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腊月初九；梅朵；边峰他们动身到农庄去了；有了水妮；去农庄成了简单的事。秦炼这次也跟着去；因为；梅朵要的新农具；图形画出来了；他还要实地考察。
家里一下走了许多人；立刻静了下来。三胞胎每日上学；研究八股文。梅兰妮忙着收尾缂丝。
小甲负责管理留守的孩子们；上午操练；干活；下午请了梅香去教他们认字；他们每天认三个字；三；四个月来；也已经认了三百多个字。只是写得都是歪歪扭扭的。有两次梅兰妮在大家的安排下；去查了他们的功课；梅兰妮看着那些认真写出来的字；心里很有感慨；这些繁体字笔划也是太复杂了些。让她写她都不一定写得好。
梅兰妮正在查看教学情况；金姆来串门了；还带了两个女孩。
两个女孩都在七；八岁的年龄；都穿了一身新衣服。头发梳的整整齐齐的。看上去一个略害羞了些；紧倚着金姆；另一个大胆的用眼睛盯着梅兰妮看。
金姆对梅兰妮说；〃这是我新收的两个女孩儿；带来认认邻居。来叫华家姆妈。〃她低头对两个女孩子说。
两个女孩子嗡着声音叫了声；态度很扭捏。其中一个躲到了金姆身后去了。
金姆讲；〃大声点；恁的小气；让华家姆妈笑话了。〃
梅兰妮回头一看；几个光头朝里面一缩。
梅兰妮笑着对金姆说；〃别为难两个小姑娘了；我们到屋里说话。〃
到了花厅；梅兰妮让她们坐下；自己去了茶水房。
梅兰妮推着车子进来时；两个小姑娘正好奇地打量着房间设施。
〃阿梅；你不用张罗；我们是熟人了。〃
梅兰妮把小点心分给两个小女孩；〃小姑娘第一次上门；总要好好招待的。叫什么名字啊？〃
〃来；讲给华家姆妈听；叫啥？这个稍微大一点；叫阿囡。这个调皮的叫来娣。两个人来年全都九岁了。〃
梅兰妮看着两个女孩子都没有缠脚；手也粗糙；一看就是家里干活的女孩。只是人很瘦弱；一幅营养不良的样子；知道她们是来自贫苦家庭。荒年里穷人家首先想到要卖的就是家里的女孩子。
金姆见梅兰妮打量两个女孩；说道；〃匠门外来了吓多的流民。都说是江北来的。拖家带口的。来到苏州靠啥生活；就算寻到了活干；在这里的生活不比乡下；样样要铜钿；安一个家哪里容易；可不就卖儿卖女了。对岸周牙婆近来忙得来。耐（你）也晓得荒年苏州的生意也不好；就是大户人家也要缩减；哪里是进人的辰光；唉；很多好女孩儿都卖到了那下流去处。我是老早就和周牙婆讲好了；你金伯和我一年年的；岁数也大了；总也要个后吧。就收了两个小姑娘。好好教养；今后我们也有人养老。〃
〃你们倒是想得开；不收男孩；而收女孩。〃
〃不瞒你说；你金伯小时候被家人卖掉给人家的；又几经转手才到苏州；后来又因为机缘巧合；赎了自身；我爹娘就我一女孩在家多留了几年；见他人老实；便将我嫁了他；那年他都要三十了；他把那多年的积蓄买了这块地；我们夫妇两经营这许多年；也算是温饱。就是儿女缘分太浅。你金伯一直是想要收一个男孩的；可是这两年见到你家的梅朵；他才说收女孩子也是好的；如果象你家梅朵；那就更好了。〃
梅兰妮笑道；〃女孩子比男孩子贴心；从小当她男孩子养；将来立门户都不成问题。〃
〃是这话。阿梅你会调教人；你看梅香这两年出落的；虽然脸上的疤痕还在；可是那气质就不是同日可语的。今天来；我就厚着脸皮麻烦你一件事情。〃
111 插班生
金姆要求什么事？梅兰妮心里猜疑着；脸上带着笑；〃瞧；阿姆说的。邻里之间相互帮忙；有什么好客气的。〃
梅兰妮嘴上说着；心里有些吃不准；她的权利有多大；她自己知道。
金姆讲；〃我听说你家有个学习班；我想让她们两姐妹也去你家的那个学习班上去；认两个字。〃
〃这事啊；〃原来是要在她家学习班上放两个插班生。梅兰妮心里倒是愿意；她家的学习班上全是光头；都成了男子学校了；鉴与后世的办学经验；双性学校比单性学校更利于学习。但是对于古人来说；男女混合班还是很少见的；金伯金姆有这个见识；倒是要好好鼓励一番。
〃女孩子学会认字；就能读书了；读了书；就知道天下的大道理；知道做人的规矩。阿姆；你和阿伯的这个决定很有见识。〃
〃阿梅；我和你金伯这两年看着；你家的孩子个个出色；男孩子就不说了；朵姐儿也不说了；那梅香这两年是怎么出息的；这都在我们眼皮子底下；一样的乡下女孩；识了字到底是不一样；所以；我想让这姐妹两也来识些字。〃
〃认字读书是件大事；得好好合计合计；这小姐妹俩愿意不愿意来学习呢？〃
来弟站了起来；拉了一把阿囡；〃华家姆妈；我们愿意来学习班读书。〃
阿囡也站了起来；和来娣一起跪下了；就要磕头。
梅兰妮赶紧搀起两个女孩子；〃要读书是大好的事；读书是件吃苦的事情；你们受得了吗？〃
来娣说；〃我过去在乡下；煮饭洗衣；养鸡喂猪；家里什么事我都要干；我不怕苦。〃
阿囡蚊声道；〃我也不怕。〃
梅兰妮对金姆说；〃我家这个学习班；是为了教那拨捣蛋鬼做规矩而建立的；每天认几个字；开年我还要教他们算术；两丫头来；就按照我家的规矩做。上午在你家干活。下午到学习班来；和他们一起学习；活动。你看怎么样？〃
〃阿梅；这样最好；只是这束脩。。。〃
〃我这不是正经办学；孩子们的学习经费大都是他们自己赚；让两丫头跟着他们自己赚学费；你俩老也不用操心。〃
金姆直说谢谢；麻烦了。
正在此时；三胞胎进来了；见到金姆恭恭敬敬地；〃阿姆；安好。〃
〃好；好；这三孩子越发好了。阿囡；来娣见过华家弟弟。〃
梅兰妮笑道；〃三胞胎年龄虽小；却是学习班上的夫子。〃
来娣带着阿囡；〃夫子们好。〃
三胞胎回了礼；那两丫头见三个小子比自己年龄小；倒也不怕生；连阿囡都很很打量了他们一番。
梅兰妮把两姐妹带到学习班时；保安队的人正在练习写字。由于边峰带走了小乙和根发；教室里有三张桌子空着。
梅兰妮把阿囡和来娣介绍给了大家；齐逸带头鼓掌；〃欢迎新同学。〃
下面那帮小子惟恐天下不乱地把巴掌拍的震天响；这回连来娣都往梅兰妮身后掖了。
安排了两姐妹的座位；又讲了学习班的规矩；两姐妹和金姆回家了；临行前讲好第二日午后就来上课。
这边；梅兰妮让老乐去李木匠家里定一套课桌椅。再加上两套学习用品。安排了新生的事宜。
保安队的孩子们日常碰上的女孩子并不多；梅朵是他们的东家；梅香是他们的管理人员；这次要来的两个女孩；才是和他们平起平坐的。所以；几个人兴奋了；就此也有了些动静；有几个关心细节的；切切讨论着。另有几个故作矜持；虽不参加八卦；但是竖着耳朵听着。两个女插班生就象似在平静的池塘里扔进的两块石头；产生了一圈圈涟漪。
上学习班的事；对金家两姐妹是件大事；上课第一天；两姐妹回家后；不但金姆好奇；连金伯也在一旁细听。
来娣说；〃今天是梅香姐姐教认字；识字班每天学六个字；&已经学了一半了。梅香姐姐说；我和阿囡如果要赶上进度；就要每天多学几个字；今天他们学；‘地所生‘。这是我写的；姆妈爹爹看；我写的好伐？〃
阿囡也把自己的字给家长看；〃格是我写的。〃
〃好；好；老头子；看看；小姑娘写得蛮哉的。〃
〃识字班上；那帮男小囡安宁伐？〃金伯终于也发问了。
〃他们叫自家保安队；〃来娣说；〃梅香姐姐在教室里时；他们都不说话；梅香姐姐离开后；他们就象似开锅的水。〃
〃那帮小子没有欺负你们吧？〃
〃哪有啊；他们都不和我们说话。他们说的事；我们又听不懂；今天下午；他们只上一个时辰的课；就到屋外去活动了；梅香姐姐留了我们在教室学认他们认过的字；喏；这三个。〃来娣拿出另一张纸；写着‘人之初‘。
〃这么说；他们一天三个字；你们一天六个字。〃金伯对学习班的情况很有兴趣。
〃他们的一个时辰也不是全在认字；还有讲。。讲。。〃
〃讲评。〃阿囡帮她说。
〃对；还有讲评时间；反正是说他们谁做的好；谁做的不好。〃
〃什么事情做的好和坏？〃金伯继续道。
〃多啦；吃饭啊；干活啊；寝。。就是房间啊；识字啊；很多很多。教室后墙上的表上；就是他们每一个人的名字；后面是小红旗；小黄旗；和小蓝旗。〃
〃哪种旗子是好；哪种旗子是坏？〃金伯追问道。
〃这－－－〃来娣有些犯难了；她看着阿囡。
〃红旗最好；蓝旗最差。〃阿囡帮着补充道。
〃谁的红旗最多？〃金伯兴趣盎然地。
〃这－－－〃阿囡说不上来；〃我不识他们的名字；反正是最上面那个红旗最多。〃
不说金伯每日对学习班的�