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程灵慧怎么睡到炕上的都不知道。醒来时窗外的雨还在不紧不慢淅淅沥沥的下。稍微一动弹就觉得全身散了架似得疼。一个温热的身子紧挨着自己躺着。她以为是奶奶，说道：“奶，我想喝水。”话音未落，奶奶干瘪的手捂上她的嘴，悄声道：“小声点儿，别吵醒你姐夫。”
程灵慧转头，才发现睡在自己身边的不是奶奶，而是常继文。
少年睡得很熟，浓密的睫毛在眼睛下方投出一小片阴影。程灵慧这才发觉是晚上。她挣扎着坐起来。炕头上点着一个洋油灯。奶奶给她倒了水。程灵慧双手捧着一口气喝完。问道：“他咋在咱家睡嘞？”
奶奶看了常继文一眼，心疼的说：“看把你姐夫累成啥样了？还咋回去？”
程灵慧四处看看。不见爷爷的身影，问道：“俺爷嘞？”
奶奶叹口气：“你爷在堂屋呢。你别管了，睡吧。”
程灵慧道：“奶，你也睡吧。”她实在累得很，躺下就又睡了。
再次醒来时，天光已经大亮。听了听，雨还没有停。转脸看见常继文的睡脸。发了一阵癔症才想起常继文累惨了，歇在了她们家。
她爬起来，看见奶奶拿着明晃晃的针在给常继文挑手上的刺。常继文白净修长的手，现在只能用惨不忍睹四个字形容。手背上全是伤痕，手掌被磨得血淋淋得。奶奶挑一下，睡梦里的少年身体就颤抖一下，可仍睡着没醒。可见累成啥样了。
奶奶见程灵慧醒了，压低声音道：“你娘做好饭了，你去吃吧。别吵着你姐夫。”
程灵慧拖着酸疼的胳膊腿儿下了炕，趿着鞋去吃饭。爷爷和大姐正在吃。程灵慧看见爷爷没事，心里踏实了不少。大姐挪到她身边，意有所指的问道：“他咋样？”
程灵慧知道她问的谁。但基于大姐这一段时间心心念念只顾着自己嫁妆这件事，程灵慧心里很不舒服。有些不想搭理她。捧起碗喝粥：“不知道。”
大姐自找没趣儿。吃完饭少有的有眼色。自觉收拾了碗筷。
程灵慧蹲在爷爷旁边儿，陪着爷爷望着一屋子炒干的粮食不说话。爷爷抽了一袋旱烟，往鞋底子上磕了磕烟锅。摸着程灵慧的头说：“小儿，别发愁。不管咋说，这一年的口粮让咱们抢回来了。”也不知是安慰程灵慧还是安慰自己。
程灵慧道：“这都是炒过的。咱到了秋天种啥？”
爷爷说：“不中咱就去买点儿。活人还能叫尿憋死？”
正说着，奶奶从里间屋子走出来。向程灵慧道：“叫你娘给你姐夫找两件干净衣裳。”
程灵慧站起来去找母亲。母亲正在灶房烙饼。听见程灵慧说，知道常继文醒了。立刻去拿了个包袱交给程灵慧。程灵慧把包袱给了奶奶。听见母亲在灶房喊自己。走过去看见母亲收拾出一个托盘。这东西，只有家里来贵客的时候才用。
母亲从锅里盛出一碗熬得浓稠的黄澄澄的小米粥放到托盘上。又拿个盘子放上两张刚烙好的热气腾腾、香喷喷的烫面饼。一碗金灿灿的炒鸡蛋。让程灵慧给常继文端去。
程灵慧不是个馋嘴的孩子，可看到这样的饭食还是忍不住咽了口口水。她捧着托盘进了上房堂屋。把托盘放到桌子上，冲里屋叫道：“哥，俺娘叫你吃饭。”
奶奶道：“你咋不叫姐夫，叫‘哥’嘞？”
爷爷在旁边道：“这还没成亲呢，叫哥好，叫哥好。”
从里屋出来的常继文听见，立时又红了脸。爷爷、奶奶看他害臊，找个借口出去了。大人一出去，常继文明显就放松了。一瘸一拐坐到饭桌边，捧起米粥一口气就喝完了。意犹未尽却有些不好意思让程灵慧再给自己盛些。
程灵慧又不是傻子，当然看得出来，说道：“你等着。”不一会儿端着个‘抱盆子’走进来。所谓‘抱盆’就是要用抱才能拿起的盆子。有大有小。最小的和现在家庭用的普通大汤碗差不多。大的比现在家庭用的洗衣服的大盆还大。不过寻常家里常用的是那种口径六十公分往下的那种中等往下的。
盆子大多数是土窑烧得，泥胎外面刷着一层黑褐色的薄釉。盆边一般是乳白色或者颜色稍深一些的黄褐色。比瓷盆要笨重。这也大概是‘抱盆’这个名字的来由。
程灵慧端着的这个抱盆比寻常汤盆大一些，大概有脸盆大小。不过要比脸盆深得多。很明显她端得还有些吃力。
抱盆里盛着小半盆小米粥，不难看出和常继文刚喝得是一锅里盛出来的。常继文看着她把盆放到桌子，脸不由又有些发烧：“你这是干什么？”
程灵慧道：“外面下着雨呢，省着俺一趟趟跑了。你快吃吧。”
少年有心矜持，到底腹里的饥渴占了上峰。他和程灵慧一间学堂久了，彼此也熟悉。当下也不作假，唏哩呼噜灌个水饱。饼和鸡蛋倒是没吃几口。这可不是他挑食。累狠了的人往往是吃不下什么干粮的，只想吃些顺溜得。
天阴，农家也没有计时的东西。估摸着有半晌午了。常继文就要告辞。可他一个没干过农活儿的大少爷，这会儿手也磨破了，脚也磨破了。不休息还不觉得，这一歇着，散了劲儿浑身上下哪儿都疼。想想回书院还得走二十里，自己就发愁。可不走吧，待在程灵慧家也不像个样子。
爷爷看出他发愁，套了骡子和程灵慧一起把他送到书院门口。
这之后，程灵慧再去上学时。常继文看见她比先前更自然了。
山长上课讲得是四书五经，中庸大学之类的。有时候考破题和策论。有时候讲评某一位知名人士的某篇文章。完全不管程灵慧和秀雯两个小姑娘听不听得懂。事实上，他也根本没把俩女孩子放在心上。平时净让俩人写大字了。或者让自己的弟子抽空教两人一句两句的《千字文》《千金裘》之类的入门书句。
常继文自告奋勇担当了教导两个‘小师弟’的任务。可他不愧是山长的弟子，比山长的严厉不遑多让。秀雯还好，她生长在书院，耳濡目染比程灵慧强很多。程灵慧就惨了，三不五时的被常继文打手板。
小孩子嘛，被师兄罚了是不敢有怨言的，可不妨碍她把怨愤转嫁到大姐头上。她潜意识里认为，就是因为大姐的缘故，常继文怕别人说他徇私，所以对自己格外严厉。于是，常继文打她一次，她回家必然要气大姐一回。
大姐不知道自己受了池鱼之殃。本来粮食被水泡了，卖不出去。自己的嫁妆就损失了一部分。眼看婚期渐近，父亲也没有音讯。心里不免焦急沮丧。现在程灵慧还天天气她，只弄得一天到晚泪水涟涟。
如果程灵慧知道不久之后再也看不见大姐了。恐怕常继文打断她的手，她也不会回去气大姐。可世上的事哪有如果呢？
15、打生（）
那一天，接连阴雨了半个月的老天终于睁开了眼。天气难得的好。早早下学回家的程灵慧一路上盘算着去哪里挖草药。还没走到家门口，就看见“看场”的五爷着急忙慌的往自家跑。边跑边喊：“二嫂诶，你快去看看吧。南坡上躺着个大闺女，看着像你家大妮儿。”
程灵慧几步窜过去：“五爷，你说啥？”
五爷说：“快去叫你奶奶，叫你娘去看看。就在南坡上嘞。”
奶奶和母亲听见动静都从屋里跑出来，急忙就往村南南坡上跑。南坡下是条小溪，平常村里的女人都去那里洗衣服。大姐吃了午饭就去了，现在还没回来。
奶奶和母亲都是小脚儿，越着急越走不快。奶奶就叫：“三慧，你快去看看。”
程灵慧一溜烟儿就跑到了南坡上。只见大姐仰面躺在南坡的草丛里。手边放着洗衣盆子。洗好的衣服都整整齐齐放在里面。
程灵慧叫了一声：“大姐。”大姐不答应，也不动。
程灵慧跑过去。只见大姐闭着双眼就跟睡着了似得。程灵慧以为大姐跟自己玩。伸手推她：“别装了。奶奶和娘都吓坏了。看娘不打你……”她一推就觉出不对劲儿了。大姐的胳膊腿都硬了。程灵慧的眼泪立刻就止不住了，叫道：“大姐，你醒醒。我再也不气你了。”
可大姐哪里还会答应？
母亲远远看见这边的情景，脚一软就跌坐到地上。奶奶也顾不上拉她，一拧一拧往山坡上走。
跟在后面被惊动的婶子大娘就去拉母亲。可母亲浑身软得就跟没骨头一样，怎么都拉不起来。
奶奶好不容易才跑到南坡上，看了�