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等回到府里，恭亲王问起进宫的情形。夫妇俩都有些猜不透慈禧太后的意思，不过对于大格格的懂事听话，在两宫太后面前一点都不显得怯场，做父母的自然都感到欣感。
也因为如此，心里都隐隐然地存着一份祈望，最好慈禧太后从此不提此事。
她正这样一个人在灯下筹划，忽听得外面有声音，仿佛是什么人来叩宫门，有人出去应接，不免暗暗诧异。过了一会，声音静了下来，然后听得安德海在问坐更的太监：“主子安歇了吗？”
慈禧太后听这问话，便知是有极紧要的事，就在里面大声问道：“什么事呀？”
“跟主子回话，有六百里加紧的军报。”
慈禧太后倒有些茫然了，这是她第一次在夜里收到紧急军报，一时不知该如何处置？定神细想一想，记起先帝遇到这样的情形，必是先收折来看，有的表面紧急，实际上无关轻重；
有的需要先作一番考虑，不妨到第二天再发下去；也有的必须即时指授方略，那就要立刻飞召军机大臣来商议，甚至找值班的军机章京来，口述谕旨，当夜驰发军前。
于是她吩咐宫女去开了门，接来内奏事处呈进的黄匣，同时传话，叫安德海在外待命。
一共两道奏折，都是从浙江来的，一道守浙东的王履谦，奏报浙江严州等处的长毛军，用八浆炮船，由临浦攻打萧山，随即全力进攻绍兴，府城腹背受敌，攻破西门，全城陷落，自请处分。
另一道是浙江巡抚王有龄、杭州将军瑞昌，连衔会奏，说杭州省城为长毛军的“忠王”李秀成、“侍王”李世贤，重重包围，形势危急求速派援军。
慈禧太后对浙江的地形和军事态势，不甚明了。这是她知道这是六百里加紧的军报，心里越发觉得事机急迫，不能耽误，盘算了一下，便即喊道：“小安子！”
“奴才在这儿。”安德海在窗外答应：“军机处这会儿有人没有？”
“有值夜的军机章京。”
“你赶快把这两个折子送了去他马上送给六爷去看。”
慈禧太后又说道：“这是要紧的军情，可别耽误了。”
值夜的汉军机章京许庚身，接到乾清门侍卫送来的黄匣，以及口传的慈禧太后的旨意，不敢怠慢，打开黄匣，拿起奏折一看，知道此事重大，危在旦夕！
匆匆绕过内务府，套车出西华门，往北直奔翔凤胡同的恭王府。
恭王府宴客刚散，听说军机章京送奏折来，便叫请到书房见面。行过礼，呈上奏折，恭亲王才看了几行，便先吩咐：“岳父，您慢点走！”
恭亲王忧形于色地问道，“你看绍兴一陷，杭州还能守得住不？”桂良看过折子，思虑良久，摇着头，说道：“绍兴一失，宁波不保，宁绍两府极富庶，为浙江军饷所自出，故而失宁绍则绝饷源，此其一。
绍兴与杭州一订之隔，宁绍一失，匪军必渡江夹攻省城，杭州成了孤悬之地，万难坚守，只怕就是此刻，满汉六十万生灵，已罹浩劫！”
“王爷不必难过！”恭亲王的情绪也激动了，这是他上任为政一来遇到的第一件大难事。
桂良又说道：“我等现在彼此要同舟共济！不分满汉，总要戡平大乱，才有好日子过。好在朝中大局已定，尽可全力专注在军事上面。明天我得跟两宫好好陈奏，你预备一张江南两浙的地图，怕太后还弄不清地名。”
第二天上午摊开在御案上，慈禧太后一看便失声惊呼：“杭州成了个孤城了嘛！”恭亲王指点着江南的形势说道：“这就像行围一样，撵啊撵的，把匪军都撵到一个角落里来了。”
两宫太后都知道在热河行围行猎的方法，是四处八方把野兽赶到预定的地点，然后发弓开枪，才大有斩获，所以对恭亲王的这个比喻，都能充分领会。
恭亲王说道：“臣筹思已久，江南的军事，必得统筹全局，逐步进行，倒一城一地的得失。”
“照这么说，就眼睁睁看着杭州失守吗？”慈安太后这样问。恭亲王一时无言以对，第一次发觉这位忠厚的太后，也有咄咄逼人的时候。
他赶忙说道：“这一阵子，臣早晚在心的就是各地的军务。”于是恭亲王再度指点地图，湘军的进展虽慢，但脚踏实地，一步一步在往前逼近。
杭州的危急，是洪军的困兽之斗，作用在减消官军对金陵的压力，如果不为所动，依旧按照预定的计划，以攻占金陵为第一目标，“忠王”李秀成的企图就落空了。
“臣的意思，曾国藩还要重用。”恭亲王加强了语气。
慈禧太后一惊，说道：“东南四省的军务，都归曾国藩节制！”她关心的是如何重用？
忽然，慈安太后象是蓦地里想到了一件极要紧的事，提高了声音喊道：“六爷！”恭亲王肃然答道：“臣在！”
“先帝在日，有一句话，是指着曾国藩说的，你知道吗？”这一问连慈禧太后都莫名其妙。恭亲王实在想不起来，只好实说：“请母后皇太后明示。”
“先帝说过，谁要是剿灭了发匪，不惜给一个王爵。这话你听说过没有？”
“原来是这句话。臣也仿佛听人谈过，不知真假，也不敢冒昧跟先帝请示。”
“是有的，”慈安太后说，“我亲耳听见过。不过，那是在军务最棘手的时候说的，是真的愿意这么办，还是牢骚，可就不知道了。”
君无戏言，就是牢骚，也要把它当做真话。但自三藩之乱以后，异姓不王，果真先帝有此意向，跟垂帘一样，都是违反祖制的。
87 固伦公主（）
《民国武林秘闻录》《活在流水线上的青春》
恭亲王最近对“祖宗家法”，特生警惕，觉得兹事体大，需要从长计议，此时不宜先泄漏出去，免得将来难以转圜。
他这样答道：“有了这句话，可见重用曾国藩，不悖先帝的本意。但奖励激劝，不宜过当，否则就难以为继了！所以这句话求两位太后先摆在心里，将来看情形再斟酌。”
消息已经传了出去，京城大为震动，如果杭州沦陷，则长毛军又将并力进窥上海，对于江苏全省的军务，影响极大，所以江浙两省的京官，纷纷集议，讨论前方的局势。
其时前方的局势，相当复杂，江苏只有靠水师扼守的镇江以东一带，以及华洋杂处的上海数县在官军手里。浙江则杭州被围，旦暮不保。
宁波由于绍兴一失，势难坚守，算起来只剩下浙西湖州、浙东衙州两块干净土了。而在安徽、山东、河南一带，又有几大帮捻子，勾结长毛军“四眼狗”陈玉成，四处窜扰。
此外皖北又有名为团练首脑的“练总”苗沛霖，包围寿州，公然叛乱，形成意外的阻力，也是件相当棘手的事。但是，局势虽然危急，大家的信心未失。
经过这十年战火的涤荡，那些暮气沉沉，贪鄙庸懦的八旗武臣，大半都被淘汰，专责督剿一方的将帅，鲁豫之间的僧格林沁和胜保、淮北的袁甲三、江北的都兴阿、援浙的左宗棠等等，都是可以信任的人。
当然重心是在节制四省军务的曾国藩身上。
因为都是如此倚曾国藩为长城，也加深了两宫太后对他的倚重。恭亲王因势利用，除了奏准由曾国藩保荐督抚大员以外，还特别发了一道廷寄，说是：
“其如何通筹全局，缓急兼权，着将一切机宜，随时驰奏，以纾悬系。”
此时已交腊月，虽然国丧未过，东南危急，但新君嗣位，恭亲王当权，颇有一番作为，所以人心相当振奋，急景凋年，家家忙碌的“年味”，依然甚浓。
在宫里，上自两宫太后，下到太监宫女，回想去年逃难在热河，过的那个冰清鬼冷的年，都不免悲喜交杂，感慨丛生。补偿去年的不足，大家对即将来临的这个年，格外重视。
两宫太后特别找了敬事房的总管太监来问，过年该有些什么例行的故事仪节，以及对内对外的恩赏，好早早预备。
岁尾年头的仪节恩赏，花样甚多，但大行皇帝之丧，百日虽过，饮宴作乐，却须三年以后，所以那许多花样，几乎完全用不上。
慈禧太后自然觉得扫兴，好在她最近事事如意，所以兴致依然极好，只是膝下不免寂寞，不由得又想到恭亲王的女儿了。
对大格格为公主这件事，她是早经决定，要跟慈安太后商量的，但这话却不知如何开端来谈。如果她表示愿意抚养大