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是“漕运四河”之一，即通济渠，线路基本未变。开封以西，自河阴县汴口引黄河水东流，入开封府外郭汴河上水门，穿内城，由外郭汴河下水门出城。开封以东河段大体沿今惠济河大势，至泗州城南入淮。
因而宋漕河引江、湖，利尽南海，半天下之财赋，并山泽之百货，悉由汴路而进，才有汴河乃是‘建国之本’的说法。而泗州城始建于北周，隋朝时毁于战乱，唐代重新兴建。城池正是处于淮河下游，汴河之口，乃进入中原区域之襟喉，控制南北交通的要冲，其地政治、经济、军事地位的重要性不容忽视。
宋室南渡以后，偏安一隅。金国立都于燕京，京师用度仰漕山东、河北之粟。时黄河南流夺淮，汴河、广济河相继淤废，漕粮转输唯依惠民、御河而已。御河因黄河多次冲注、床浅流涩，世宗、章宗之际命沿河州县官衔内皆带提控、管勾漕河事，岁发山东、河北、大名诸路军夫浚治河道，营护堤岸，遂成定制。
永济渠故道久堙，大定十一年开金口，疏导卢沟河水至京城北入濠，而东至通州之北入潞水。置闸以节高良河、白莲潭，欲借卢沟水转漕。但因地势高峻，金口河水性浑浊不能胜舟而仍以陆挽。在泰和四年又开通州潞水漕渠，建闸节水，减缓坡降，终于使御河漕船行至都下。
贞祐四年又开沁水入御河以便馈运；此外金还曾于中都东北郊开漕渠通温榆河；开长直沟穿万安湖于今安徽省灵璧县境，连通汴、泗，皆欲通漕粟。金代国运不长，因而运河使用的时间也不太长，但是经过金朝的治理，一些行将淤废的运河得以复生。其于御河沿线诸县分别置河仓，设纲船，分春、秋两次起运，至通州和中都城通济、丰备、丰赡、广济等仓存储，岁运粮近百万石。
蒙元灭金后，忽必烈继承汗位，并开始营建大都城。在中统二年，郭守敬即上水利条陈六条，其中之一是建议引水通金代中都，东至通州的旧漕河，南向开河至杨村，但通州至大都五十里之间，水源缺乏，仍然需要陆路运输。
此后蒙元平定江南，仍依靠旧运河进行水陆转运，其路线是：由长江辗转入淮河，逆黄河而上达中滦旱站，陆运一百八十里至淇门，入御河，再船运至大都。这条隋唐以来的运河旧道，因历经变迁，久不通畅，漕运诸多不便，所以元朝政府着手陆续修凿大运河。
至元十八至二十年，由奥鲁赤主持引汶水、泗水，从济州西北到须城安山开凿一条一百五十乡里的济州河。漕路由淮河入泗水，经济州河北达安山，出大清河，经东阿、利津入海，然后由海运入直沽达大都。此后因海口淤沙壅塞，运道不通，又改由东阿陆运至临清入御河。至此，元代南北航运已大致沟通，所不通者，仅东阿和临清之间一二百里的旱路。
如果按照历史的发展，蒙元此时形成了海运、水陆和海河转运并重的办法基本解决了漕运问题。但是此后忽必烈暴死，真金继位，赵昺收复了江南，并击败了蒙元水军，使其丧失了制海权，海运再次断绝。不过失去江南后，运河不再承担从江南转运粮食的任务，对运河的依赖稍减。
但在蒙元在失去江南，不仅失去了税赋重地，也失去了江浙沿海的盐场，对两淮地区的食盐依赖日趋加重，漕运的运力又显不足。于是真金采用寿张县尹韩仲晖等人的建议，派李处巽主持开凿会通河，从安山的西南起，分梁山泺的水源北流。经寿张西北到东昌，又西北到临清入御河。全长二百五十里，历时六个月完成。
同时去岁准备接受郭守敬的建议疏导昌平县白浮村神山泉，过双塔、榆河，引一亩、玉泉诸水至大都西门入城内，汇为积水潭，再东南出文明门至通州高丽庄入白河，这样就可以打通运河入城的最后‘一公里’，使漕船能一直开进大都城。如此既能加快转运速度，节约人力，两淮有战事也能通过水路运兵到达前线，可现在工程尚未完工，宋军已经开始争夺两淮了。
不过蒙元基本已经完成了对大运河的改道工程，形成从通州南入大沽河，西南接御河的通州运粮河；从天津南至临清，接会通河的御河；从临清至东平路须城的安山，接济州河的会通河；从须城的安山到济州，接泗水入黄河的济州河；从黄河到扬州入长江的杨州运河。再与大宋占据的从镇江经苏州、嘉兴达杭州的江南运河相连，就形成全程三千里，贯通南北的京杭大运河。
现下宋军现下占据了盱眙，则表明其兵锋已经触及淮北，剑指中原。且宋军占据泗州，则等同于控制了旧运河的北上通路，他们可以凭借此调集兵力，沿河北上直驱开封、洛阳，甚至到达西安，威胁蒙元在中原的核心地区。真金等人都相信，以南朝强大的水军和运输能力，控制了运河就等于掌握了争夺中原大门的钥匙。所以说泗州的失守已经让局势再次发生逆转……
“山阳方向是否有宋军出现？”好一会儿，稍稍冷静下来的真金颤声问道。
“禀大汗，从扬州出发的宋军在高邮分兵两路，一路是从陆路前往盱眙，另一路则是从水路直奔山阳。据最新的战报，宋军距山阳不过一日的航程。”月赤察儿禀告道。
“什么？只有一日行程！”真金大惊，他知道以驿马的传递速度最快也需一日才能到达大都，现下以时间算宋军已然到了山阳城下，而再派援兵也根本来不及了。面色因为痛苦而扭曲成一团，以掌扶额低声道。
“大汗，山阳为新运河进入淮河，北上中原的孔道，万万不能失守，还要尽快派出援军！”安童也是急促地道。他知道山阳地处江苏高官江以北的核心地区，邻江近海，处于徐州、海州、南通州、扬州的中心，东边面临海，西边接着江淮平原，北边有淮、泗两条大河，为南下北上的交通要道，境内虽然没有高山峻岭，却能控制南北交通和物资往来，也是新运河的枢纽之地。
“大汗勿要着急，山东河北都万户府于前岁移驻山阳，此次大部随玉昔帖木儿南征，但仍有洪泽屯田千户留守，他们业已移驻城中据守，即便不能取胜，也能阻宋军一阻。我们可迅速调集侍卫亲军驰援，阻敌于淮南！”月赤察儿见真金面色极为难看，知道其担心山阳失守，宋军两路大军就能深入中原腹里，便再次言道。
“大汗，我以为当下宋军四处出击，分派军队各处增援，不仅难以阻敌北进，还可能被敌各个击破，不若暂时移驾上都避敌锋芒，而后再图中原！”这时桑哥也建议道。
“胡说，移驾上都将中原拱手让于敌军，岂不是将世祖数十年的心血毁于一旦，难道左相要做大元的千古罪人吗？”安童闻听怒然吼道。
“我非是此意，而正是担心大汗的安危。现在宋军兵锋强盛，而我军可战之兵只有拱卫京师的侍卫亲军，一旦调离则大都再无可战之兵，只一路败落则就会被敌趁虚而入。可上都尚有我族十数万精骑，合兵一处再行出击，重复中原唾手可得，而非要逞一时之快！”桑哥辩解道。
“言退着当斩！”叶李这时也冷哼一声道，“大汗，中原不可失，此乃是天下根本之地，失去中原我们则粮食和税赋全失，恐铁器都难得。那时还谈何再复中原？”
“正是，中原不可失，两淮也不能丢，否则朕即便逝去也无颜再见世祖和列为先祖！”听着争吵声，真金无比烦躁地拍案高声道……
第１０５９章 窥破天机（）
“大汗，还是要知道取舍，不可一时冲动而失全局！”见真金状若癫狂，殿上众人皆哑然，担心其狂怒之下做出有失理智的事情，这时中书平章国事李谦上前奏道。
李谦与徐琰、孟祺、阎复齐名，号称“东平四杰”，以其居首。他是由东平学派前辈王磐召入翰中为官，在朝工作期间，为国设宪、制定纲纪，为忽必烈治国提供决策，成为元代朝廷重臣。此外李谦奉命教导时为太子的真金，后为其继位出力甚多，担任中书左丞。
但在年前因为财政困难，真金重新启用桑哥，以其为尚书省平章国事兼尚书左丞，李谦被排挤改任中书平章国事。这个职位看似位极人臣，其实是有职无权，等于被高高挂起，却无实际权力。可其是帝师，地位超然，还是时常被真金召进宫中请教国事。
“先生……我失态了！”真金听了立刻噤声，定定的看向李谦，好一会儿才道，“当下南朝沿长