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塞尔玛低下头，深吸一口气：“我很感激您的欣赏和追求，但你毕竟是祈远城的继承人，而我是龙霄城的女大公，哪怕浅薄如我也知道：这是从未有过的先例。”
在封臣们比之前友善许多的目光中，女大公清了清喉咙，拿出在希克瑟课上回答问题的精神，慢慢地道：
“我们突兀的联姻会引来意外的后果：埃克斯特在未来可能会出现一位大公，同时拥有两个领地和头衔的继承权，这会使得整个王国失衡，也为我们引来不必要的麻烦……”
但她被伊恩的吃吃低笑打断了。
“而你就这么任由你的封臣们拿捏，替你决定吗？塞尔玛？”
泰尔斯看见：纳泽尔伯爵和里斯班伯爵再次蹙眉。
伊恩啧舌摇头，声调随之一扬。
“哦不，不，亲爱的塞尔玛，”子爵阁下举起食指摆了摆，叹息道：“别先去想你的顾虑和担忧，先想一想你眼前即将面对的后果如果你连目前的位置都摇摇欲坠，那担心‘王国的失衡’也就没有意义了。”
塞尔玛一怔，而封臣们的脸色唯有越发难看。
伊恩的眼神扫过六位伯爵，轻笑道：“‘女大公’阁下，你很清楚你面临的困境是什么：出征自由同盟是你必须完成的一项使命，如果你无力出兵，受损的远远不止你的名望，也不止你家族的名誉。”
伊恩的笑容变得有些耍幕坝镆擦枥髌鹄矗骸澳愕拇潮揪图枘眩绻裉欤慊拐饷慈谜饧鹿ィ娑约易宓氖姑荒苄涫峙怨畚弈芪Γ娑苑獬嫉蔫铈瘢沃治薏摺�
“那从此刻开始，整个龙霄城，甚至整个王国都会知道：你不过是一个说话毫无分量的统治者，连你的封臣们都不把你放在眼里尽管他们本来就不怎么看得起你。”
“塞尔玛，避免变成一个毫无主见，由人摆布，群狼环伺的女大公，”祈远城的继承者高声道：“这难道不是你今天召集封臣们来参加听政会的目的吗？”
女大公没有说话。
泰尔斯看见，六位伯爵的脸色相继变了。
“然后，好姑娘，”伊恩淡淡道：
“然后再想想我的提议，想想你能获得什么：只要这场战争是由我们，由祈远城为你而战的，那龙霄城女大公的无动于衷就变成了浪漫而羞涩的矜持，你就能从‘辱没家族’的软弱指责里解脱出来，沃尔顿的名望不会有丝毫受损。”
伊恩微微一笑：“而在我胜利之后，这就会是整个埃克斯特的美谈从一个君臣反目的沉重典故，变成一个为爱出征的浪漫故事。”
大厅里安静了一瞬。
女大公依旧眼神复杂地盯着伊恩，仿佛正在思考他的提议。
林纳伯爵跟柯特森伯爵对望一眼，彼此感到了不妥。
仿佛过了一个世纪那么久，塞尔玛才缓缓地抬起头，语气有些落寞：“是啊，到了那个时候，我也许就不得不嫁给你了替我维护了父祖荣誉的，最真诚的追求者，对么？”
那个瞬间，整个大厅的封臣们呼吸齐齐一滞。
“女士！”年轻气盛的赫斯特伯爵再也忍受不住，他的金色胡子寸寸抖动：“我发誓，只要赫斯特家族还在，就没人能逼迫您！”
塞尔玛对着他露出一个勉强的笑容。
“那您就能指望这些人了吗？”伊恩猛地抬起头：
“如果能用婚姻挽回家族的名誉，那跟他们比起来，祈远城为什么就不是一个更好的选择呢？”
“甚至，因为有了祈远城的支持，”看上去胜券在握的小罗尼轻笑着摇头：“日后，无论是谁，想要在龙霄城里轻视你的权威，都得先考虑考虑这么做的代价。”
话音刚落，大厅里的气氛又变得不一样了。
两侧的封臣们私语的声音更小了，却也更加短促了。
倒是里斯班摄政和纳泽尔伯爵双双沉默。
泰尔斯深吸一口气，收回观察的目光，把不必要的想法赶出大脑。
目前为止，一切顺利。
只要不出意外……
不，不能太乐观。
他咬紧了牙根。
想想意外可能发生的地方。
比如：里斯班和封臣们的关系差得超乎我们的想象。
又比如：北地人对女人的看法根深蒂固，远超他们对使命的忠诚，对荣誉的看重，以及对龙霄城，对大公的义务。
再比如，他最担心的……
泰尔斯想到这里，斜眼瞥视了一下伊恩。
比如这位祈远城子爵的中途变卦。
也许，争取到龙霄城的联姻，比直接让龙霄城出援，更加有利可图？
泰尔斯死命思考着每一个可能。
但愿不要到那一步，但愿……
不要有意外。
否则的话……
泰尔斯回头望了一眼大门，罗尔夫注意到他的眼神，回以一个疑问的目光：
【现在？】
泰尔斯摇了摇头，比触手势：
【不，没事。】
暂时没事。
“此外，”伊恩叹了一口气，极有风度地向着塞尔玛摇摇头：“希望您明白，至少跟您的封臣们比起来，我并没有逼迫的意思。”
“我们需要的，只是一个龙霄城正和祈远城站在一起的象征，以及罗尼家族正在为沃尔顿而战的标志。”
他很友善地点点头：“如果结婚太仓促的话，我们也可以先省略这一步。就着这个步骤，我先取得您的允许，让我带上属于沃尔顿的龙枪旗帜，我并不着急等我打完了仗胜利归来，再来送上那个浪漫的请求。”
看上去无比凝重的塞尔玛听闻此言，不禁微微一愣。
她犹豫着开口：“子爵阁下，您倒是……很有自信。”
伊恩哈哈一笑：“因为我相信，没有哪个求婚者，比一个亲手为你维护了家族荣誉的人，更有资格站在你的身边了。”
他环视全场，在龙霄城封臣们警惕的目光里哈哈大笑：
“而又有哪个求婚者，比那个在危机时刻，毫不犹豫地挺身而出，站在您身前，为您抵挡一切伤害，为您的安全与荣耀奋战不休的人……”
“更堪托付呢？”
在危机时刻……
挺身而出……
抵挡伤害……
奋战不休……
塞尔玛走神了一刹那，她下意识地抬起头，看向伊恩的方向。
伊恩眉头一皱。
不。
子爵阁下眯眼观察着女大公的视线：她不是在看我。
而是看向我旁边的……
伊恩若有所思。
泰尔斯低下头，很不舒服地避开某人下意识投来的眼神。
他掰开自己握紧的拳头，尽心竭力地甩掉一切多余的想法，按捺住不自然的感觉。
但他低头的时刻，又看见了伊恩的靴子：跟北地人惯常的贵族靴样式不太一样。
可此时此刻，泰尔斯只觉得那对靴子很丑。
穿着这么丑的靴子来……求婚？
他妈的。
真想……
真想踩上一脚啊。
“这是个很容易的选择。”伊恩整了整衣领，好整似暇地道。
大厅里，封臣们看见女大公用复杂的眼神注视着祈远城的来客，纷纷色变。
柯特森伯爵眼里的厌恶已经升级为憎恨，赫斯特伯爵更是把牙齿咬得咯咯作响，死命压抑着怒气。
“不，女士，”赫斯特伯爵的喘气声越来越大：“请您慎重考……”
“伯爵，抱歉。”但女大公只是伸出手，摇头打断了赫斯特。
只见她收起深思的表情，清了清嗓子，重新转向伊恩。
塞尔玛道：“所以，你以向我求婚的名义打完这一仗，维护我的名誉与权威，然后我们联姻？”
伊恩眼前一亮，点了点头。
“正是，在这个理由下，我将把云中龙枪旗带到自由堡。您非但不需一兵一卒就能在埃克斯特播撒您的威望，挽回您家族的名誉，”伊恩继续慢条斯理地道：
“甚至还能获得最有力的强援：祈远城广袤而壮阔的领土都会是你的后盾，你没必要再受制于……如果你知道我是什么意思。”
他耸了耸肩。
那一瞬间，整个大厅仿佛冰天雪地里流淌着的永世油，在引燃的一刻，怒意的火焰与憎恶的寒意同时上升。
龙霄城封臣们的表情降到了冰点，泰尔斯甚至听得见有些人的拳头咯咯作响。
祈远城的使者们，从旅途开始就被这位不按常理出牌的少主人带