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红袍男子在面具背后微微笑着，看着元敬阳收好了三万贯会子，又从怀里掏出了一沓稍薄的会子：“另外还有一对父女，我还有其他事务，带着不方便。他们值一万贯，你意下如何？”
“可以、可以，太值了。”元敬阳衣襟还未整好，又伸手抄走了另一万贯。
元敬阳早已沉浸在发横财的喜悦中了。但禹边云并没有丧失理智，他狐疑地盯着眼前这个戴铁面具、穿得很喜庆，还随手就能掏出天文数字的男子，发问道：“你究竟是何人？还未回答我呢。”
男子从面具后发出沉闷的笑声，道：“我是谁无关紧要，我托你们保护的人才真正重要。”
禹边云再三追问，男子仍不肯说出自己的身份，他只好又问男子那么多的钱从哪里来的，因为如果背后没有实力强大的组织为后盾，一个人怎么可能随身带着好几万贯便钱。
男子依旧沉沉笑道：“这些钱也并不是我的，而是惊雷庄残存的的地皮、房产、文玩字画换得，以及他们过去压榨所得的钱财。如今惊雷庄已亡，这些钱就当是给你们的酬劳吧。”男子顿了顿，又道：“高肄风先生此刻正在扬州坊内，还望你们尽快赶去。告辞了。”
说罢，男子红袍一抖，宛若赤焰火烧，燎过桌沿，但听得两扇门翕动响声，男子已然没了影子。禹边云快步开门寻找那男子，唯有屋顶瓦片合上，传来了清脆的摩擦声。
“好快的身手。”禹边云赞道。
待回屋，看见元敬阳并没有像他想象的那样喜不自胜，反而是一脸冷峻，禹边云不由得舒了口气，元敬阳此人终究不是匹夫竖子啊。
“此人并不可信。”元敬阳冷冷道。
“为何？”禹边云不明白，对那名他都看不透的怪异男子，元敬阳竟可作出如此肯定的判断。比之男子是否可信，禹边云倒更担心再发生白枫那样的事情。
元敬阳冷笑一声，抖了抖手中的会子，道：“我点了三次，明明少了三百贯，他却说一共给我四万贯！连数都不会数的人，你还敢相信他吗？”
“天色很晚了，你回自己屋睡觉吧。”禹边云一手轻抚着脑门，一手打着手势。他总算明白了，在面对巨额钱财的时候，元敬阳是听不进去任何话的。
元敬阳点点头，虽有不忿但亦稍显无奈道：“说的也是，明天一早就得起来赶去扬州呢。”
“明天就去扬州？”禹边云睡惯了三竿后的大觉，听他这么急，颇有些抓狂。
“那当然，少的三百贯，还得找那匠人索要！”
已经有了近四万贯，却还为了三百贯耿耿于怀。元敬阳迫不及待地想找到那个姓高的讨要保护费（这是真正意义上的保护费）。但第二天刚起，他就意识到找匠人的事情要缓一缓了。因为昨晚那名穿的像娶亲的男子所说的需要保护的一对父女出现了。
“请问小兄弟你就是元敬阳吧？”一个长得肥头大耳的中年人憨憨地问。
“是我，你是？”
“老夫房忠恕，日后还请多加关照。”
元敬阳打着招呼，目光却从未离开这个中年人的女儿过。
“那是自然。”
第六十章一波又起（）
“爹，你干嘛和那只山猴子那么客气？”
“你可别乱说话。”
元敬阳轻蔑地瞥了那对父女一眼，理也不理。他已经听了三天“山猴子”这个称呼了。红袍怪人托他保护的房氏父女，怎么看也不像是什么重要的人。房忠恕不过是一个做生意老是赔本的失败商人，只是名字比较特别；而他那从小溺爱的十几岁的闺女房南秀，除了长相不错、体态丰腴以外，几乎一无是处，和差不多年纪的崔宣雨比起来，真是既无礼貌又不懂事。如果不是邢木瑶说这对父女正是去年舍命保护的人，他早就想给房南秀这丫头点颜色瞧瞧了。
正当他坐在客栈院子里晒着太阳，闭目养神的时候，董国用走了过来。
董国用笑道：“元大哥，我打听过了，三天前那晚上的事情官府以盗贼持械作恶，被百姓除害的说法处理了。”
“果真如此？”元敬阳微微睁开眼皮，问。
“当真如此。”
“竟和那人说的一模一样。”元敬阳想不到事情发展竟然与红袍男子所说的八九不离十。可照董国用所说，飞虎军竟然被官府当做盗贼处理，难不成飞虎军外出公干，身上都没有带军籍铭牌？抑或是还有其他内情？
董国用的注意力倒集中在了元敬阳的自言自语上，不免问：“诶，哪个人？”
“没什么，”元敬阳觉得现在说出遇见红袍男子的事情不是时机，道，“不过这样也好。你去和其他兄弟说一声，叫他们打点行装，准备动身。”
“动身？”董国用不免道出了不满：“我们这两个月来也算是颠沛流离了，几乎从未好好休息过。这好不容易来到了楚州，治安挺好，没休整几天呢，又要去那儿啊？”
元敬阳知道一行人跟着自己受了点罪，但他毫无歉意，因为早在青城山的时候就说好了，自己出钱，其他人听命。他几个月来从未欠过这帮人薪酬，自觉无愧，反倒是充分体会到了使唤人的快意。抱着此等心态，元敬阳当然对偶尔发出的不满置若罔闻。
他不理会董国用的抱怨，半下命令地说：“去扬州。”
想不到听到“去扬州”三字，董国用的埋怨一扫而空，他眼睛略显失神，思绪好似飞到了九天之外。直到元敬阳一声喊叫，他才从幻想中回过神来。
“发什么愣啊，赶快去知会其他兄弟啊！”
“喔喔，好的、好的！”
董国用强忍住的激动刚到楼内就迸发了出来，他狂喜地大叫着“去扬州、去扬州”，仿佛疯了一般，惹得睡回笼觉的客人们纷纷用不同的方言怒骂。
元敬阳这才想起来，董国用是扬州人，童年时被人拐至成都，打死人后参了厢军，这回解甲归田就是为了回故乡。董国用还说过，一到扬州就得找人说媒，娶亲成家。元敬阳不置可否地摇了摇头，他不禁想到十岁的时候，自己的老爹带着八条猎犬去猎熊，说打到花熊就盖瓦房，结果进了深山就没回来。所以一般来说，这种话还是放在肚子里好，不然谁知道会发生什么？
元敬阳已经定好了次日动身去扬州找传说中的神匠高肄风，但没想到，计划又一次被耽搁了。
就在董国用通知完最后一个兄弟次日启程的时候，客栈进来了七名身着锦绣、腰佩宝剑的青年。为首一人头裹镶玛瑙绫罗巾，面若冠玉、目若朗星，他大步找了副桌椅坐下，其他人也才围在旁边落座。
店里跑堂的搭着白巾跑过来，笑呵呵地问：“敢问客官要点什么？”
领头青年也不看他，目光警觉地在酒楼内游移，道：“七碗阳春面，别的不要。”
“好嘞，您几位稍等。”
待跑堂的走后，一位青年低声问领头之人：“门主，下一步我们应该怎么办？”
领头青年的回答简单而又实际：“先吃饱。”
过了一会儿，七碗热气腾腾的面端上，几名青年拿起筷子就吸溜了起来。
打着哈欠的元敬阳挽着崔宣雨，晃晃悠悠也找了副桌椅坐下。
“雨儿，想吃点什么？”
崔宣雨微微摇头：“奴家不饿。”
元敬阳的眼神中满是宠溺：“早饭就算不饿也得吃啊，说吧，想来点什么？”
崔宣雨脸蛋歪斜，稍稍想了想道：“那就吃面吧。”
元敬阳深深吸了口气，让雨儿身上的茉莉花香沁入心脾，喊来了跑堂，道：“两碗羊杂面，四块豆沙饼，两碟香菜，一角女儿红。”
崔宣雨轻声劝道：“一餐之饥，岂需三锅九鼎。我们两个人哪里用得着这样吃法？”
元敬阳满不在乎道：“不要紧的，我现在有的是钱，天天让你吃全羊宴都供得起。”说着，他还掀起衣领，让她看了一眼里面的会子。
崔宣雨见到厚厚的几十张会子，几乎要失声叫出来。她在品月轩那般风雅之地，也从未见过有人能一下子拿出几万贯钱财。
“我告诉你，你可别跟其他人讲”元敬阳故作神秘，低声向崔宣雨叙述了那晚红袍男子的事情。关于房氏父女，他和禹边云一致口径，都说是路上巧遇，合在一路有个照应，却从未讲过那个身份不明