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蕊儿听了笑道：“老爷此言差矣。这也是从前府里慈善，积下的福德。若是在里头时非打即骂，撵出府去又让远远发卖了的，你看还有这日子没有！”
贾政觉着蕊儿这话也有些道理，遂一笑放过。他却不想想，如今同贾家有牵扯来往的人家，又有多少还完好无恙的，又有多少在这几年内廷外朝的风波里消散无影的。那些家里，自顾尚且不暇，谁还管得了谁来！
两人又说起另一件事来，贾政道：“你可问过了？她怎么说？”
蕊儿一撇嘴：“我说老爷！你这不是让我为难？！我同她本是一样的，都是在老爷外放时跟了老爷。只我命好，生下了哥儿。这会子，我们是该受的罪也受了，该坐的牢也坐了，老爷反嫌弃起来，要撵人，这让我们如何自处？我将心比心，若是老爷这么待我，我是欲哭无泪，说不定一头撞死了去都有的。这话我才不回去问，老爷要问，便自己去问吧！”
贾政哭笑不得：“这话我如何好问？”
蕊儿道：“老爷不好问，我就好问了？我也不问。”
贾政道：“你们如今在这里过日子，想是心里还没数。珠儿媳妇保全的是她的私产，说白了乃是她当日嫁进贾府所携嫁资。那本是李家自养女儿的意思。如今不止让她拿出了两万两来替府里还库银，还生受她供应日常耗费，这哪里是长久之计？且珠儿媳妇能有多少能耐，那两万两还不晓得怎么伤筋动骨了！往后难道还承望她接济不成？兰哥儿不止得不着祖宗余泽，反要填赔他娘的资财来养爷叔，哪有这样道理！
待得南归后，祖茔附近几亩田地，原是当日琏儿媳妇当家时候的主意，后来到底因着几处用钱，账上也不宽裕，没买多少。我们回去了，还想过从前的日子不成？便是现在的日子也难了！说不得就得自己去下地种田，那日子你或者还有数些，他们怕是做梦都想不到的！你养了珹哥儿，自然没有母子分别的道理，少不得要随我吃苦。只金钏儿又没个牵挂，她若在这里能寻着个好出路，又何须跟着去受这个罪！”
蕊儿听了沉默良久，才道：“成了，我就把老爷方才这番话说给她去，到底她要如何，我是不劝的。”
贾政忙道：“成，成，不要你劝，你只说明了此意即可。”
半日后蕊儿来回话，却是金钏儿原话：“老爷让你来同我说话，这意思也极清楚了的。究竟是你亲我疏。如今我心事已了，竟不知道究竟活个什么了。我妹子之前配了人，这会子已经在北边庄子上了，我就去寻她去吧。你把我这话说给老爷就是。”
贾政听了点头，又叹道：“只如今我也没什么东西可以赏她的了，却是白让她跟了我这一场。”
蕊儿安慰道：“老爷这话才把人看轻了，怎么要拿钱买人的意思？这是照着旧例，把我们当典妾了！”
贾政摇头不语。如今这身无分文之苦，却是他这辈子未曾经过的。
众人早换了家常衣裳，如今没了爵位，皆是平民身份，从前的妆蟒缂丝之流是上不得身了，贾政更甚，连绸缎也不肯穿，只穿身布面棉袍子。宝玉同贾环见了也少不得跟随。
这日宝钗忽然醒悟过来，问宝玉道：“这阵子乱糟糟的，我总记得有样要紧事，却想不起来。正是要问你，你那通灵玉去哪里了？”
宝玉也才回过神来，想了想道：“进了里头，就让把冠带佩饰都取了，那时候就让人拿走了。”
宝钗急道：“出来的时候没还？”这话却是多问了，便是她们出来的时候，从前那些首饰簪环又哪有一件还回来的。
宝玉自然摇头。
宝钗眼泪都要下来了，“那可如何是好？”
宝玉见她着急，便安慰道：“从前老祖宗总说那是我的命根子，不让离身的。如今你看，取了那么些日子，我不也好好的？可见那东西本也无妨。”
宝钗抹着眼泪道：“都什么时候了，你还说笑话。”
宝玉笑道：“不是都说我们是金玉良缘？如今我的玉也没了，你的金也没了，这才是同生同灭，真是良缘了。”
宝钗道：“我那金锁如何能同你的玉比？我那不过是和尚给的两句吉祥话儿，錾在金器上的。一个金锁没了，往后有金了，再写上也成。就算没有金子，横竖那两句话总在的。你那是胎里带来的，世上只那一件，旁的什么玉啊宝啊的再金贵，也比不来的。那帮子杀千刀的，真是什么都敢要，什么都敢贪！”
宝玉浑不在意道：“生不带来死不带去，这世上但凡有形之物，有生时便有死期。它不是叫什么通灵宝玉？想是有两分灵气的，或者是同我缘分尽了也未可知。”
宝钗到底还是把宝玉的玉不见了的事告诉了贾政李纨几个，贾政见宝玉并无不妥，不欲再生枝节，倒是李纨托了人去打听了。
这玉却也不是只他们一家着紧。
贾府既要家资偿债，自然也没有留下通灵宝玉的道理。只北静王是知道通灵宝玉之事的，便打着从里头赎买出来还给宝玉的主意，哪知道看了物档，却遍寻不着此物。心下生疑，只他权责只在查抄贾府，贾府众人在大理寺之事却非他可过问。
便只好在给皇帝通禀事情始末时提了句，他道：“这回圣上动用羽林军，倒少了许多从前抄查时的错弊，只下手的虽少了，倒是挑东西的眼光好了许多。珍玩古董便罢了，连贾府自家库账都许多对不上的，更有些账上写着损毁的，反在奴才家里抄出来了。这些不论，只说那贾政一房二子贾宝玉，有块落草时带出来的美玉，向来不离身的。这回我看物档里却无一笔提及，至今不知去处。”
若是旁的东西也罢了，这物件倒有两分新奇，皇帝尚未发话，信王便问道：“落草时候带来的？这是娘胎里带出来的意思了？敢是神仙投的胎？这贾府二爷是有三个头啊还是六个胳膊？！”
北静王早已惯了信王做派，只淡淡道：“要说那通灵宝玉，微臣也曾见过几次。”
信王笑道：“呵，早听说你同那贾宝玉交情不一般，啧啧。”
皇帝问道：“那玉如何形状？”
北静王道：“说是落草的时候从他嘴里抠出来的。那玉也就雀卵大小，两面还都有字迹。上头的两句话微臣还记得，却是‘莫失莫忘，仙寿恒昌’几个篆文。”
皇帝眯了眼睛问道：“果然是胎里带来的？”
北静王摇头：“这就不知了。想那宝玉生下来时又如何能记得这事，不过也是听接生婆说的罢了。只那玉色灿若明霞，莹润如酥，又有五色花纹缠护，确非常见之物。”
信王听了有些抓耳挠腮了，急道：“被你这么一说，弄得我也挺想看看的。”
皇帝看他一眼，淡淡道：“你既想看，便使人去查一查，此物如今究竟在何处。”
信王心下一笑，面上苦恼道：“哎呀，我就亏在这嘴快上，原是个套让我钻的。”
第408章 408。各行各路（）
信王也不消去问贾家之人，那玉既然那般要紧，宝玉又从不离身的，自然还得往大理寺问去。只他也真好似一时之兴，也没动用自己亲卫，连个熟知事务的管事都没派，不知哪里寻了个人去，给了块兰台寺的腰牌，就算敷衍过去了。
大理寺见来了个兰台寺的生面孔，问七问八没寻着个茬子，竟问起人犯私产来。呸！此乃狱中惯例，便是前朝太师，两进两出，也没见回头寻当日的佩戴物什的，哪个这般不开眼，来查这个？！让他报上去，看哪个会接他这茬儿！
果然那小吏查了一圈，不知报了什么上去，到底也没什么声息，只让大理寺底下人等当笑话说了几日。
水路尚未开河，贾政却执意要南下了，任谁也劝不住。李纨同迎春准备了一些盘缠，贾政一文不收，李纨只好另换了些零碎银票来，统共不过一百两左右，交予宝钗，却是雇车行脚的钱。贾政也知道如今几人都身无分文，真若连这个也不要了，只怕得一路乞讨回去了。才长叹一声令宝钗收了。
至于迎春的，贾赦邢夫人等还在牢里，这打点起来才是无底洞，他如何肯要这侄女的资助？自然更不能要了。迎春无