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听完周师爷这一番慷慨激昂，城墙下的军士和百姓相继站起身来，一时间可谓是群情激愤；而嘉峪关城墙上则是一片死寂，守城军士皆尽默不作声。周师爷说到激动之处，忍不住挥舞着双臂大声喊道：“我周全德今日奉陆将军之令前来，不过是为了三件事。其一是粮，玉门关秋季的军饷被你们扣押多日，事后虽然给了一些，却连应有数目的一半都不到，还被贼匪尽数劫去，以至玉门关的驻军此刻只能以喂马的草料充饥。所以还望嘉峪关的龚将军网开一面，将剩下的一半粮食交还玉门关。其二是药，玉门关遭逢歹人毒手，眼下瘟疫肆虐，急需“挂金灯”和“朝天子”这两味药材治病。只要龚将军能替我们筹备这两味药材各一百斤，便能挽救数万汉军的性命，让玉门关的所有将士起死回生，拼死抵御外敌入侵。其三便是百姓，玉门关此番劫难，乃是由歹人设局谋害，还故意编造出‘僵尸’的鬼话，正是要挑拨离间，乱我汉军之军心。而今陆将军已下定决心血战到底，誓要和玉门关共同存亡，但玉门关的百姓却不该被牵连其中，所以恳请龚将军看在同为汉人的份上，代为收留这些百姓，玉门关所有将士自当铭记于心，至死不忘将军大恩！”
他说到这里，身后的军士和百姓已是齐声称赞，纷纷喝彩道：“说得好！”周师爷却厉声骂道：“好个屁！我周全德受陆将军重托，无论如何也要将这三件事办好，但眼下却连一件事情都没办成，好什么好？”
说罢，周师爷突然大喝一声，再次向城墙上的守城军士高声叫道：“嘉峪关里的众位弟兄听好了！正所谓士为知己者死，陆将军的知遇之恩周全德无以为报，今日唯有用我这一腔热血，涂满嘉峪关这冰冷的城墙！”话音落处，他便猛冲上去，一头撞在城墙之上，鲜血和脑浆溅得到处都是。
这一幕大出众人的意料，一时间根本来不及阻止。就连先竞月也是猝不及防，哪料到这周师爷说死就死，连忙上前将他抱了回来。却见周师爷的一颗脑袋犹如破裂的西瓜，当场便已死得透了。
众人沉默半响，随即彻底炸裂开来，高声大骂嘉峪关的驻军，更有不少军士挺身而上，奋力去推城墙上那紧闭的城门；而城头的军士却没了动静，也不再像之前一样放箭示警。过了片刻，便有三个吊斗从城墙上缓缓垂落下来，待到离得近了，才看清每个吊斗里都是十来张大饼和一罐清水。
城墙下面的军士和百姓见状，都是微微一怔，相继停下手中的动作，然后同时醒悟过来，一拥而上去抢吊斗里的大饼和清水。争抢中一个吊斗当场翻到，里面的大饼尽数洒落在地，正好落在周师爷留下的血泊里，众人也不嫌脏，捡起来便往嘴里塞。
先竞月悲愤不已，见到眼前这一幕更是怒由心生，当即解下背后的偃月刀，径直上前抓住系在吊斗上的绳子，借力往城头攀爬而去。谁知他才爬到丈许高低，只觉手中一空，整个人顿时落了下来，却是城墙上的守城军士及时割断了绳索。随后便有军士的声音从城头传来，喝道：“你们到底吃还是不吃？若是再有人敢攀爬绳索，便没东西吃了！”
要知道此刻在场的军士和百姓合计还有一百来人，都已饿得头晕眼花，吊斗里这三十来张大饼哪里够分？听到这话，众人顿时向先竞月投来怒目，叫他别再惹是生非，就连那王参将也劝道：“全靠周师爷舍生成仁，以命相谏，才能触动嘉峪关的驻军，给我们送来了这些口粮。先统办若是惹恼了他们，岂不是辜负周师爷的一片苦心？”
先竞月沉默不言，满腔怒火随之化为乌有，取而代之的则是凄凉与无奈，只得将周师爷的尸体挪到一旁，朝他恭恭敬敬地鞠了三个躬。而城墙上的守城军士倒也说话算话，不久后又垂下几个吊斗，里面依然是清水和大饼。这回李刘氏终于挤进了人群，好不容易抢到一张大饼，连忙拿过来让先竞月先吃。
眼见大饼上隐隐沾染着几点血迹，先竞月只觉悲从中来，哪里吃得下去？李刘氏见他不吃，自己也不肯吃，开口劝道：“死者已矣，还请大人节哀。周师爷既然不在了，这些军士和百姓往后还要靠大人照料，你若是不吃东西……”话刚说到这里，她忽觉胸中沉闷，差点喘不上气，忍不住大声咳嗽起来。
一时间先竞月和李刘氏两人的脸色都是微微一变，显而易见，就连李刘氏也感染上了瘟疫，却不知是因为这一路照看那些瘟疫病人还是早在玉门关里便已感染。先竞月忍不住问道：“你……你……”话到嘴边，又不知应当如何开口。
李刘氏眼眶一热，手中那张大饼不禁掉落在地，凄然说道：“卑职不过是贱命一条，即便是要死在这里，也是命中注定，算不了什么。只是……咳咳……只是卑职对不住大人，要是早知道自己也染上了这该死的瘟疫，那夜说什么也不会惊扰大人歇息，恐怕……恐怕……”
她并未将话说完，先竞月已明白了她的意思。既然李刘氏身上也有瘟疫，那么在击退贼匪的当夜，李刘氏曾和自己有过一番贴身亲热，十有八九也将自己给感染了。
话说先竞月当年拜入刀王门下学艺时，师父便曾多次告诫，说习武之人闯荡江湖，过的是刀头舔血的日子，到头来没几个人能够善终。所以对先竞月而言，早已将生死看得淡了，正如李刘氏说的，倘若自己注定要死在玉门关这场瘟疫之中，那也是命数使然，怨不得旁人。他怕李刘氏心中愧疚，连忙转开头去，望着嘉峪关城墙下的这些军士和百姓，淡淡地说道：“与你无关。只是照此看来，嘉峪关的驻军不肯让我们入关，倒也是明智之举。我们这些从玉门关回来的人，恐怕一个都活不了。”
25 临死（）
在接下来的数日里，正如先竞月所料，此番从玉门关出来的这支队伍，所有人都已感染上了糯米中携带的瘟疫，在这几日里相继开始发作；若是追本溯源，由头便是最先病发的那个妇人。而所有人当中最后一个病发的，便是先竞月自己。
原本以先竞月的修为，即便做不到百病不染，也不该惧怕类似瘟疫的感染，但如今的他已在湖广一役内力尽失，一身根骨也随之大打折扣，甚至还不及普通人强壮。既然已被瘟疫感染，若是一直没有对症药物的医治，恐怕也只能同其他人一样坐以待毙。
而那李刘氏自己也成了瘟疫患者，自然再无法去照料旁人。她要比先竞月早发作几天，病情也要更严重些，就连睡梦里也忍不住咳嗽，直疼得撕心裂肺。要说这妇人虽然行为不检，但说到底也是个可怜人，眼见她病成这副模样，再回想起这一路上她对自己的照顾，先竞月也不禁黯然神伤，这几天一直都留在她身旁照料。
幸好几天前周师爷那悲壮的一死，到底还是触动了嘉峪关城墙上的守城军士，虽然始终不肯放众人入关，但这些日子里时不时会用吊斗送来一些干粮和清水。后来看到城墙下众人尽数病倒，守城军士一致认定是被传闻中的“僵尸”所感染，对先前传出的谣言更是深信不疑。然而他们惊骇之余，难免还是动了恻隐之心，在给众人送来食物的同时，又在吊斗里放了些医治风寒的寻常草药。而城墙下的这一行人皆不通医理，也不知这些药材是否对症，只得用铁锅煎做一大锅，每人分食一碗，却并没有什么效果。
想不到这一路竟是如此艰难重重，先是被贼匪设伏突袭，随后又被拒于嘉峪关城门之外，到如今因为周师爷之死，终于令守城军士良心发现，相继送来了水粮，一行人却又被瘟疫击溃。看来这一场劫数果然是命中注定，到底躲不过去。既然落到这般地步，众人自顾尚且不暇，哪还有人理会先前周师爷让嘉峪关驻军帮忙筹备的粮食和药材。就算嘉峪关驻军此刻将这批粮食和药材送来，众人也无力运送回玉门关了。
而先竞月在这些日子里，其实曾动过好几次杀念，想要一举攻入眼前这座嘉峪关，以此来作为发泄。但是静下心来细想，终于还是打消了这一念头。要说无论是玉门关驻军还是此行众人，之所以落得今天这个下场，罪魁祸首乃是在幕后设局的神火教又或者是那个言思道，而嘉峪关驻军的袖手旁观，其实也是自保罢了，担心传闻中的“僵尸”会进到嘉峪关，从而感染整个西北，所以也不能仅凭“见死不救”这四个字便给嘉峪关驻军定下死罪。而且