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33、一 。。。
住地咳嗽，这都几天了，还不小心些。再说您眼睛也不中用了，还做那劳什子！”
老妇人开口，声音如面庞一样苍老，话语中却有无尽的温和：“不妨的，秋凉了，给你缝件衣裳，活计做了一辈子，撂下还真手痒痒呢。”
女孩答道，“您不怕我怕，这要有个好歹的，我怎么向爹妈交代去。”
老妇人褶皱的眼角竟挤出些笑意，这一笑费了全部力气，无论如何也发不出笑声来，“轮不着你交代，到时候我跟他们说去。这些活计即便不做，量我这一辈子也熬不到哪里了，油尽灯枯！”
女孩费力把湿衣服的褶皱拽平了，和着力道沉甸甸说道，“您老且得活着，往后还得给我说故事呢。”
那些人来得太快且安静，女孩惊觉不对回头探看时，他们已翻过篱落潜到她身边，最近的伸手捂住她的嘴巴，一个趔趄拽倒了。一阵海风刮起，吹灭了屋中的油灯，嬷嬷已习惯永夜的黑暗，倒是不惊，唯独四下阒然，她很快便察觉女孩已不在院中了。
“大哈苏！”男子低沉的声音喝道。
她身体猛地一抖，“你们……”
男人回道，“你离京太久，主子派我们来探看探看。”
她手中的衣服慢慢滑落，她长舒一口气，仿佛终于等到了归人，“你们到底来了，是时候了。虽然当年我不辞而别，可我对福晋许诺过，平生绝不会吐露半字，没想到她还是信不过我。”她忽然想起什么，惊声问道：“丫头呢，她还在么？”
另一个刀客偏就站在打头人的身后，狭长的眼睛急着转一下，朝院中抛去一个手势，院中马上传来女孩的一声哭嚎，还没有完，又立即断了。
大哈苏仿佛安下心来，缓缓说道，“我要见八福晋。”
打头人正欲回答，却被身后的阻止，那人一副沙哑嗓子，低声对道：“八福晋你是见不成了，有什么话跟我们说也是一样的。”
大哈苏道：“我这几年的阳寿是朝阎王爷赊来的，我早不怕死了，当年那桩不可告人之事，但凡有的我选，我是绝不会做的。老身不惜这条贱命，只是我那个孙女，她什么也不知道，你们发发慈悲留她一命吧。”
刀客显然是在思忖着，片刻语道，“实话跟您讲了，我们来只是要您当年伙同八福晋谋害十福晋的口供，您要是肯，自可放过你们娘俩。”
大哈苏一惊，“你们不是八爷的人？那是谁派来的？十爷？”
“老嬷嬷，冤有头债有主，这件事无论隔多少年，总会有水落石出的一天，那些有罪之人是逃脱不了的。你把该说的话都说出来，也算是尚有可恕。”
大哈苏一声苦笑，“若说你们是八爷的人，一定二话不说大开杀戮，若说是
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十爷，一定将我押解回京，妥善审问。我不想知道你们是什么来路，我信不过你们。”
刀客轻声一笑，觉得有趣，“敬酒不吃吃罚酒，眼下还由得了你么？”
“奶奶，奶奶……”女孩像在很远的某个地方微弱地唤着。大哈苏瘫坐在地上，那早已干涸的双目中，竟簌簌落下泪来。
34
34、二 。。。
砖塔胡同一处私邸，守门的老纪刚躺下，听见有人低扣门环，他心中一忽闪，守着这院落，莫说在深夜，即便大白天也没怎么来过人。由是觉得这叩门声愈加古怪。他披了夹袄，利索地蹬上鞋，蹑步走到门檐底下，隔门附耳细听。那拍门声却不怎么促迫，隔一会儿，连着几下，倒是熟悉的节奏。老纪忽然一下子卸了防备，问都没问，抬起门闩。
“纪大包，半晌不开门，喝黄汤挺尸不成？”门外人一副公鸭嗓，像是被秋风吹干了。
老纪是个稳重人，不愿跟他胡诌，只低声问一句，“邱格格来了？”
公鸭嗓是个车把式，双臂抱胸，怀里揣着赶车的鞭子，嘿嘿一笑，“你甭疑心，就是邱格格，无事不登三宝殿，你只管把好门户就行了。”
老纪本是行伍出身，当年倒是好身手，因是廉亲王府的包衣，追随允禩效命了大半辈子，因为循规蹈矩，身份一直不上不下的，却也不至于沦落到别院守门，只是这门守得不同寻常，像是戍边。
院子里住着当年府上的何姑娘，曾经风光无两，备受优容，却忽然派到这里住起来，丫头厨子也都是新置进来的，唯独让他相随，上下打点，做男人做的体力活，其实他是看管，主子不许何姑娘出门，只她父亲去世那一年，福晋亲自接去治丧，几天以后又送回来，后来又请来了灵位。除此以外，邱格格倒是常来，每月初二，送点精细玩物，柴米自有约合好的小贩，径直送到门口的。
她人总是恹恹的，一副默拒的样子，倒是从来不找麻烦，老纪隐隐知道，必是犯了什么错。
扇儿穿着松绿宫绸长氅，外罩蟹青比甲，发髻底挽，苍青抹额，已下了车，身后跟着一个白净后生，递给她一杆狭长漆木匣子，又自捧着两匹锦缎。扇儿见了老纪，说道：“这是我外甥，给我搭把手，待他把东西搬进去，我便让他在院子里等。”
老纪没心思问，因为扇儿既在，便轮不到他做主，只是低眉顺目，让他们进去。
扇儿走到垂花门处，丫头浣香出来相迎，扇儿问道，“姑娘睡下不曾？”
浣香答道：“没有，屋里下棋呢。”
扇儿绕过影壁探身一望，“呦，她跟谁下呀？”
浣香打灯照路，边说道，“自个儿跟自个儿下呗。”
扇儿在心底叹息一声，吩咐白净后生把东西都搬到花厅去，又特意将怀里的书画盒放在条案上。刚坐定，悦离从西里间迎出来，浅笑道，“姨娘打哪儿来？”
扇儿接过浣香递过来的茶碗，见悦离在灯下，脸庞更显得丰盈细致，不禁笑道，“还能打哪儿来！你气色倒不错。这么晚还下棋？”
悦离拣了旁边的座儿，“还能怎么样，自己给自己找乐呗。嬢嬢可安好？”
34、二 。。。
扇儿口渴，掀开茶碗略吹吹，便急急地喝起来，“福晋倒好，就是忙不开。又没人能做个臂膀。”她又觉得茶还略烫些，于是撂下茶碗，“前儿还问起你来，不知上月送来的糖蒸酥酪吃着合口么。”
悦离挑手指剔着额发，“饶是这般事无巨细，可不就忙不开么。那酥酪倒是软和，只是略甜些。我也不爱吃这些零嘴，往后也不用麻烦送了。只是上回拿过来的那块黄山松烟墨蛮好用的，务必转告嬢嬢再拿一块来。那幅《兰竹》还没摹完，晚些再送回去。”
扇儿戳点道：“进你这屋就是一股子臭墨味儿，还没折腾够。”
悦离一笑，“您可不要有辱斯文。”忽而灯下那两匹花锦，金线忽闪忽闪地，仿佛一条牵住人的线，悦离不由得看了看。扇儿见她侧目，便答道：“福晋在宫中得到的，差我送了来。”
悦离站起来踱过去仔细端详，又用手摸了摸那纹路，一匹草绿的缠枝莲花，一匹银红的瑞草八宝，皆是妩媚秀丽的新锦，崭新得没有一点皱，她的心忽然跳得快了，却仍旧缓缓道：“哪里来的？”
扇儿道，“不是说了嘛，宫中得的。”
她忽然转身驳道，“唬人。这是姑苏的宋锦，宫中这节上却是金陵的云锦，今儿你来到底是为了什么，必是有我老家的人来了，是不是？”
扇儿见诓她不过，便回转道，“嗨，跟你直说了吧，你看当院立着个后生，是户部李侍郎的大公子，兴许你也知道，你父亲当年与李侍郎相交甚厚，李侍郎而今上了岁寿，光是念旧，手上有个物件，想给你看看。”她招呼浣香拿过书画匣子，打开了，是件旧裱的画轴，她解开系绳，把那画轴放在条案上铺展开了。
悦离迎光一看，只是半对残联，书曰“道缘禅境冰壶月”，行楷成文，字迹隽永。她不由得一愣，仿佛着了道，目光渐渐沉下去，这笔触太圆融淡然，不容她抓住一丝感慨的痕迹，细想想，反倒更觉伤心。
扇儿忽在耳边说道：“认得吧？”
她一下回过神来，“哪儿来的？”
扇儿伸手在她膀子上一拂，含笑道，“这是你父亲早年赠给李侍郎的，说来也巧，恰恰是你进王府那一年。听李公子说，两个人有一次下棋赌东道，他父亲赢了，要讨你父亲的墨宝，你父亲不服气，就只许他这半对联子，邀他日后再战，谁知道就赶上你祖父殁了，你父亲急着回姑苏奔丧了，就没了下文。以后这些年往来匆忙，也都来不及提起这回事，现而今守着这半片对子，总觉得是个缺憾，想央求你，把下联舍给他罢了。”
悦离摩挲着裱轴上的绫子布，小声地吁出口气，那样轻，灯苗却跟着摇