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张子厚侧目凝视着这昔日同窗好友半生争斗劲敌，禁不住哈哈笑出了声，一甩宽袖，大步跨过门槛，出了殿门。
张蕊珠在寮房中刚和赵棣抱头痛哭了一番，诉说了几句离别衷肠，就听见门外传来小黄门犹豫胆怯之声：“张理少，殿下和夫人正在——”
赵棣一惊，面上不禁露出厌憎之情。张蕊珠赶紧使了个眼色，朗声道：“是父亲来探视五郎么？快请进来。”
张子厚施施然进了寮房，目光扫过形销骨立面容儯С畹恼蚤Γ笆中辛艘焕裎柿税玻蛘湃镏榈溃骸澳慊亓怂占遥蠢垂米攀挡淮怼！�
张蕊珠上前道了万福，柔声道：“多谢爹爹指引，方令蕊珠被至亲寻回，大恩大德，蕊珠——。”
话未说完，张子厚清隽的面容上浮起一丝意味深长的笑意：“你无需下辈子做牛做马报答我，这辈子安分守己就最好不过了。”
张蕊珠泪盈于睫，欲言又止，半晌后垂首应了声：“蕊珠谨遵爹爹教诲。”
赵棣眉头一皱，自从得知张子厚并非张蕊珠的生父后，此人就变成了仅次于赵栩的最可恶之人。想当年太皇太后睥睨着自己淡然说张蕊珠出身有瑕，不配为吴王妃，他心中就刺痛万分。他和蕊珠一直以为太皇太后意指蕊珠是丧母长女，直到苏瞻派人到巩义接张蕊珠，他们才明白太皇太后怕是早就知道张蕊珠并非福建浦城张氏的嫡女。仔细想来，必然是张子厚偏帮赵栩，让宫中人泄露给了太皇太后知晓，真是心思恶毒，既折辱了蕊珠好留待日后羞辱苏瞻，又令他和太皇太后祖孙离心，使太皇太后以为自己耽于美色不堪大任。
“张理少你并非蕊珠的生父，何必摆出一副严父的面孔来训斥她？你又有资格训斥她？”赵棣冷哼了一声：“在太皇太后面前泄露蕊珠的出身，令她做不成吴王妃的不也是你么？”
张蕊珠惊呼道：“五郎——”
张子厚却淡然道：“尚书内省既来询问，下官从未娶妻，总不能杜撰一个母亲出来，等礼部戳穿后岂不令殿下成为天下人的笑柄？张某抚养她十多年，若连说她两句的资格都无，殿下是要令蕊珠背上忘恩负义不仁不孝的罪名么？”
赵棣哑口无言，只拿眼瞪着张子厚。
张子厚拱手道：“大理寺遵太后懿旨二府所令，陪殿下在此休养生息。殿下有何要交待家眷的，还请当着下官的面说，朝中绝无人会以为下官有徇私之心。”
赵棣和张蕊珠面面相觑，费尽九牛二虎之力得来的见面机会，有张子厚这样的人在一旁虎视眈眈，他们还能说什么。
小半个时辰后，张蕊珠才在知客的引导下回到客堂，见苏瞻正和禅师下棋，便静静侍立在一旁。苏瞻抬头见她眼鼻通红，泪痕未干，叹了口气：“多谢大师为娘娘分忧，也成全了这孩子一片痴心。此局和重输了。”
“阿弥陀佛，相公大龙将成，竟投子认输，岂不可惜？”禅师双手合十笑道。
苏瞻起身拱手道：“孰重孰轻，和重心里有数，先告辞了。”
他带着张蕊珠飘然而去。禅师笑着摇摇头，拈起苏瞻所执的白子，继续原来的这一局。
***
开宝寺的斜对面，是北瓦子。北瓦子虽然不在开封城内，但因开宝寺、袄庙斜街、夷山夕照的缘故，向来不缺生意。北瓦子再往北，是天清寺。天清寺的斜对面就是城北班直军营。
阮小五进了天清寺的大雄宝殿，躬身对大殿上负手昂然直视佛像的阮玉郎行了一礼：“郎君，苏家的人已经离了开宝寺，大理寺的人还在。了因了果试了两回，递不进话。上方禅院只许本禅院的僧人进出。”
阮玉郎轻轻点了点头，背在身后的手指略略屈了起来：“京中各处可都知会到了？”
“中元夜各大瓦子，都将上演目连救母。郎君放心，万事俱备。”阮小五深情难掩跃跃欲试之情。
“目连救母。”阮玉郎眯起眼：“多亏我佛慈悲。”
算起来，三年前马失前蹄就是中元夜，他偏偏还是要在这一夜起事。陈青、赵栩能奈他如何？他的天下，他要取回来，天经地义。
阮小五犹豫了一下：“还未能找到孟娘子的下落。前些时赵栩似乎故意声东击西，引开了中京各路人的注意。”
“只管盯着孟彦弼的行踪，他既然出了京城，她必然已经在回京的路上。”阮玉郎唇角浮起笑意，轻咳了几声：“赵栩赢了几次，势必要乘胜追击，也定会看出完颜亮故意卖出的破绽，他若有进取之心，就不会亲自赶回京城。你知道该如何安排了？”
阮小五吸了口气：“小五明白，绝不会伤到娘子性命。”见阮玉郎再无祝福，便行礼退了出去。
阮玉郎站立了良久，胸口铜钱旧伤隐隐作痛起来。还有七个白天黑夜，虽有些不尽如他意，但成大事者不拘小节。何况他又在意什么“节义”名声，成王败寇而已。待天下在手，他自有法子赢回人心。天下人，都只是他局中的棋子。
***
真定府乃大赵河北西路的首府，掌管六州事务，与契丹接壤，城中建筑却青砖粉墙，亭台楼阁纤巧秀丽，素以园林建筑名冠大江南北。七夕的真定府宛如江南，灯火千衢，处处笙竽，繁华如许。
刚入城的陈太初和苏昉一左一右，护着九娘，缓步在沉沉人海中移动，往府衙附近的元旭匹帛行去收取京城和赵栩两处的消息。
他们出了中京，马不停蹄一路奔袭，日行四百里路。入了大赵境内后，河北路的飞奴递送的信息极为频繁，每晚歇下后，九娘都要和陈太初苏昉章叔夜商议一两个时辰，整理好文书再遣人送往中京给赵栩。
抵达匹帛铺，掌柜了迎接众人安顿下来。九娘草草梳洗过后，惜兰给她腿股被马鞍磨破之处悉心地上了药，见她咬着帕子疼得满头是汗，犹豫了片刻还是低声道：“娘子这一路赶路太甚，腿肉磨伤得太厉害了，再不休养恐怕会留疤。不如和郎君们说一声，在真定歇一日，剩余四百里路不到，后日夜里也能到大名府了。”
九娘摇头道：“二哥已经到了大名府，我们需早些会合他。你勿跟人提起这伤。”
惜兰叹了口气：“两位郎君方才特地叮嘱我提醒娘子，若有擦伤，万不可逞强，大名府至汴京还有七百里路呢。”
“不要紧，我练骑射那阵子也是这样的伤，一两个月伤疤就掉了。”九娘示意惜兰给自己穿上长裙。她离汴京越近，明明一路平安无事，眼皮却跳得厉害，心也慌。这两日收到京中的消息看似无事，她却总觉得烟雾重重。
陈太初和苏昉都换了舒适的道服，正在看各方消息。章叔夜依旧一身短打，正在擦拭自己的朴刀。
见九娘来了，陈太初将手中的几封信递给她：“苏相说服了二府，遵太后娘娘的旨意，前几日接回了赵棣。安顿于开宝寺，性命已无碍。大理寺的人一直跟着。”
九娘心中暗暗叹了口气，见苏昉面色如常，便低头看信。这封却是张子厚亲笔，字体十分眼熟。
“京中十分堪忧。”苏昉冷静地道：“宫中清查了两遍，不知道还有没有阮玉郎的眼线。太皇太后又好了一些，虽不能听政，却已经能开口说话。河北两路军中的将领替换要到月中才可行。西军和西夏还对峙在兰州城前，梁氏以迁移西夏不愿归赵的百姓为由，献城一事已经拖延了四五天。”
陈太初将赵栩的信递给九娘：“看看中京情势如何。”
九娘见他照例让自己拆赵栩的信，柔声道了谢，取了小银刀，裁开信封。
“六哥说和亲仪式颇顺利，完颜亮已带着女真人马及中京盟约回黄龙府了。李穆桃也已动身返回西夏。大同驿擒住了三批刺客——”九娘一顿，声音哑了下去。赵栩不隐瞒此事，自然是为了让她放心，他轻巧一句带过，但个中凶险，她亲身经历过几次，深知每次都是生死关头极为凶险。
陈太初和苏昉对视一眼，也不催她。陈太初抬手给九娘倒了一盏茶。
九娘抬眼看了看他们三人，唇角用力上翘起来：“有元初大哥和高似在，六哥肯定安然无恙，对吧？你们不用担心。”
苏昉轻轻拍了拍她的手：“别怕，六郎既然都写在信里，必定无妨。”
九娘定了定神：“完颜氏和高丽使馆接触频繁，六哥让我们派人去胶西查看一下水师——”
陈太初眉头一皱，猛然站起