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〃他庄子上还有一家人家；就是申老农那家；原是和这庄子卖给他的；眼下他也没有什么合适的地方好安置他们；想起；你家买了庄子；也要人相帮打点；就想问一问你是否将他一家人买下？〃
梅兰妮一听；是人口买卖的事；心里就有些个排斥。但是；她的农庄也确实需要人手。
她问；〃怎么卖？〃
〃五十两银。〃
梅兰妮低着头；想那对夫妇；怎么算也是管理阶层的人；说卖也就卖了。
陆本临以为她是献贵了；〃那夫妇二人；身边还有一个小子；虽说眼下还小了点；但几年后就能派用场了。再有两头牛；十头猪。我替你算了算；也相差不多；加上这季的粮食；虽然少；但也有一些的。〃
梅兰妮这才知道；申老农一家人都是奴籍；想到；他们一家的命运在离他们几十里外的苏州；就和牛；猪一样被改变了；心里对这个时代的人有了一种悲哀之感。
没有再多说话；就同意了。给了陆本临银票；陆本临交给了她已经写好了转让身契。并告诉她要到吴县县衙去备案。
梅兰妮觉得很奇怪。
陆本临解释道；〃这样；就把这家人的税金落实到你们这户人家了。〃
〃不是在雍正爷时就已经摊丁入亩了；怎的还要交税？〃古代一户人家的税也是蛮多的。
〃那是指人头税；可是还有杂役税；每年成年男丁要赋劳役；如果不去；要交二两银的杂役税；这样就能免去杂役。〃
这对梅兰妮来说；是新接触到的事情；她问；〃难不成那些大户人家；那许多的家人；他们都要每年出杂役银？〃
陆本临耐心地解道；〃可不就是这样；一般有功名的人家；是免税的。如果没有功名的人家；都是要出这杂役银的。〃
梅兰妮又问；〃那老乐是我家雇用的；我也要为他交杂役银？〃
陆本临笑道；〃他不是你家的家奴；自然不用。只是；他的乡里如果要他赋役的话；他就要去；否则他就要向县里交杂役银。〃
梅兰妮方有点明白了。
陆本临有点拨了一下梅兰妮；到县衙办这事应该找什么人；怎样的规矩。梅兰妮一一记下了。
梅兰妮顾及老乐的身份；担心他不愿意和官府打交道。没想到；老乐毫无心理障碍的接受了任务。梅兰妮把身契和银两交给了他。再和他讲了那些规矩。老乐答应了。自去办理不提。
吴县县衙就在陆本临家不远处的吴县前路上；离华家也不算远。所以；老乐半天就把这事办好了；并没有受到刁难。
各类手续都办好后；就要去农庄接收了。
为这事；华家人也商量好了；最后决定让老乐带着梅朵和边峰；再有小乙一起去；这次要去几天；把一些事情安排妥当了才能回来。
梅兰妮让三胞胎把大家讨论的结果；以备忘录的形式写在了本子上；都是这次要做的事情。
梅兰妮告诉老乐；〃你这次去；先和申老农把事说明了。还是让他做农把式。我上次看到；那地里也算是遭了灾；有些农田水利也要趁机会修善一下。那个计划我写在另一个本子上了；放在梅朵那里；那个小丫头喜欢种庄稼；一些农事就叫她去和申老农说。好不好；行不行；你和老农把把关。她讲的那些事；都是我的打算；有什么不对了；就直接和我说。另外；在那里建房子；也是一个大工程；要清出地方；让小林他们有安顿之处。这零零总总的事情我都写在这本上了；你就照着办；如果；还有什么不足之处；就回来和我商量；再改就是了。老二是个好动的；你把他也带着去；这两孩子就交给你了；注意安全。〃
后来；梅兰妮再三想了；让梅朵一人去；有些不方便；就让梅香也跟着去。梅香一听；很高兴；可是；转眼想到她走了；家务活没人干了；又有点担心。
梅兰妮说；〃担心啥？我也有手有脚；什么事做不了。倒是梅朵实在太小了；我不放心；你到底要大几岁；跟着去照应；我也放心。在外面不比在家里；你要处处多操些心；另外；你也暗暗帮我看看申大嫂是个怎样的人。〃
梅香满口应承着。又把大厨房；主屋的事情对梅兰妮做了些交代。梅兰妮见她管理家务越发进步了；心里十分喜欢。
准备了一下；老乐一行人雇了条大船去了东山。梅兰妮留在家里；做家物；缂丝刺绣；帮着设计农庄。因为；她出面管理具体的家务；众人都很消停；就算有一；两处遗漏；也没人计较。所以；华家这几日很是安宁。
老乐一行人到了东山；向申老农一家说明了原由。申家夫妇；虽然有了心理准备；但是还是有些惶恐。因为；新东家的脾性他们还是不了解。
边峰和梅朵上次来过；他们知道他们之间的关系；就叫边峰少爷；梅朵自然是表小姐了。
这两人心里别扭。边峰萌着对他们说；〃别叫我少爷；你们以后跟着他们叫。〃说着指了小乙和梅香。
小乙极有眼色；〃你们管他叫队长；叫她朵姐儿；这是梅香。〃
乡下人；不知队长为何物；但见让做称呼；也就依样；〃队长〃；〃朵姐儿〃的叫了。
申老农将庄子的情形；对老乐做了汇报。梅朵；边峰都在一旁细听。
这庄子的水田是佃给了四户人家。这四户人家就住在新沟那头的村子里。村子叫下湾村。下湾村在东山西南处；和东山北部比起来；这个地方人烟稀少。
申老农趁这个机会；问老乐；〃东家是想继续和那几户人家佃田呢；还是另有打算？〃
老乐尚未回答；梅朵抢着说；〃我嬢嬢的意思是那些田全收回来；你早些和那些人说明了。〃
申老农惊讶的问；〃那这些田谁来种？〃
梅朵说；〃雇工来种啊。〃
申老农见黄毛丫头在自作主张；心中很不以为然。但是；这也是个主家的人；虽然荒诞；申老农还是耐心对她说；〃雇工来做；十分的不合算；且不说这附近人家不多；雇工难。要从远处雇工；管吃管住；还要给他们工钱。〃
梅朵说；〃那就从近处雇工就好了。〃
申老农对与梅朵这样的言行很看不惯；真是黄口小儿不知深浅；胡乱做主；到时候准搞的家破人亡。他耐心的算给他们听。
〃这田一年的出产；也就四两银了；旱地还没有这么多。按照一百二十亩左右的水田算。一年收入满打满四百八十两。请一个雇工；一年不算吃穿；要给他十二两；如果；算上吃穿用度；一年就是二十两银。这片地没有十个人；做不下来；你请了十个雇工；那一年就是二百两。这个庄子的年税；是一百五十两；一年就只有一百三十两银能支配。这钱看起来不少；但用起来不多。也就是百担粮食；原来的申家；是一家人吃的也能够了。他家别处还有田地。你家的事我不知；但你自己算一算；能不能平衡。这还是好年头的算法；如果；象今年这样的灾年；就是申家都要卖地了。〃
老乐听了申老农的话；有条有理；可见是个明白人；直点头。眼睛看住了梅朵。
096 申老农
申老农和梅朵算着；老乐觉着有理。因为；他帮着买粮食；知道一年家里的消费。
梅朵这个小丫头；也是很有成算的；她看了看手里的本子；问老农；〃那你把土地佃给人家的收支也算给我们听听。〃
申老农说；〃原来这庄子里共有一百出头的水田；把它佃出去；按这里的规矩是三七开；我们拿七成；一年也有二百六十两银的进帐。除去税银一百五十两；还有一百两的收入。加上旱地的收入；怎么算都要多过雇工做的。〃
连边峰听了；也看向了梅朵
梅朵芯子是个有知识的大人；她才不会让他们唬住；〃申伯；你这样算法不对；没有这沟时；水田是一百亩；而今；水田只得八十亩了。那八十亩水田照你的算法；交了税；也不过剩下六；七十两。而且；你都说这是年景好的时候；如果；年景不好呢？他们欠了租；是要呢；还是不要？再说了；我家的田并不要这许多的长工；农忙的时候雇些短工也可以。〃
申老农急得只差没跺脚了；这华家十分的不靠谱；把这么重大的事情交给了一个无知小丫头。
〃我是对你们好；所以说话就直了；你们不要怪罪。姐儿；照你这样行事；这个家败的就快了。俗语道；‘吃不穷；穿不穷；算不到；一场空‘。一年几十两银子的空差；一；两年就陪尽了。种地这事；你懂什么？农时找不到人；误了农时一年的空。你真是不知道好歹。这不是玩的。〃
老乐见过梅朵管园子；梅朵的能力；他见识过。但是；他没有见过梅朵管庄子。所以；就沉默不语。
这时；申妈妈做好了饭；招呼众人去吃饭。
申老农原本不姓申；他是本地人；家里有几亩地；但是赋税太重；终于没法生活。
这个庄子的原主人是姓李；李家是个小地主；可是后来他家的人中了举人；地就免了税。正逢荒年；申老农过不下去了；就卖地和卖身与他家；这样；倒能吃上口安稳饭。由于；申老农人很能干；不久就被提拔了当农把式。就在申老农大树底下好乘凉的时候；李举人要进京去谋官；后来不知犯了什么事；李家急需银子；就�