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“官家，这封信也证明不了是老臣所为呀。”
佯装镇定，庞籍做着垂死的挣扎。
“莫须有。”
官家只回他简单的三个字。
莫须有。
意即‘也许有’。形容无中生有，罗织罪名。
庞籍闻言，颓然地低下头。
是的。
只要有这么的一封信，自有盼着他倒台的人去网罗其余证据。
要是在崇宁初年，他还可以拉拢曹家、王家、高家又或者韩家，以作制衡。
此刻，他的身后已经空无一人。
他披荆斩棘，为官家剪尽所有牵制的绳索。而今回首，才蓦然发现，自己的身上早在不知不觉间绑上了操控的线。
“丞相，”
失神之际，他听得官家说道：“朕并不是非你不可，只不过，常言道‘衣不如新，人不如旧’。丞相赏面的话，朕当年的承诺依然有效。天下大定之际，你会是史书上最负盛名的丞相，名垂千古，流芳百世。”
恩威并施。
庞籍长长吸了口气，不接话。
官家道：“待你百年之后，朕会如丧考妣，恸哭长叹：‘庞丞相殂逝，朕遂亡一镜矣’。”
他说的，是唐太宗与魏征的典故。
“朕与丞相会是以后所有君臣的楷模，这不正是你们读书人最梦寐以求的事情么。”
庞籍冷眼看着官家，原来，过去的十数载，自己都不曾真正了解这人。
这是个狡诈的君王，表面言笑晏晏，内里残忍又霸道。
“如果老臣不赏面呢？”
“不，丞相你不会。”
“官家何以这般肯定？”
“因为，丞相是个聪明人。”
有筹码在手，才有资格谈判。
如今，人为刀俎，我为鱼肉。
他如何能不赏面？
如何敢不赏面？
庞籍顿觉得浑身都使不上半丝力气，撑着扶手，背脊瘫软地靠着椅背而坐。
身下这张代表着威严与尊贵的“太师椅”，放佛长满了看不见的锋利的刀，刺得他鲜血直流，痛入骨髓。
如坐针毡，是他罪有应得。
“哈哈哈哈……”
庞籍先是吃吃而笑，继而放声大笑，笑得如颠如狂，全身发抖。
咸味的泪水顺着他脸颊上的皱纹流入口中。
官家问：“丞相因何喜极而泣？”
庞籍答他：“老臣想起一个笑话。”
“哦？”
“先帝临终前，咳，曾和老臣说过，咳咳……”他笑得太过，要略略缓一缓气，方能把话说完：“先帝说，官家你的性子，像极了他。”
“哈，”官家也笑了起来：“‘皇二子越王柴楠心性纯良，深肖朕躬’，父皇他好像真的是这么以为呢。”
官家念的，是先帝遗诏里的一句。
庞籍拭了拭眼角的泪痕，轻轻地摇头，微微叹气，问道：“官家，这是不是世上最好笑的笑话？”
“确实，”官家抿过一口茶水，笑道：“很难找到比这个更好笑的了。”
……
第二百零八章 傀儡木偶（）
——“官家，易永棠所言，臣无法苟同。”
次日，庞籍如约地在对盐税改制一事提出异议。
“本朝食盐专卖之制，乃是因循历代法例，甚至可溯源至春秋齐国管仲之时，‘民制、官收、官运、官销’，自古至今相安无事，臣不以为有改制之必要。”
官家昨日给他的那份奏折，他一字不漏地誊抄了一遍。
今日，又原封不动地照搬到早朝上来。
言毕，庞籍抬眼看向官家，眉心微低，目光里是一闪而逝又一言难尽的苦涩。
他穿着绯紫色曲领大袖的官服，腰束革带，头戴硬翅官帽，手持玉笏板。
神色肃然。
中气十足地发言。
一切与昨日无异。
大庆殿里站满了文武百官。
却只得他和官家二人心知肚明，他已经不是昨日的庞籍了。
如今的他，是一具傀儡木偶，无法自主。
手腕上、肩膀上、脚踝上都牵绑着线索，任由官家操纵。
金漆雕龙的宝座比百官站立的位置要高几个台阶，官家居高临下地看着庞籍，嘴角扬起一道了然于心的笑，一瞬间就消失了。
他装出不忿气的语调，道：“丞相此言差异，管仲初创食盐专卖之制之时，亦是一番革新的壮举。自春秋至今，已经上千年过去，时移世易，再因循旧法，岂不是故步自封？”
说罢，他看向易永棠。
易永棠受到官家的鼓舞，暗暗吸了口气，略略整理了思路，说道：“春秋管仲‘设轻重鱼盐之利，以赡贫穷，禄贤能’，其时，齐国人口比之如今大宋甚少，产物不丰，对盐之用度不大，故而私盐买卖未如今日之盛。然今日之大宋，菜、肉、鱼、奶比之古代要富余甚多，百姓用盐将其腌成咸菜、火腿、咸鱼、乳酪，以保存数月甚至数年，因而用盐之量大增。利之所在，人共趋之，私盐泛滥，朝廷官府即便用酷刑亦不能止，甚至愈禁愈猖……”
易永棠一口气说完这些，深深喘了口气，才理顺了气息。
庞籍看着他清瘦的脸颊、坚毅的目光，心里头不住地感叹这人才思敏锐、后生可畏。
要是在往日，他定要抚掌夸赞一番。
然而此刻，他用尽全身力气控制脸上的肌肉，拉低嘴角，黑青着脸，沉声道：“盐税之事，自有户部和各府各路的官员去主理，不用劳烦区区右谏议大夫费心。”
庞籍以官职相压，易永棠无法反驳。
僵持之间，殿内静默无声。
片刻，官家凛然道：“食君之禄，担君之忧，谏议大夫专掌讽喻规谏，易卿家既有良策，但说无妨。”
易永棠心中感激，登时对官家跪下叩首道：“谢官家！”
他起身后，毫不畏惧地定睛看向庞籍，道：“倘若依照臣所言，令商户输纳粮草至边塞，计其代价，再发给“交引”，而后，商人持赴京师，由政府移交盐场，给其领盐运销。如此一来，既可保障朝堂的盐税收入，同时更解决边境粮草押运的难题，再者，避免不法之徒利用私盐牟利，一举多得。”
“纸上谈兵，自然是轻巧稀松。要是这过程中出了什么差池，引致百姓怨声载道，易大人，你是不是一力承担？”
庞籍一下子将责任都推到他身上，饶是易永棠虽对此策胸有成竹，亦不敢贸然应答。
众人畏惧庞籍的权威，即便他们当中大多都觉得易永棠言之有理，却也不愿帮腔。
静默许久，时任中书舍人的陆勉芝插话道：“官家，丞相，可否先挑选一州实施此法，以察效果，即便出了纰漏，也容易纠错。”
“陆大人传宣诏命的本职做得不甚出色，”庞籍冷声嘲讽道：“但是和稀泥的功夫倒真是一等一呢。只选一州实施的话，贩私盐的人就会乖乖遵循此州的盐法吗？再者，同是边境州府之内，有两种盐税之法，你叫百姓如何看待朝廷律法的权威？”
陆勉芝霎时脸红得如煮熟的虾一样，惴惴不敢发声。
庞籍眯眼看着易永棠道：“此法若要推行，定必在大宋所有边境各州府一同实施。要是易大人担得起这个责任，臣决无异议，但若是连提倡之人也不愿担当这个风险，臣建议还是萧规曹随，以不变应万变为好。”
话说到这个份上，众文武还哪敢与他争论？
就在所有人都以为事情要这样结束之际，官家唤道：“右谏议大夫易永棠。”
易永棠应道：“臣在。”
“户部尚书袁冕章，户部侍郎姚宏逸、岑德平。”
袁冕章、姚宏逸还有岑德平三人纷纷手持玉笏板出列：“臣在。”
官家道：“朕命尔等三日之内，将盐税改制一事商研妥当，三日后的早朝须有初步、概略的纲要，朕与众卿家根据纲要再行斟酌。”
百官惊疑惑未定之际，官家又唤道：“中书舍人陆勉芝。”
陆勉芝愕然地回神应道：“臣在。”
“朕命你起草诏令，传令与河间府、真定府、太原府、延安府四府，盐税之事暂缓，待商议妥当之后，下月按新法行事。”
影响大宋往后数百载的盐引制度，不过几句话就决定了下来。
像雷那样猛烈，像风那样迅疾。
雷厉风行。
一众文武看向官家的眼神，忽而有了些深意。
“官家，”
庞籍佯装不满，众人看到他额头青筋暴起