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所谓九品高手，其实是晋室皇族、高门中的高手列表。九品之首，正是统领北府军，名动天下的“九韶定音剑”谢玄。其次是在兄长桓冲死后，继承其大司马、南郡公之位的荆州之主桓玄。
他们两人并称“江左双玄”。桓玄虽然年轻，却极有潜力，文韬武略均直追谢玄，身后又有桓家多年经营的江湖势力为本钱，一直对谢玄很不服气。
事实上，江海流的大江帮，就是由桓玄之父，权臣桓温一手提拔起来的。江海流独霸长江，历经桓温、桓冲、桓玄三代人，帮派声望如日中天，至今牢牢掌控着这条水道，伺机而动。
九品高手榜的第三位，终于轮到司马氏的第一高手，琅琊王司马道子。司马道子为皇室中最有权力的成员，足以和谢安分庭抗礼，剑术也是炉火纯青。江海流的“亡命枪”威震长江，排名却在司马道子之后，仅列于第四位而已。
乍一看，九品高手群英荟萃，放出的富贵之气，能够闪瞎别人的眼睛。
然而，江湖武人大多对这个排名极不服气，认为这是高门大族自娱自乐的产物，其中互相吹捧的成分，远比真才实学更大。有些寒门高手，明明武功更加高明，只因出身寒微，祖上不够显赫，便被排除在榜单之外，像是不存在似的。
他们不服气之余，自行排了另外一个榜，名字就叫“外九品”。
外九品高手第一位，赫然是天师道教主，“天师”孙恩。第二位是两湖帮的帮主，“天地明环”聂天还。第三位则是桓玄自幼一起长大的好朋友，荆州的“振荆会”会主屠奉三。
孙恩被称为南方最可怕的人，修为深不可测，似有半仙之体。他一直想杀死谢玄，证明外九品比九品高手更强，可惜从未有过这个机会。之前谢玄追击慕容垂，伤在北霸枪下，恐怕也很难再亲自出阵，对垒天师军了。
苏夜听完她江文清的介绍，顿时十分高兴。
她觉得这个世界无比贴心，自动帮忙把挑战名单列好，就等她按图索骥，一个一个找上门去，省了她猜测名单的力气。不过，她见到江海流时，发觉江海流的枪法虽高，却没有和她相提并论的资格，最多几十招后，就会伤在她刀下。
因此，她也对九品高手的真正实力，产生了极深的疑问，同样怀疑他们自我吹捧，其实官职比武功还要高，真正的本事也就一般般。
最麻烦的是，榜首三人身份地位非比寻常。别说谢玄、桓玄承载着整个家族的未来，乐不乐意和人单打独斗。单凭一个深居王府，出入有数十名高手保护的司马道子，就够她头疼的了。
想到这里时，她长长叹了口气。她觉得江海流不行，但江文清很行。她非常喜欢江文清，因为她是她手下最缺乏的人才类型。她对挑战九品、外九品，或者找三帮四教的晦气，并不怎么热衷。然而，她看到江文清的第一眼时，眼睛就亮了起来。
她一直在构思打动她的方法，让她答应她的招聘要求。为了这件事，她甚至放下了前往建康的计划，宁可与江文清同行，找机会取得她的好感，抑或拯救她父女于危难之中，使她不得不报答她的恩情。
只要能够达成目的，哪怕要她辅佐与大江帮互通款曲的桓玄，把桓玄扶上帝位，也是没问题的。
第四百六十一章（）
苏夜惦记桓玄，桓玄却不可能惦记她。
他根本不知道有她这么个人。如果知道，他的命运有可能改变。但是，一切的“如果”都只是如果。冷酷无情的天意，终是在不知不觉间，把他和苏夜联系在一起。
无论当世，还是后世，他的名气都比不上谢玄。然而，他也是晋末的重要人物之一，会有一段风光无限的人生历程。
苏夜想起他时，这段风光早已开始。
他继承了大司马之位，从南郡公府，搬进江陵刺史府，代替病亡的桓冲，接掌荆州军，亦接过和桓家有关的帮派势力。现在的他，不再是桓冲之弟，而是桓家和荆州的主宰者，堪称青年得志，意气风发，力压王、谢两大族的年轻一代。
今天，他似乎心情不佳，用过早膳后，立即挥退随从，独自坐在刺史府内堂，面前放了一张黑漆小几。
他紧盯小几，神色专心至极，目光落处，赫然是一块洁白无瑕的玉佩。
玉佩通体布满细密纹路，组成盘龙形状，玉质温润，玉光莹然，一看便知十分珍贵。他自幼锦衣玉食，要风得风要雨得雨，自然不会为一块玉石动心。他之所以用深情专注，炽烈火热的眼神盯着它，只因发现了它蕴藏的奥秘。
昨天夜里，他忽听房中发出异响，立即翻身而起，点灯查看，结果在地上发现了这枚龙纹玉佩。他大惑不解，想不出它是怎么出现的，把它捡起来看了看，看着看着，忽然一阵烦躁，鬼使神差地掌心运力，想把它弹向天空。
不，事实上，他是想把它弹碎，弹裂，弹成无数纷纷扬扬的玉色粉尘。唯有这样做，他才能泄出心头的躁郁之气。
别人看他，看到的全是他的风光和权柄，却看不透他内心隐藏的重大秘密。他桓玄，其实一直很不如意，很不得志，表面受朝廷重用，与兄长一起驻守荆州，但他从不满足，总想平步青云，获取桓温昔日的地位。
苻坚率百万大军，进攻南晋疆土的时候，朝廷派谢石、谢玄、谢琰等人领军应敌，主力正是谢玄一手建立的北府军。
朝野人心惶惶，传言纷纷，陷入恐慌气氛。大多数人看好苻坚，看低谢玄，以为大难将至。桓玄却不惊反喜，自觉建功立业的机会到了，心思亦活动起来。
他向谢安毛遂自荐，希望能自领三千兵马，到京城建康去，听凭谢安调配。但他的真实用意，是向晋帝司马曜进言，请朝廷临阵换帅，把谢玄换成桓玄，由他来击退苻坚的大军。
谢安轻描淡写地打发了他，说他心志可嘉，仍命他留守荆州，使他无缘出阵应战。
在他眼里，这是谢安、谢玄任人唯亲，专门挑选谢家人为将，排挤其他将领的证据。他冲到刺史府里，向桓冲抱怨一通，并提起桓温“禅让九锡”之事，反被桓冲斥责，叫他老实回去，留心提防苻坚从巴蜀顺流而下的船队，不准他轻举妄动。
桓玄负气而去，回府后既觉愤怒，又觉不公，认为上面有桓冲，左右有谢玄、司马道子，哪有他出人头地，独揽大权的一天？谁知没过几天，他的心腹军师匡士谋看出他的心意，前来见他，并向他献上一条毒计。
那就是——趁敌军压境，司马曜不敢削弱桓家兵权的时候，下药害死桓冲，让桓冲的一切都变成他桓玄所有。
不仅如此，匡士谋十分体贴细致，连药都替他准备好了，恭恭敬敬拿出来，放在他桌子上。桓玄闭目想了一会儿，突然出手，击毙匡士谋，若无其事地把药放进怀里。
匡士谋死的并不冤。他死了，桓玄却用了他的计策。
桓冲曾中过带毒的流矢，体内存留着箭毒，时不时就发作一次。况且，他年事已高，身体状况本就在走下坡路。药物激发箭毒，让他因毒而死，诊断不出下药痕迹。包括江海流、屠奉三在内，无人怀疑他不是“病亡”。
桓玄得偿所愿，理应无比高兴，却挥不开那股焦躁不安的感觉。他知道，这件事一旦被揭露，他便是身败名裂，人人得而诛之。他能骗过所有人，却骗不过苍天无情的目光，以及自己的心。
他用药时义无反顾，成功之后，却疑神疑鬼，做贼心虚。刺史府里上上下下，共有二百人之多。他不能把他们灭口，亦不能置之不理。万一有人生出疑心，只需仔细追问一番，便能问出他曾献上一剂疗伤圣药，三天后桓冲便死了。
因此，他既高兴又忐忑，既庆幸又不安，既自信又担忧，既满意又害怕。桓冲之死，如同缠绕着他的诅咒，令他无法真正安心。更要命的是，他无法向任何人诉说，只能把这个秘密深深藏住，于夜深人静时独自回味。
玉佩被他拿起，就成了他发脾气的牺牲品。他弹起它的时候，神情颇为冷酷阴沉，像是要把它当成心头重负，一下子弹到分崩离析。可是，内力与玉佩相触的一瞬间，异变突生。
他视野蓦地模糊，天旋地转，好像正用极快的速度移动。等变故结束，他猛然发觉，自己已经不在刺史府，而是进入了一个神秘莫测的地方。
这个地方，