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贾赦贾政得了信赶紧出来相迎，总算劝下贾母在高处暖厅里安坐，也可远望园中各处。凤姐也忙忙跑来跟前，贾母却道：“我这里不要紧，你且外头忙活去，休要管我。”凤姐也晓得厉害，陪着说两句话，又带了人风风火火去了。
晚间风紧，直坐到了后半夜，贾母才领了一众女眷回了上房。李纨开口道：“我们在这里盯着，老太太太太们还是先歇一歇吧，怕明儿伤了神不好。”
王夫人道：“你们盯着管什么用，哪里有一个是能拿主意的。这样天大的喜事，哪有伤不伤的说法？往年守岁不是一个样儿？休要胡言乱语。”
贾母刚用了盅参汤，听了两人的话道：“左不过这一两日，无妨的。倒是几个丫头们，又没她们什么事，跟着熬着做什么。都去歇着去吧。”
探春笑道：“哪有老太太太太们忙着，我们倒去歇着的道理？都说人逢喜事精神爽，这时候哪里还能觉着困意来。倒是陪着老太太太太们说说笑笑还热闹些。”王夫人听了嘴角带笑，伸手拍拍她。
那头惜春到底年幼，早歪在奶娘怀里睡迷糊了。尤氏见了不免心下尴尬，正要开口，贾母却道：“罢了，愿意留下的便留下吧。四丫头小着呢，白熬她做什么，这么着睡了恐招风寒，还是赶紧回去踏实歇了的好。”说了又对宝黛二人道：“你们俩也素来弱的，这熬一个三更，明日里有个咳嗽喷嚏的岂不是耽误大了？这里也用不着你们呢，都回屋歇着去吧。”
宝玉这一整日前后忙活下来，这回也短了精神，听贾母这般说了，便扯起黛玉给众人行了礼就去了。王夫人此番倒是不说什么了。
贾母看向宝钗，还未及开口，宝钗便笑道：“老太太，我们明儿且歇着呢。今日老太太太太们连着凤姐姐都这般忙碌用心，我妈同我虽不济，陪着热闹热闹混混困头也是好的。”
贾母这才想起薛家是外戚，明日元春省亲来时，总要到后来见过家人后再下旨相召才能得见，说起来倒是能得个空儿歇一歇。遂也不再相劝，只让人取了厚毛的靠背给薛姨妈几个换上。
王夫人却道：“宝钗便是比旁的稳重，寻常我看着，竟有两分元儿的品格。”薛姨妈笑道：“她在家的淘气旁人没看着罢了，哪里能跟娘娘比。”
李纨很该闭嘴的时候，只这会子眼见着宝玉拉着黛玉走了，惜春奶娘正拿大氅包裹她好往外抱，探春同宝钗几个笑语嫣嫣，只迎春在一旁呆坐着不见动静，想了想到底还是开口道：“二妹妹风寒刚好几日，不如同四妹妹回去歇着也好。”
迎春闻言抬起头来道：“嫂子放心，我已经全好了，不碍的。”贾母同两位太太并未说什么，李纨也不好再劝，过了会子见迎春起身往净房去，才跟了上来。
迎春见她跟来便笑道：“嫂子可是恼我了？”
李纨叹气道：“我都替你开了口了，你顺嘴求求老太太便能陪着四丫头回去，何必在这里枯坐着？”
迎春笑道：“嫂子信不信我算的卦？这会子回去也难得安生。宫门寅时开，咱们那前后就该起身备着迎驾了。这会子去了，不过片刻又要起来，还不如索性熬着还好受些。”
李纨这才明白她的打算，笑道：“我还当你那面团性子起来了呢，原来是心里有算计的。”又从袖内掏出个小瓷瓶来，递给她道，“你原先吃过不少那养心宁神的丹丸，这个倒也能用了。”
迎春接过去打开瓶塞一闻，并无什么特别馨香气，李纨笑道：“滋养元神的东西，鼻子哪里能闻出来。你先噙上一粒，什么时候觉着晕乎发燥了，便再用一粒。一日里最多只能用三粒，再多了怕你受不住，可记下了？”
迎春听言便往嘴里搁了一粒压在舌下，片刻便觉着神清气爽起来，方才心里的那点燥意混沌都散了个干净。知道是好东西，忙谢过李纨。
果然迎春的卦不差，到了五鼓时分，贾母几个有封诰的都按品服大妆，搀扶着往荣国府大门外侯着，贾赦几个则在西街门口侯着去了。正是天将明未明时候，一日中寒气鼎盛之时，朔朔寒风把个棉袄子吹得如同纸糊的一般。几处步障一起，生生夹出一股子穿堂风来，越发凛冽。
李纨站在后头，便如木雕泥塑一般。初时，因身上还带着屋里暖气，众人站着尚不觉如何。稍后温热散尽，寒气渐渐侵人，一晚上守着又各处操心难以凝神，都无胃口，不过饮了两口热汤，哪里顶得住这样冷气。
直站了个把时辰，方有宫里太监骑马来报，道是贵妃需等宫中赏完灯后方得摆驾，恐怕得戌时之后了。这才散了，贾母王夫人等各自回房，只凤姐同李纨两个做媳妇的不得歇息。
待旁人走尽，李纨方对凤姐道：“我回去换身衣裳再来。”
凤姐笑道：“要你这菩萨何用，管你歇着去吧，这里有我呢。”
李纨叹气道：“你是好意，我却没那胆子呢。”凤姐一笑不语。
李纨这才带了碧月回去，进了屋子便道：“让咱们院子里小丫头煮些热水来你烫烫脚，女孩子家家的，脚底着了寒得害一辈子。”
常嬷嬷早让人端了热水来伺候李纨净面，说道：“早安排好了，三个炉子烧着呢，管够。奶奶可怎么说呢？”
李纨摇摇头道：“我哪里得那个空儿，方才来人说了，得戌时才来，且抻着呢。老太太同太太们回屋去了，我还得同凤丫头盯着去。换身衣裳就过去。”
素云捧了一盖碗过来房桌上道：“奶奶，这是刚熬得的*燕窝汤，你先用些儿。”
李纨点点头，略尝了两口便搁下了，抬脚往里屋走，吩咐道：“莫要吵我，只让我稍歇这一刻便成。跟着去的几个都要好好祛祛寒，别落下病根儿了。”众人知道她想抽这空子略歇一歇，只素云扶了进去，伺候卸了钗环便出来了。
屋里常嬷嬷正问碧月：“可怎么样？”
碧月苦笑道：“我去时，奶奶们已从园子里回来了，换素云时还说估摸待不多会儿就能散了。哪想着这一等就等到了五更天，老太太便说宫门已开，咱们不能失了礼数，就都收拾起来，全往大门外站着。
起先还不觉着，后来越站越冷，那脚跟冻在地上似的，饶是那么厚的鞋子，寒气直往里头钻，倒像赤脚站在冰面上。再到后来，便没什么知觉了。又不敢乱动，连跺跺脚都不能，又怕待会儿要行动时僵了出丑，只好两条腿轻重略倒腾倒腾。我们站后头还算好的，前头的迎着风，鼻子都吹没知觉了。”
常嬷嬷感慨道：“也不知怎么的，咱们来这里也这么些年了，从没遇着这么冷的天过。偏还碰上这事儿。你一个小丫头尚且如此，老太太太太们还不定如何呢。再有几位姑娘，都是娇花样儿养大的，这通子折腾下来，怕是难得着好。”
碧月道：“可不是，老太太太太们的大衣裳都是有规矩的，又不能随意换，起初老太太连斗篷都不肯用，还是站了会儿之后才让给披上的。”
闫嬷嬷道：“这样时候，肚子里没热食哪里撑得住？若是爷们，还得喝上两口烧酒才成呢。”
碧月摇头道：“干熬了这一日夜，又个个心焦，哪有胃口。主子们没胃口，咱们更没人张罗了。还是平儿偷偷递了碗羊*给我，我喝了两口。”
素云叹道：“好了，方才那粥汤奶奶也不喝，你喝了去吧。我让小丫头往屋里拎了热水了，你赶紧泡泡歇着。余下的都不用操心，有我呢。你安心歇了，到晚边娘娘来时也该能歇过来了，才不耽误事。”碧月听了有理，在屋子里坐了会子脚下也暖和起来了，便答应了声回屋烫脚洗漱歇下不提。
且说李纨待素云掩了门出去，便赶紧回身去了珠界，闲话不提，直往小住的暖玉床上倒了蒙头大睡。也不知这一觉睡了多久，醒了过来还迷瞪着，想着往常在珠界里打坐读书一熬不知道多少时辰，哪有这般疲累过？偏这回，只觉得神乏身倦，再没这么累的。
又细品品，才觉出来，在珠界里时或坐或卧或行或止心下如水般安宁，在外头这一日夜却是嘈杂不休乱糟糟惹的心烦。这接驾省亲的事，仿似怎么做都没个头似的，总有不如人意处，总有这那的小差池，改了这一头漏了那一头。