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的“大明号”宝船。
由于宝船的船舷要比战船高出不少，从“大明号”甲板上搭下的跳板，有着一定的倾斜度，这让从未在海上走过跳板的高大为和沈归田心惊胆战，最后还是在随船军士扶持下，两人才勉强登上了宝船的甲板。
两人慢慢平复了心跳后，船楼中出来一名小黄门，若是武当掌教在此，必然会发现这名小黄门正是当初自己在紫禁城宫门前见过的那个“小悟子”。只是原本身为司礼监掌印怀恩随侍之人的他，为何会出现在汪直的座船上，其中缘由恐怕只有他本人才清楚。
“高公公，汪公公让你先进来。”小悟子尖声道，高大为面露喜se，忙跟在对方身后进了船楼，而留在甲板上的沈归田脸se变得难看起来。
“阉人果然还是向着阉人。”沈知县暗道。
船楼内，汪直端坐其上，高大为跪在下首，额头上冒出豆大的汗珠，显然汪直之前的问话没有得到满意的答复。
“你身为廉州镇守太监，专职征收南珠，竟然不清楚周边海域的珠池情况，看来你是在此地安逸得太久了，都忘记该怎么做事了。”汪直尖细的声音传入高大为耳中，让他的心跳越来越快。
“小的征收的南珠都是从那些疍户贱民手中所得，采珠之事小的实在所知不多，只知廉州海域共有七大珠池，公公所说的白龙池正是其中之一，至于白龙池所处方位，小的只要查问几名疍户，定可获得详细位置。”高大为满头大汗的回复着汪直的问话。
汪直看着下面的廉州镇守太监，yin声道：“关于白龙池有宝珠现世之事，你尽快查明真相，此事不可泄露，否则廉州镇守太监这个位置还是换个人来坐。”
高大为头如捣葱，赌咒发誓一定查出真相，他可不想离开这个油水丰厚的位置，再回宫去看人脸se。
等在外面的合浦知县见到出来的高大为脸se灰暗，心中暗喜，心想自己的对头一定是在汪直那里吃了苦头，看来自己还有希望。
按照朝廷制度，沈归田面见汪直是不必下跪的，不过当他进入船楼，见到高踞其上的汪直之后，双膝一软，竟然当场跪下。
汪直还真未见过在自己面前下跪的文官，即使在品级上汪直要高出对方不少，但当初那位长乐知县在求见之时，也仅仅是躬身为礼，没想到这位合浦知县竟然会当场跪拜，实在让汪公公大为惊讶。
不过礼下于人必有所求，汪直当然明白这个道理，他就想听听这位合浦知县所求何事。
当膝盖接触到地板时，霎时间沈归田忍不住血往上涌，脸se变得通红，不过既然已经跪下，他所想的就是这份屈辱一定要换取到足够的好处。
沈归田平息了激荡的心情后，恭声道：“公公驾临合浦，实在是敝县的荣耀，下官腆为知县，当尽地主之谊，还望汪公赏脸。”
第一百一十章 采珠之事（）
汪直难得见到一位当面屈膝的文官，笑着扶起对方：“沈知县的美意，咱家心领了，不过咱家身负万岁爷重托，不敢轻离船队。久闻合浦南珠之名，宫中也多有取用，咱家曾闻南珠乃海中贝母所出，不知贵县能否为咱家解说一二。”
沈归田听了汪直的这番话，难免有些失望，见汪直询问南珠之事，忙搜肠刮肚的回想所翻阅过的县志中关于南珠的记载。
他身为合浦知县，虽然无法插手县中南珠事务，但对于合浦南珠的情况，耳濡目染之下还是有着一定的了解，特别是县志中关于历代采珠情况的记载。
“正如汪公所言，南珠确是海中贝母所孕。合浦县境内可供耕作之地甚少，辖下民众以疍户为主，多以采珠为业。因朝廷有令，所获之珠不许私下交易，必须由官府统一征收，除了缴纳朝廷规定的份额外，剩余部分才能换取米粮。”
“疍户下海采珠均有固定之地，疍户称之‘珠池’，乃是海中珠贝聚集之所，在珠池内采珠有事半功倍之效，合浦周边海域有平江池、杨梅池、青婴池、乌坭池、断望池、海珠沙池、白龙池等七处珠池，合浦南珠就是产自这些珠池之中。”
汪直听到白龙池时眼中一闪，张玄庆救回几名珠女之事当然瞒不过他。汪直暗想张玄庆之前所言的珠池之事果然不假，只是白龙池有宝珠现世之事，眼下却不知真假。
当汪直正向合浦知县询问珠池之事时，张玄庆已经到了采珠女阿萌家中。
船队到达合浦港外后，张玄庆除了安排船只先行入港，还问明了阿萌一家的居所，身为疍户，当然是以船为家，阿萌一家三口栖身于一条破旧的渔船之中。
一家人平日里除了采珠之外，还要靠捕鱼来维系生活，特别是镇守太监提高了缴纳份额之后，所获南珠上缴之后就所剩无几，换来的米粮远远不够全家果腹，还要靠捕捞鱼虾才能填饱肚子。
阿萌一家身为疍户早就有了觉悟，只要全家能得温饱，也就心满意足了。无奈镇守太监突然提高了南珠的征收额度，原本阿萌一家每月只需上缴十颗南珠就算完成任务，但是今年年初镇守太监突然将往年的标准翻了一番。
采珠人即使是在珠池采珠，所捞取的珠贝也不是每只体内都孕有南珠，一月内要获取十颗南珠，采珠者若是运气好，一次下海捞取的珠贝就能凑足数量，但若是运气不佳，下海多次也不一定能完成任务。
而且下海采珠是九死一生，下海后因为各种意外以致命丧黄泉之事，对疍户们来说是司空见惯。下海的次数越多，送命的可能性就越大，因此疍户们都是尽量减少下海的次数。
如今南珠的征收数量翻了一倍，这就意味着疍户们所冒的生命危险翻了数倍。阿萌一家三口中，原本是其父下海采珠，有着丰富采珠经验的父亲在珠池之中，很少空手而回。
一根绳索，一个竹篓，一把刀，再加上近些年来在疍户中流传开来的皮制头罩，就是采珠人下海的全部装备。
珠池之中，珠贝多数依附在海底岩石之上，采珠人需要将珠贝从岩石上撬下，放入随身竹篓之中，至于验看珠贝内是否也孕有南珠，那是回到船上后的事情。
早年没有出现头罩之时，采珠人都是靠自身的闭气能力维持在海中的活动时间，而人力毕竟有限，采珠人往往是采不到几个珠贝，就需回到海面换气。
即使有了头罩之助，采珠人在海下的停留时间，也仅仅是比之前延长了数息，采珠人下海之后仍然需要争分夺秒的收集珠贝。
若是在水下遇到鲨鱼，或是出现绳索断裂，换气不及等意外因素，都会导致采珠人命丧海底。
由于南珠征收数量的增加，入海采珠的疍户日益增多，珠池内的珠贝有限，近海的几处珠池都出现了人多珠少的局面。
虽然知道距离海岸较远的白龙池中，珠贝存量大，所产之珠质地上乘，但疍户们畏惧海途风险，很少有人前往采珠。
阿萌之父原本也是在近海珠池中采珠，无奈下池人数众多，入池数次所获无几，眼看南珠缴纳日期已到，却无法凑足二十颗之数，结果阿萌之父被锁拿关押。
按镇守太监府新立的规矩，不能按时缴纳足额南珠的疍户，将被锁拿关押，其家人除了需要补足之前的应缴之数外，还需多交五颗作为处罚。
阿萌之父已经上缴了十颗南珠，除了需补足十颗外，另外还要加上五颗。父亲被关押，而母亲的身体已经无法下海，这十五颗南珠的重担就压到了阿萌肩上。
阿萌虽然也有过数次采珠的经验，但她自知远不如父亲，既然父亲在人多珠少的近海珠池都无法采到足够数量，那么自己更不可能完成这个任务。
唯一的希望就只有远海的白龙池了，而且阿萌从负责验收南珠的小吏那里得知了一条规矩，验收之时一颗品质上乘的南珠可以抵充几颗一般品质的珠子，具体抵充之数视南珠的品质而定。
疍户们都知道白龙池所出之珠一向以品质上乘著称，阿萌也就瞒着家里偷偷约了两名同伴一同前往，后面的事情就是张玄庆所知道的了。
当张玄庆见到阿萌一家所住的那条船时，对这些疍户的生活处境有了更加直观的认识：一条船帆上满是修补痕迹，船体已经接近朽烂边缘的破旧渔船，在合浦港中众多的疍户船只中并不显眼。
一名头发花白的妇人正在船头清洗着一件看不出颜色的破烂衣衫，当她听到耳边传来熟悉的声音时�