死在幻生界的蛊毒之下——此说我相信。以他一贯飞剑惊鸿的身手，如果对方不是用毒，怎么可能伤得了他性命？所以——这一次，千杉说要应‘金牌令’前去集合，前去对付关非故，家父、阿客和我，都没有反对。”
“三公子的事……的确至为不幸。”夏琰道，“然兄不必多想，凤鸣这一次计划周详，势在必得，定能为阿矞报仇。”
宋然点点头。两人又沉默了一阵，宋然忽道：“我也能问君黎公子一事吧？”
“什么事？”
“近日江湖风传公子身世，说你其实是夏家庄昔年送去修道的长子，不知——这个说法究竟是真是假？”
“然兄觉得是真是假？”
“依我想来，君黎公子若真是夏家长子，当此夏家庄飘摇无定之际，当然要回到庄内，担起庄主之责——但你却没有；可是，公子也易姓为夏，又放言护定了夏家庄。如此看来，公子多多少少，总是与夏家有些渊源了。”
夏琰笑：“江湖传闻，不可不信，也不可尽信。似然兄这般解读，就很足够了。”
宋然摇头笑道：“我倒是不为打听公子的私事，只是想着——若公子当真是传闻中的夏家长子，那么公子与我一样，也有两个弟弟，我们倒是有些相似之处——听我说起那些事情来，想必也能有几分同心同理之感。”
我是有两个弟弟。夏琰心中道。比你幸运的是，他们现在都还好好的；而比你不幸的是，我甚至不曾与他们如兄弟般相处过。
“便是不为此，我也早觉与然兄相见恨晚了。”他却转语言它，“只可惜，然兄的身份见不得光，到了城里只怕便要分道扬镳，不能坐下来再饮一杯。”
“对面坐饮，上午早已饮过了。”宋然摆了摆手中折扇笑道，“我们不妨此间先将该说的都说了——至于将来见面——就要看君黎公子肯不肯屈尊，多到太学里走一走了。”
三八五 东水江下（）
宋然随即解释道：“内城学府，闲人不多。而且在内城见面有个好处——内城中人大多只会记得君黎公子在朱雀府的身份，不会往黑竹会这一层上想。”
“但我从不去太学——就如内城上舍生也绝不会去侍卫司。”
“在太学生眼里，君黎公子可是清谈聚会上的客人，而且与我是同席邻座，结识交好也没什么出奇，偶尔到太学府探望一下在下，旁听一两个时辰的文课，甚或与太学生一起交些作业文章，都无不可。只不过此事若叫太子府那位田大人知道了，不免又要嘲笑公子一番而已。”
“嘲笑倒是好事——似我这般不通诗学，经今日一事，正应听些文课，补习补习。若不是朱雀那里必交代不过去，只怕我还该报考个太学生。”夏琰带了几分戏谑。
宋然大笑起来。“以君黎公子在内城的身份，入学也好，旁听也好，都没人拦着你。不过……太过频繁也是不必，我既然人在临安，自有收集黑竹消息的手段，若非要事，不必特意寻我见面。倘有疑问，我会来寻你。”
“你又如何来寻我？”
“总有办法的。”宋然笑道，“似今日这般素不相识的，到底也还是见着了不是么？”
两人又谈了一会儿内城情状，夏琰便又具说了此次洞庭之行的来龙去脉，随即问起了往年记录存留中的一些细节。原来宋家家藏浩渺，独有书库数间，黑竹会的任务记录书册每两年封入书箱一次，也不过占了其中半间而已。除了记录与藏书，执录世家还惯常为黑竹会打探武林中诸般消息，将重要的摘录下来，以作参考，只是近二三十年间，山河动荡，这类轶事本子中多记的是江北金境的一些动向，江湖中事反而少了。
宋然半是陈说，半似自语：“我在太学，阅书便利，家中藏书当然不必搬来；武林轶事和黑竹的一般记载也大可不必——就算有我不记得的事，阿客一定记得。只有黑竹会的记录任务的册子与执录密不可分，须得全数搬来临安。我这一次赶得急，只将手上有钥匙的几个匣子带来了，大约是近十七八年的记录。更早的，我交代了回头阿客来时一并运来。”
夏琰听得蹊跷，“有钥匙的匣子？然兄的意思是——十七八年前的，没有钥匙？”
“这个……”宋然解释道，“君黎公子应当知道，黑竹会记录任务的册子，一旦装入书库的书箱之中封存，�