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是高及屋顶的书架，一只竹梯闲闲靠着，书架上只寥寥放着几册书。北面是两进寝室，里进较大，西首摆着榆木雕花大床，悬着玉色撒花帐子，东窗下一张宽阔的紫荆花纹胡床，放着一张红木小桌，铺着银鼠灰格的褥子。外进有两张小床，是宫人守夜服侍的场所。南厢房为用膳饮茶之所，除了桌椅，东窗下仍旧摆着胡床。
我一见书桌书架，顿时喜出望外。只见秘色山水雕花大笔筒中插着十来支大小不一的新笔，一方雕松枝眉纹端砚和几支如意云头纹的宫墨陈放于书桌一角，桌面上铺着上好的细白宣纸。我不禁坐在书桌之前，轻轻抚着宣纸。
芳馨道：“姑娘，长宁宫掌事宫女白？听说姑娘到了，领了宫人来给姑娘请安。”
我忙请进来。只见一个二十七八岁的清秀女子领着四个宫女和四个内监走了进来，齐齐磕头请安。我笑道：“姑姑快起来。今后我住在这里，还要劳烦姑姑多多照应。”说罢看了一眼芳馨，芳馨早拆了长公主昨日给的一封银子，赏了下去。
待一切打点妥当，我便有些困倦。芳馨道：“姑娘可要小睡一会儿？”
我淡淡一笑道：“不必了，让绿萼沏一壶浓浓的茶来。”
我一边喝茶，一边思想着午间锦素之事，手一滑，茶盏掉落在地。房外的小丫头听见响声，忙走进来收拾。芳馨道：“姑娘不若去里间歪着歇歇。”
我点点头，走入南厢，坐在胡床上。芳馨重新倒了一盏茶，又拿了靠枕让我斜靠着。我淡淡一笑道：“姑姑请坐，我正好有事要请教姑姑。”又对侍立在侧的绿萼道：“绿萼，你也服侍了一天了，且去歇会再来。”绿萼应声退了下去。
芳馨欠身道：“姑娘面前，奴婢不敢坐。”
我微笑道：“姑姑是引我入宫之人，在姑姑面前，我永远是晚辈。姑姑请坐吧。”
芳馨方才坐了：“姑娘有何垂询，但凡奴婢知道的，必据实禀告姑娘。”
我问道：“姑姑可知道于大人的母亲杜衡姑姑么？”
芳馨笑道：“奴婢怎能不知道她呢。她过去是罪臣之妻，没入宫中为奴，只能做些贱役，十分辛苦。但自从于大人七岁时在周贵妃面前得脸之后，便让她去了藏珍阁做些洒扫的轻役。听说她能写会算，掌事便让她做些点算登录之事，若不是罪臣之属，恐怕早得提拔了。如今周贵妃先提拔了她女儿，她也就跟着出来了。”
我拈着袖口上绣的米珠，又问：“那藏珍阁是个什么样的地方？”
芳馨道：“藏珍阁是宫里收纳各种贵重陈设和珠玉宝器的地方
。时常都有各宫的娘娘遣了人支取或送归各样器物，每年内阜院又有一定的例银新造或采买些东西，也是藏珍阁拿主意，因此是个十分要紧的地方。”
我微微颔首道：“她虽然操劳贱役，但仍然不忘教导女儿读书，倒是个不凡的女子。藏珍阁那么要紧，各宫又往来频密，她若有心的话……”
芳馨会意，忙道：“姑娘的心思真是细密。不错，宫人们常趁等候的功夫说些闲话，久而久之，藏珍阁便是各样消息的源出之地。恐怕于大人今日所说之事便是杜衡昨日里在藏珍阁听到的，也未可知。她又是读过书的女子，就算宫人们语焉不详，她略加推断，也能猜个*分。”
见我不说话，芳馨又道：“奴婢有些话不知当说不当说？”
我抚一抚微微散乱的鬓发，低头看着左手上的桂枝银戒指，轻轻道：“姑姑请说。”
芳馨正色道：“史姑娘和徐姑娘是服侍公主的，自然不在话下。锦素姑娘与姑娘是服侍皇子的，皇上偏爱皇长子，姑娘服侍的二皇子却是皇后所生，这将来……”
我暗暗叹口气道：“姑姑，我明白你的顾虑。”
芳馨神色愈加恭谨：“姑娘的聪慧自不必言。但只一样，于大人虽和姑娘交好，那杜衡恐非庸常之辈，姑娘还请留心。”
我微微冷笑，摘下手上的桂枝银戒指放在小桌上，说道：“难道今日我还没领教么？昨日封姑娘忽然来送东西，恐怕为的也是皇上亲征的事情。”
芳馨不解道：“这奴婢却又不懂了。她虽然来巴结姑娘，但干皇上亲征什么事情呢？”
我闭目道：“姑姑在宫中也有些年头了，难道不知道十年前当今皇上炮轰玄武门的事么？”
芳馨沉吟道：“奴婢记得。当年皇上还是太子，先帝驾崩于亲征犬猃，废王谏与皇上争位……”忽然恍然大悟道：“皇上亲征，恐怕是连着立太子的事情呢。”说完自知失言，连忙掩口。
我叹了口气道：“锦素与我交好，我原本以为我们出身相近，可在宫中作伴，如今看来，也不得不小心了。”
芳馨感慨道：“于大人如今有她母亲辅佐，母女同心……”
我微笑道：“我也有姑姑提点啊。”
芳馨红了脸道：“姑娘，奴婢没有读过书，比不得杜衡那样有见识，恐怕毫无用处。”
我忙道：“谁说的？来日方长，只要姑姑与我同心，还怕长日漫漫，熬不下来么？”
芳馨忽然跪下道：“奴婢此身都是姑娘的。只要姑娘不嫌弃，奴婢总是愿意长长久久的服侍姑娘。”说罢磕了个头。
我忙站起身来，亲自扶她起身，说道：“有姑姑这句话，我什么也不怕。”
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（一四）（）
用过晚膳，天色还亮着，芳馨道：“姑娘，长宁宫近御花园，如今天色还早，可过去散散心，也消消食。”
我抚腮道：“也是，前日经过御花园，竟没有好生观赏。”
红叶和绿萼备下宫灯，芳馨又叫两个小宫女拿了挡风的斗篷，扶了我慢慢踱出长宁宫。
芳馨一边走一边道：“御花园又叫益园，虽然景致还不错，但必竟小了些。城外还有个行宫叫景园，先帝刚登基那几年都住在那，直到立了皇后，才回到宫里住。”
我不由好奇道：“为什么先帝要过几年才立后？”
芳馨道：“大约是先帝一直宠爱当今尚太后，但太后并非原配，所以先帝一直决定不下。奴婢只记得立后不久，皇上便被册为太子了。”
益园南门在望，重重念头在我脑中闪过，不禁叹道：“自来帝王家，家事便是国事，也难怪先帝难以抉择。”
正说着，已进了益园。但见园中佳木葱笼，奇花盛放。顶头一方奇石耸立，薜荔女萝，垂累而下。一道清流自石上流下，下面一方小池，浮叶白？，青郁可爱。一道水路将池中之水引出，流向不远处一方澄塘。塘边小径的竹架上，娇艳紫藤随风飘摆，又有十几株老柳，似少女在湖边沐首。小径东西各有四方亭筑在高高石台之上，石阶以汉白玉砌成，雕着细致新鲜的花样。我沿小径缓缓走到西亭，但见亭上书写半云二字，左右联曰：“云开一嶂碧，萝合半山青。”（注1）
天色已暗下来，红叶与绿萼点起宫灯，芳馨扶我走上半云亭，但见不远处塘边的芦苇丛里，几只小鹤隐在其中悠然漫步。塘心有一所小房子，两只天鹅在附近悠游。我支颐坐在亭中，发起呆来。芳馨领着红叶绿萼侍立在旁。晚风习习，鲜花的清香中蕴了几分寒意，芳馨连忙为我披衣。
忽听西边隐约传来一个少女娇脆的声音：“闷了这几日，今日总算能来园子里逛逛了！”
芳馨轻声道：“这像是升平长公主到了，姑娘该下去迎候。”
我一边下来一边问道：“升平长公主是谁？”
芳馨道：“升平长公主乃是当今圣上的同胞幼妹，太后和皇上最疼的，如今住在皇城西北角上的漱玉斋里。”
我下亭等候于小径边。远远见两行宫灯逶迤而来，为首一个少女身着金赤色曳地长衣，以金丝银线绣着繁复的玫瑰图案，在灯光下光华灿烂，恍如仙子。她光洁的脸庞亦借着光晕越发显得其白如玉，其质若瓷。她发若乌云，两支碎红宝石流苏步瑶玲玲轻晃，有柔和的光晕在雪腮边点点跳跃。她双目湛湛，顾盼神飞，意态闲闲，宛如神女。我从记事以来，从未见过这样的美人，不由呆了。
直到芳馨催促，我才行礼如仪：“长宁宫女巡朱氏玉机参�