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“啊……那个！我、我并不是说阿岁那样就很好了……说不定他自己也不愿意那样平淡地生活吧……说到底，作为男人生活在这世上，总是怀有一点更大的梦想才对吧……？”
柳泉：“啊哈哈……”
完全被天然的老好人局长弄得无话可说呢。
说起来近藤的确是有这种本领。记得以前在京都的时候，有一年夏日祭他还硬要强迫土方和柳泉一起去逛祭典……明明那个时候柳泉攻略副长之路还前途无亮，那天的稍早些时候她和冲田还跑去祭典上搅和了小千鹤即将踏入副长线的危险行为……
然而晚间回到屯所的时候，局长却一脸天然地说什么“我啊，一直都觉得有点对不住雪叶呢。现在去参加祭典，也是对你的犒赏啊”，慷慨地就把副长犒赏给了她，强迫土方和她一起去祭典上进行戒备什么的……
不过看到她的尴尬，好像微妙地得到了一点心理安慰似的，近藤重新望向她，脸上挂起一个兄长般的温和笑意。
“我说啊，雪叶君。”他温和地说道。
“我现在在想……阿岁那个人啊，又爱操心、做事又拼命，总是在照顾别人，总是在支持着别人往前走……可是，仔细想想看，好像没有人特意去照顾他、没有人特意去支持着他往前走啊？也许正是因为他的这种性格，让别人觉得他什么都很可靠，一定也能够把自己照顾得很好、一定不会失去未来努力的方向，因此不用特别关照吧？”
柳泉：？！
近藤的脸上仍然挂着一个有点微妙的神秘笑意，继续说道：“……所以，我觉得假如你愿意一直关心他的话那就好了……”
柳泉觉得自己一瞬间快要爆炸了。
看到她这副犹如被雷劈了的震惊模样，近藤好像很开心似的，哈哈地笑了起来。
柳泉有点恼羞成怒。
“局、局长！！你都在说些什么啊……？！”
我了个大槽——局长怎么开始摆出一副慈祥的长辈表情，好像马上就打算对她说出“我家的阿岁就拜托你了”这种话了呢？！现在外边情势紧急，不、不是做媒的好时候吧局长sama！！今天到底是个什么糟糕的日子啊？！
……结果下一刻她就知道了答案。
今天，的确是个糟糕的日子。
楼梯上突然传来噔噔噔的一阵急促的脚步声，随即土方按着腰间的刀柄，和岛田一起冲了上来。当他们看到柳泉也在这里的时候，只愣了一下，土方就语调飞快而急促地冲着近藤说道：“近藤君，请快走！外面突然来了一群萨长的军队，包围了这里，说要搜查！！”
近藤：？！
柳泉：！！！
土方并没顾得上多看一眼近藤和柳泉的表情，他迅速冲到窗口，谨慎地将身体隐藏在窗边的阴影里，往外张望。只看了几眼，他就脸色十分难看地转过身来，直视着近藤。
“没错，是新政府的军队……看样子足足有两三百人！你不能再在这里呆下去了，太危险！就由我留下来与他们周旋，为你们赢得一点时间……清原，你和岛田他们保护着近藤君，趁他们还没有发现这座宅邸后门的时候从那里赶快——”
近藤突然打断了土方。
“不，阿岁。你们走，我留下。”
在场的其他三人：！！！
土方的脸扭曲着，像是极端不敢相信自己所听到的话一样。
“……你到底在说些什么呀，近藤君！！”似乎憋了一下气似的，土方发出类似窒息一般的低声怒吼。
和土方的极度震惊和排斥相比，近藤的脸上带着一个极端清爽的微笑。
“不必担心。我当然不会说我是新选组的近藤勇了。只说是负责戒备这一带的旗本而已，他们应该不会觉得没带兵的我还能有什么威胁的吧。”
土方脱口咆哮道：“说什么傻话呢！你以为这种话能够蒙骗得过对方吗！？你可是我们的大将！由我这个副手来引开对方的注意力是再好不过——”
近藤语调轻松地打断了他。
“不，还是由我来引开对方的注意力吧。”
他的态度自始至终都十分从容，那个清爽的微笑也从未从他脸上消失。
“我去意已决，阿岁。”
土方的脸色都白了，大吼起来：“在胡说些什么呢！！你可是我们的大将啊！三军不可无帅的道理，不用我教给你吧！！你可不只是你一个人的近藤勇啊！你是新选组的首领！！”
近藤闭了闭双眼，再睁开时，脸上的笑意一扫而空。他压低眉眼，表情变得严厉冷峻。
“……既然如此，那么我就以局长的身份下令。土方副长，请你带领新选组的队士们前往会津！”
土方的眼睛睁大了，嘴巴也张开了，满脸都是错愕、震惊、痛苦而不可置信的表情。他的嘴唇哆嗦着。
“你……你这是在……对我、下命令？！”
他微微低下了头，眼泪似乎一瞬间就要涌上他的眼眶里了。
“……你，何必这么逞能呢……”
和土方震愕而脆弱的神情相比，站在他对面的近藤面色严肃而平静，注视着土方的眼神里带着一丝悲哀的恻然。
“嘛，阿岁，也是时候让我自己来承担了。”
他淡淡笑了起来。
“一直以来，你为了把我推上高位，四处奔走，对其他人强作姿态，拼命地去做每一件事，甚至不得不为了新选组变成了魔鬼副长……那一次在淀城，假如不是雪叶君及时阻止你的话，你还打算喝下变若水变成罗刹，是吗。”
近藤的语调意外的坦率。
“看到你这个样子，我真的很痛苦。”
土方的双手一瞬间紧握成拳。柳泉注意到他整个身体都在发着抖。
“我……我所做的这一切，都让你感到痛苦吗……？”新选组的鬼之副长用一种茫然而易碎的声调问道，像个现在才发现真相背后的残酷、因而无法接受的孩童。
“我以为这样我们就会开心！所以我才——”他的声音震颤，语调里带上了一层泪意。
近藤平静地注视着似乎快要落泪的土方。
“抱歉。把你逼到这种地步的人，就是我啊。”
他深深地注视着土方的眼睛。
“阿岁，你说得没错。我才是大将。身为大将却只让部下一直在承担重任的话，是不配再做首领的。”
他突如其来地把视线投向站在土方身旁的柳泉，微微一笑。
“而且，关圣帝君也从来都没有过藏在副手的身后，冲锋陷阵的时候总是把别人推出去吧。”
柳泉：“……”
她感觉自己一句话都说不出来。
近藤重新望向面前嘴唇颤抖的土方，报以一笑。
“记得吗，阿岁？在多摩的时候我就跟你说过，我的志向啊，是做一名像关圣帝君那样的名将。”
不知为何，一句话突然涌上了柳泉的脑海。
自古美人如名将，不许人间见白头。
这句话迅即在她眼中催生出了满满的泪。
然而土方却仿佛因为听到了近藤的回答而突然镇定下来一般，他终于回视着近藤，似乎在近藤的脸上看到了对方永不更改的坚定决心；于是他微微垂下视线，用力一颔首。
“……这是局长的命令，是吗？”
近藤斩钉截铁地回答道：“是的。”
土方深呼吸了一下。
“……我明白了。”
然后他毫不犹豫地转向一旁的岛田，开始下命令。
“岛田，让余下的队士都往后门集合。清原，你立即去把我房间里桌上的那几份文件取来，那个太重要了，必须一起带走之后再销毁。”
柳泉重重地应道：“是！”
然后，她和岛田几乎一同转身，相继飞奔下楼梯，将近藤和土方留在了二楼那间屋子里作最后的话别。
一刻之后，金子宅邸的后门被悄悄打开。岛田观察了周围情况、确定附近暂时安全无虞之后，就率先出了门。其余的队士们也一个接一个地从门里轻手轻脚奔出，迅速冲入宅邸之后的山坡上的小树林中。
柳泉和土方走在最后。临行前，土方在门口又转过身来，望着站在庭院中目送他们离去的近藤。
“……阿胜……”他喃喃地喊道。
柳泉想，“阿胜”大概就是近藤的小名之类的称呼吧。土方是想用这个以前在家乡时大概经常用到的亲切称呼，来引起近藤对于�