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基尔伯特停顿了一下，话里带着深深的感慨：
“我还记得六年前，穆男爵麾下的常备军常驻中央领，日日厉兵秣马，紧张地备役北方，谨防要塞生变，须臾不得轻离；”
“但六年后的今天，王国之怒的军队纵马扬鞭，随着君命奔赴四方，播撒王权，无论东海、南岸、刀锋、西荒，所到之处四境臣服，长剑所向封臣叩首，一度失控的王国版图，已经重新铺上陛下的会议长桌。”
“因巨龙衰落带来的难得机遇，我们得以放手施为：无论是统合国内贵族，重申王权，还是抗衡康玛斯，敲打龙吻地，警告艾伦比亚，抑或陈兵边境震慑迷雾三国，夺回西陆霸权我们之前敢想不敢做的事情，正一项项地提上日程。”
听着这些时局的消息，泰尔斯紧紧蹙眉。
这些年里
围绕着星辰，发生了这么多事情？
“殿下，血色之年的重创，让王国颓废经年，萎靡不起，”基尔伯特话语沉痛：
“将近二十年，整整一代人的时光里，流着帝国之血，曾经称霸西陆的我们，不得不伏低做小韬光养晦，战战兢兢如履薄冰。”
外交大臣的灰白鬓发映衬着窗外的夕阳，他语调起伏，显然心绪难平。
基尔伯特深吸一口气，脸上的表情一变，随着他的语气一振，焕发生机：
“但二十年过去了，再看如”
“巨龙敛翼，强敌授首。”
“银河闪耀，星辰重光。”
基尔伯特的眼神如有光芒，竟让泰尔斯有种喘不过气来的错觉：
“我们终于腾出手来，恢复元气，再整山河。”
“王国重回世界之巅，已经指日可待。”
外交大臣轻轻地摁住泰尔斯的肩膀。
“而所有这些，从拯救星辰，统合王国，到消弭战火，重铸复兴”
“这些都离不开您，我的小先生，我的”
基尔伯特深吸一口气，情绪复杂地看着他，眼中晶莹微闪：
“泰尔斯公爵。”
而泰尔斯只能怔怔地看着他，半晌说不出话。
基尔伯特努力眨了眨眼皮，收起里面的晶莹，同时收敛了一下情绪。
“没错。”
“这个‘劳什子’公爵的确不好当。”
中年贵族泛起一个苦涩却又欣慰的笑容：
“但正是您过往的一切努力和奋斗，让您成为这个伟大国度的万千生灵里”
只听基尔伯特轻声道：
“最适合它的人。”
就在此时。
“公爵大人，伯爵阁下。”
马车外传来一道熟悉的嗓音。
泰尔斯回过神来。
他听出来，这是王室卫队的一员，之前站在马略斯身后的金发骑士，德勒的“远房亲戚”，那位讽刺克洛玛家族护送泰尔斯是不安好心的多伊尔骑士：
“我们到达洛伦堡了，这是今天的休憩点，我们明天再出发。”
不等还沉浸在莫名情绪中的泰尔斯反应过来，基尔伯特就整理好自己的情绪，笑眯眯地站起身来。
“谢谢您，多伊尔，我这就来。”
基尔伯特推开车门，走了出去，他的声音继续从马车外传来，彬彬有礼，一点不见方才的情绪激动：
“而我十分感激王室卫队的服务。”
多伊尔的笑声也跟着响起，显然与这位外交大臣颇为熟稔：
“使命所在，伯爵阁下。”
“还有，既然我们被指派为星湖公爵的亲卫，”多伊尔的声音很明亮，像是永远体会不到忧愁：
“那也许您可以称呼我们为公爵亲卫，或者”
“星湖卫队？”
泰尔斯又是一怔。
星湖卫队。
马车外，王室卫队与基尔伯特的谈笑声依旧。
但泰尔斯只是静静地坐在车厢里，一言不语，纹丝不动。
不知过了多久，直到多伊尔的催促声响起，少年王子才叹了一口气，向后倚上车厢，微不可察地道：
“你在吗？”
几秒后，几不可闻的嘶哑嗓音自空中阑珊而来：
“是。”
泰尔斯迷茫地摇摇头，轻嗤一声：
“你听见了吗，刚刚基尔伯特说的我所做的事？”
从拯救星辰，统合王国，到消弭战火，重铸复兴
正是您过往的一切努力和奋斗，让您成为这个伟大国度的万千生灵里
最适合它的人。
泰尔斯愣愣地出着神。
“是的。”空气里的回答依旧惜字如金。
泰尔斯随口应付了车厢外多伊尔的催促，自己则呆呆地仰头，看向车厢顶部，目光散漫：
“约德尔。”
“你是否曾有那么一刻，生活里的一切都变得如此不真实，让你无所适从？”
几秒后，面具护卫的声音浅浅传来：
“是。”
泰尔斯似笑非笑地弯了弯嘴角：
“很好，那我就没疯。”
他语气落寞。
“泰尔斯”
虚空里传来他的名字，以及一句犹豫的安慰语：
“一切都会好起来的。”
泰尔斯闻言又笑了。
一切都会好起来的。
“是啊，”车厢里，泰尔斯出神地道：“每次，当事情要变糟之前”
“我也是这么告诉自己的。”
约德尔没有再出声。
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第2章 六翼与七侍（）
洛伦堡是西荒一个名不见经传的小地方，似乎是精心挑选过的落脚点。
基尔伯特早早离开，似乎是前往军中，与常备军里的贵族们交流，而泰尔斯则在马略斯为首的王室卫队簇拥下离开马车，进入眼前这个简陋得堪比盾区小屋的城堡。
他没见到有从属本地的贵族前来见礼，只有在远处瑟缩低头的仆役颤巍巍地递来灯火、用水、食物，再由（严格隔开王子与其他闲杂人等的）王室卫队们送到泰尔斯身边。
哪怕城堡外的岗哨，都由外围的王室常备军代劳。
就连泰尔斯下意识地朝着一个看上去只有十一二岁，匆匆顶（把餐盘顶在头上）来餐食的小女仆微笑时，马略斯的身影都会适时地出现，礼貌温和但不容置疑地挡住他的视线。
直到那个小女仆在满大厅王室卫队凶神恶煞的眼神中，脸色苍白地逃出大厅。
这不由得让泰尔斯一阵心堵。
但因为初来乍到，且关系陌生，泰尔斯告诫自己，不要去干涉王室卫队的作为。
而当泰尔斯走进这个简单得甚至有些简陋，某种程度上只有军事功能的堡垒大厅，当他在马略斯的示意下，于长桌旁坐下时，那种心堵的感觉达到了顶峰。
“老规矩，抽出两人，先试餐点，”马略斯不卸甲不解剑，站在坐着的泰尔斯身旁，淡然无波的声音在大厅里传出：
“半个小时后，再让公爵用餐。”
“在此期间，先锋翼的其他人去勘查城堡，护卫翼按常规布防，后勤翼去看看后厨，其他人各就各位。”
马略斯眯眼瞧着那个小女仆远去的方向：
“而我不想再看见，有人能不经允许就步入这个大厅，哪怕是个小胖女孩……”
“还有，无论公爵要去哪，用餐沐浴如厕休憩还是散步，都确保至少两人随侍身侧，且能时刻看到公爵的身影，一旦有事，外围的三层保障要能随时反应。”
听得泰尔斯不禁皱眉。
马略斯的话似乎很有威信，站在长桌两侧的二十四人里，二十二人领命而去，离开大厅。
而马略斯本人则瞥了一眼泰尔斯，他的眼神平静自然，却似乎蕴藏着某种力量，让饿得东倒西歪毫无坐姿可言的后者下意识地坐正了一些。
“照顾好公爵大人。”
栗发的守望人轻描淡写地留下这句话，走出了大厅。
在马略斯的脚后跟离开大门的那个瞬间，泰尔斯感觉大厅里的空气柔和了一些。
但好景不长，最后留下的两人毫不犹豫地走上前来，不客气地端走泰尔斯桌子上的餐盘。
在泰尔斯惊恐的眼神中，他们仔仔细细地翻开每种餐点（甚至扒开了一个不知道是什么材料做的派），每样都咬了一口。
泰尔斯怔怔看着被蹂躏得体无完肤的餐点，甚至有种错觉：
自己又回到了北地，回到了龙霄城，回到了鲜血庭院。
不，比那更糟。
至少北地人不会吃他的东西。
其中一人浅尝辄止，马上起身，走到门口站岗，但是另外一人……
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