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现任国王之所以能登上王位，其实都是因为阿珍夫人的协助。
艾迷王太子的替身——艾迷，阿珍夫人正是他的亲生母亲。
话虽如此，艾迷却从未看过她为人母亲该有的模样。
艾迷虽是在王宫出生，但在七岁之前，他一直住在夫人娘家那座位于偏远乡下的宅邸里，并未和住在王宫的母亲一同生活。或许是因为这个缘故，他完全不记得母亲曾摸过自己的头，或是拥抱过自己。另一方面，尽管阿珍早已年过四十，却丝毫不见衰老的迹象，这点着实令人感到佩服。
那飘荡于平滑肌肤上的黑发，修长的手脚，都教人不禁看得入迷。艾迷之所以不称她为母亲，是因为自己身为艾迷王太子的替身之故，不过他当年年满七岁，相隔多年与她重逢时，其实曾为了她的姿色而目眩神迷。若是晚几年才与她重逢，或许艾迷会一时把持不住也说不定。不过，阿珍夫人拥有一双与艾迷几乎一模一样的褐色眼眸，唯有这点无论再怎么化妆也掩饰不了。
这一阵子，阿珍夫人的心情不是很好。
原因就在于宁娜娜。
婚礼已经是五个月前的事了，阿珍夫人却从未直接与太子妃交谈，也未曾与她见过面。可是，夫人却很讨厌宁娜娜。说得精确点，其实她讨厌的是宁娜娜的母亲。
同样的，宁娜娜那身为现任c国国王妹妹的母亲，也很厌恶身为王兄情妇的阿珍伯爵夫人。
第一次政治联姻之前，也就是宁娜娜的母亲要离开这国家嫁往d国时时，两人曾在宫殿的回廊上起了争执。
那黄澄色头发的女孩挡在阿珍夫人面前，以响亮的女中音放雷道：“你这欺瞒上帝的坏人，上帝将降祸于你。”那女孩当时应该比现在的宁娜娜还年幼一、两岁，但那腰杆笔挺、笔直望着对方的模样，倒有几分年轻女王的气度。
当时艾迷头一次进宫，见到这景象时大约三、四岁。
正因为印象如此强烈，他对嫁来的太子妃并没有什么期待。既然是那位女王的女儿，想必会是个既严肃又难亲近的公主吧。艾迷对此深信不疑，至少婚礼当天在大圣堂见面之前还是如此。
“你还真倒霉，艾迷。”
听见自己的名字，艾迷这才回过绅。他抬起头，发觉坐在梳妆台前的阿珍夫人扬起丰唇，略显得意地露出微笑。
“虽然是迫不得已，不过你居然不得不和那女人的女儿一起出席舞会，真是太可怜了。但是你等着吧，我心爱的孩子。王妃生的那个真正的虚弱王子艾迷不久就会离开人世了。我已经问过主治医师，他只剩下不到一年的寿命。”
“这消息可靠吗？”
“那当然，所以等到丧礼那天再来庆祝吧，庆祝我的孩子成为真正的王太子。到时我会替你找个合适的可爱公主。”
“非常谢谢您的贴心，不过”
我都已经这把年纪了，如果还让母亲照顾到这种地步，也未免太不像话了。
艾迷的长相遗传自父亲，这可说是一种幸运，也是一种不幸；他厌烦地抽搐着脸，正想如此回答，却来不及开口。在开口之前，阿珍夫人牢牢揪住他上衣的袖口，那双黑色睫毛围绕的褐色眼眸，正目光炯炯地直盯艾迷。
“对宁娜娜死心吧。”
“夫人？”
“那公主是为了维持王室的楔子，只不过是个工具。喜欢上这种人只会落得伤心难过，所以趁现在赶紧死心吧。”
抓着袖口的力道越来越强，正因如此，艾迷的嘴角忍不住露出笑意。
“怪了，您这是在示范开玩笑开得好一点给我看吗？还是说，这才是您找我来的真正目的？”
“没错，就跟你猜的一样。”
“既然如此，那就请您别担心了。”
艾迷将手搭在那散发香油芬芳气味的手上，然后轻轻挥了开去。
“我现在心仪而且想得到的，是那名为自由的恋人。可以麻烦您介绍这样一位贵妇给我吗？阿珍夫人。”
“你的愿望还真奢侈。”
“因为您曾经告诉我，不要对那些廉价的东西出手呀。”
“如果你打算遵从我的教诲，就先改进一下你那有问题的遗词用句。”
女主人说着便不悦地蹙起眉头。艾迷见状十分开心，于是放声大笑起来。他一面哈哈大笑，一面离开房间。在走廊待命的侍女个个讶异似地眉头深锁，但他并不在意。
一回到自己房间，他便闻到咖啡香从会客室传来。
从会客室的窗户可以眺望外头的庭院，这时有两名年纪相仿的青年待在里头。身穿黑色大礼服的他们是艾迷的同窗，同时也是酒肉朋友。
“哎呀，你们已经来了啊？”
“因为距离约好的时间，已经过一个小时了嘛。嗯，也多亏这样，我们才能品尝到这散发人民血汗钱味道的咖啡。”
“你又被那位黑发的母后叫去了吧？哈哈，真是辛苦了。”
这两个老朋友早已看穿了一切，艾迷对他们笑了笑。
对于总是随意进出王宫的他们，许多人总是皱着眉头批评没有气质。不过，艾迷并不在意。在社交界人称鲁郡爵士、父亲的爵位是买来的，他一直将艾迷当作亲弟弟般疼爱。至于身为毕家伯爵家继承人庇佑、与艾迷同年的那位，尽管很会耍嘴皮子，个性却相当稳重。
将两人介绍给艾迷的是阿珍夫人的父亲，也就是他的外祖父。因此，两人打从一开始就知道艾迷是真正王太子的替身。不过，他们从未讨好艾迷，彼此间总是畅所欲言，甚至曾经大打出手，因此深受艾迷的信赖。
“那么，我们的王子，要不要赶紧离开这无趣的王宫，今天也一起上街逛逛呢？”
“现在这时间，应该还赶得上犯罪大道上最近颇受好评的电影吧。”
“看电影吗，好啊，应该很有意思。好，我们这就出发吧。”
艾迷话才说完，便自行褪下深红色上衣，扔向在房间角落待命的那些侍从。
艾迷将纯白手帕放进大礼服胸前，最后再戴上黑色皮手套，便带着两名同窗离开房间。一行人步下楼梯，朝面对中庭的回廊走去，途中发觉面西的狭长庭院里有些人影。
宁娜娜带着一群侍女，出现在绽放着各种郁金香与陆莲花的庭院一隅。她身穿淡天蓝色的洋装，手上已经抱着一束花朵。
那束花是要献给住在宫殿南侧一隅——对外宣称是正妃皇后姐姐的遗孤，而住在那儿的正牌王太子吗？
艾迷在石头回廊里前进，心里忽然有了这个念头。
大概是发觉他的视线了吧，宁娜娜突然转过头来。
两人的视线意外交会，艾迷不由得停下脚步。
不过，双方的距离很远。
真是太好了。
艾迷喃喃自语，然后再次迈出步伐。他们穿过回廊，来到门廊处，登上了黑漆漆的轿车。车轮随着声缓缓转动，笔直在将庭院分成两半、一直延续到正门的白色通道上前进。
艾迷听着规律的声响与晃动，以及友人一如往常的说话声，一边望向窗外。这时，沾染在手腕上的香油气味微微传来，忽然化作阿珍夫人的声音，在他脑海一隅响起“对宁娜娜死心吧。”
“死心？”
艾迷无意识地嘀咕道：“夫人这句话未免太奇怪了吧。”
克莉丝蒂娜跟我之间根本没有什么。自婚礼那晚以来，我们只有必要时才会交谈。我们从未同桌用餐，也没有一同在庭院散步，除了必须以王太子夫妇身分出席的宫廷舞会外，我们根本完全没碰面。
宁娜娜从d国嫁到c国后，艾迷的生活依旧与之前没什么两样。
她每天都会去找那个隐瞒真实身分的正牌艾迷。
告诉他这件事的是阿珍夫人房里的侍女——也就是刚才那个被解雇侍女的上上一个侍女。
正确说来，其实是她硬要说给菲艾迷听的。在那之后，对方谄媚地说：“如果是我，绝不会惹殿下伤心难过的”然后挨在艾迷身上，当时他狠狠推开了对方。
真是太愚蠢了。
无论是执着于王位的父王，或是任性至极的生母都一样，还有已经没有其他子嗣、只能隐忍国王阴谋的王皇后也是。相隔十五年才从安养地被召回王宫的王太子，以及想占些便宜而在王宫工作的那些多嘴侍女，所有人都同样愚蠢。
此外，自己这个冒牌王太子更是愚蠢至极。
如果阿珍夫人所言不虚，只要再过不到一