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谢瞳率领的一千人马，立刻散向广袤的大地，他们边走边喊着霍紫辛的名字，天黑后，又点起火把！连夜搜寻。
至天明时，已经翻遍方圆三十里的每一寸土地，仍然毫无收获，将士们奔走一夜，已经人困马乏。
谢瞳返回井坊时，老赖也耷拉着脑袋返回来，只看他的神色，便知是情况相同，霍紫辛真的被抓走了吗？
谢瞳颓然的坐在井坊内，他的好兄弟已经消失，不知是被敌人杀掉了，还是被掳走了，他不得而知，他往身后的墙壁靠去，打算休息一番，却突然被身后一块硬邦邦的东西撞的生疼。
谢瞳十分气愤，在这节骨眼上，连破石头都来捉弄他，他反手一探，打算将石头摸出来，砸个粉碎，但刚刚触及这东西，谢瞳便觉不对劲，这不是石头，而是一个匕首。
谢瞳转过身，只见一柄匕首将一小块羊皮插到石缝中。
他忙将匕首拔出，取下羊皮。
老赖见谢瞳有所发现，也知机的靠过来。
羊皮上歪歪扭扭的写着几个汉字，“霍紫辛在我们手里，不要轻举妄动，我们不会伤害他，等时机成熟自然会联络你们”。
只有这些字，没有落款也没有其他信息，二人看完后，面面相觑，不知该如何是好！
第五章草原往事
吴王李铮坐在营帐的书案后，这张羊皮他已经看了六遍，每看一遍，便摇一次头，这个情况显然大出他的所料，他看了第七遍之后，终于吐出几个字，道“诸位，你们如何看待此事？”
营帐内一片寂静，只能听到王婉茹不断传来的抽泣声，洪珊和采薇不停的安慰她。
谢瞳道“王爷，此事都是谢瞳的责任，哎，我不该让他独自领兵追击的，那群马贼凶狠异常，我和紫辛也是看了他们惨绝人寰的行径之后，才决定领兵决战的，岂知中了敌人的全套，请王爷责罚”。
言罢，谢瞳走到营帐中央，跪了下来。
李铮问道“马贼真有传言中那么凶残吗？”
谢瞳点点头道“是的，我曾亲眼见到他们****妇女，生食人心”。
此话一出，王婉茹吓得噤若寒虚，连哭泣的声音也停了下来，她知觉双目一黑，差点晕了过去。
洪珊眼疾手快的扶助她，狠狠的瞪了谢瞳一眼，责怪他多嘴。
老赖忙道“不过王爷大可放心，霍紫辛绝对安全，对方既然留下羊皮，看似是警示，实则是让我们知道他的安全”。
吴王点点头，道“哎，真希望马贼现在就提出要求，本王不惜千金也要换回霍将军，哈，婉茹大可放心，本王不会让对方伤他一根汗毛的”。
王婉茹宽了宽心，告了个罪，返回营帐去了，显然是受不了这等打击，自听闻这消息以来，她一直在强撑。
洪珊和采薇忙扶他回房。
李铮苦笑道“哎，接下来该怎么办？本王看她这个样子，走也不是，留也不是，实在不忍看她伤心难过”。
谢瞳道“王爷，非是谢瞳不顾及兄弟情谊，羊皮上已经写的清清楚楚，我等留下来亦是毫无意义，这些马贼显然是有所图谋，只不过是时机还未成熟罢了，谢某建议，继续前进，等待敌人联系我们”。
老赖道“王爷，本人也同意谢兄弟的看法，对方既然是针对我们，留下与前进无异，如果我们放弃进入漠北的话，敌人的阴谋诡计将无处所用，而霍紫辛对他们来说将毫无意义，留他无用，如此看来，反而是害了他”。
李铮犹豫片刻，忽然站了起来，道“好，就听二位将军的，大军明日继续出发，我等天国之师，不能因为这样儿一点困难而停滞不前，让塞外的小国看我们笑话”。他重新回复了昔日的霸气。
经历了这段不太愉快的回忆，大军继续上路，谢瞳在老赖的口中了解到，塞外共几十个民族，其中较大并建立国家的有契丹，东西突厥，室韦，鲜卑，回纥，铁勒，渤海，黑水靺鞨等，从西至东，绵延数千里，而此番前往的室韦一族，位于漠北偏东，要穿过******、契丹和黑水靺鞨的领地，期间不仅有荒无人烟的无人区，还有恐怖的沙漠，穿过沙漠，便是一望无际的草原，草原的另一端才是室韦。而他们目前所处的位置，已经进入了契丹国领地。
谢瞳听的津津有味，道“这么说，赖兄是去过了？”
老赖老脸一红道“也只是听说而已，本人只去过契丹，就是我们现在行走的这条路线，哈，那是为客许城卖命时，为他贩运羊皮，与契丹一族的人打交道，也算是熟稔一些。契丹部族的人十分凶狠，但却十分诚恳，你对他们善良，他们对你也会和善的，他们同样痛恨薛延陀的马贼！”
谢瞳继续问道“薛延陀马贼究竟是怎么一回事？”
老赖如数家珍的道“薛延陀马贼起源于回纥北面的一个小部落，因受尽******的欺凌，便起兵反抗，怎奈寡不敌众，不仅失去了原有的领地，族人更是惨遭屠戮，他们一怒之下，改变了生存方式，不在倚靠游牧为生，改为抢掠，起初是抢掠******的牧民，久而久之，惹起了******的愤怒，******联合草原上的各族进行镇压和杀戮，他们便不断迁徙，最终成为了今日的马贼，更是针对全部的民族，有趣的是，改变了生存方式后，他们渐渐强大和繁荣起来，部族更是分散成了十余个分支，一直沿袭马贼的生活”。
谢瞳不禁感慨，在这个弱肉强食的时代，适者生存，为了活着，只能是想尽各种办法，但是为了生存，将生活的方式建立在其他民族的性命上，着实不妥。
一连三四日，大军都走在这荒无人烟的土地上，没有看到一个人影，连补给都成了困难，尤其是在水源上，已经到了迫在眉睫的地步。
夜晚安营扎寨后，李铮将大家叫来商议。
在吴王的帅营中，李铮皱眉道“诸位，由于人数众多，我们的用水已经到了弹尽粮绝的地步，按照目前的估计，仅能维持两日，赖将军，你对这一代极为熟悉，可知附近有没有什么水源！”
老赖道“水源肯定是有的，东行五十里，是契丹族的领地额齐娜城，那里是一片草原，但冒昧的前往，恐怕会引起冲突。”
李铮摇摇头，否定了这个意见。
老赖又道“西行四十里，有条地下河，如果没有记错的话，哪里有一个井坊，是贞观年间所造，名为曌井，无论寒冬腊月，水流不息”。
李铮道“那就立刻派人前去取水，大军在此等待。看来，赖将军要亲自跑一趟了”。
老赖道“属下遵命，这就带兵前往”。
吴王道“不急，怎也不差这一夜的时间”。
岂知老赖坚定的道“请王爷放心，本人定会完成此项任务。”
言罢，他奔出营帐之外，召集人马，准备取水之物。
谢瞳跟出营帐，道“这里极不安全，我陪你去吧！”
老赖摇头道“无妨，这里是契丹一族的领地，马贼无论多么猖狂，都不敢在这里放肆，你最好紧守大营，免得出现什么差错，我去去就回来”。
老赖挑选了一千五百精兵，打着火把离开了。
谢瞳回到营帐，吴王也没有休息，他正一口一口的喝着茶，看到谢瞳进来，问道“要不要喝一杯”。
谢瞳点头应是，李铮亲自给他倒了杯茶，这让谢瞳觉得十分有趣，从古至今，哪个王爷不是高高在上，哪有他这般平易近人的。
李铮似乎是看破了谢瞳的想法，道“怎么，拿着本王的恩宠当狗食吗？本王可不是对待每个人都是如此的”，他忽然笑了起来，道“哈，其实本王一直拿你当朋友和兄弟的”。
谢瞳笑道“哈，属下怎敢。”
二人同时大笑起来。
吴王命人准备了酒菜，二人边喝便聊，在此等待老赖。
一连过去了四个时辰，老赖都杳无音信，按照路程来算，往返八十里，也该回来了。
谢瞳的心中蒙上一层阴霾，有了霍紫辛的前车之鉴，他不免担心了起来。
东边渐渐泛白，时值九月，塞外已然寒冷起来，气温比关内要低很多，谢瞳忧心忡忡的，他起身走出帐外，直觉一股冷风扑面而来。
他想立刻去接应老赖，但他毕竟不是老马识途，在这广袤的塞外，他根本不认得路。
忽然，夜莺的身影出现在他的视线中。
夜莺换了身装束，上身着一件羊皮短褂，下面是一袭长裙，显得小巧而又妩媚，�