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“臣女参见太后娘娘。”
“免礼。”
“多谢娘娘。”
“抬起头来哀家好好看看。”
芷华依言，头微微抬高两寸，视线却依旧落在下方，并不因为太后语气的和善越矩直视凤颜。不过眼角余光还是可以扫到，头上插有九头凤钗的太后面保养得宜，没有半点皱纹的脸上一副慈眉善目的表情，嘴角噙着一抹和蔼的微笑。
太后的目光在她脸上流连片刻，点头笑道：“真是个美人儿，难怪会被沈家那孩子一眼相中。”
芷华脸上浮出两片红云，羞而不怯，应对得体：“娘娘过奖了。”
“唔，不骄不躁，是个好孩子。”短短几段对答，太后心里原本的三分满意加到了七分，说话间也多了丝关切，“婚礼定在后天吧？怎么这个时候进宫了？可是有什么为难之处？”
因为早先的救驾之功，太后待沈泽便比旁人多了三分亲近。原本太后是打算亲自替他在世家小姐中选个最出色的指婚，不料沈泽却自己求娶陆侍郎的女儿。太后因为陆家门第太低，觉得芷华配不上沈泽，所以素未蒙面便开始不待见她，上次赏赐后更是特意吩咐她不必进宫谢恩。
而这一次，沈、陆两家婚期在即，沈泽又即将领兵出征，芷华进宫求见的牌子递上来，太后即便心里再不愿也不能不见。见到人之后，发现她言行举止丝毫不逊色于大家闺秀，撇开门第不谈，倒也足以当得起卫国公府未来宗妇之责。成见一消，一种爱屋及乌的感觉油然而生。所以这丝关切，倒也并非作伪。
芷华早就感觉到太后其实并不待见自己，这点儿关切并不能让她松懈下来，是以她仍旧小心措辞地应答道：“回禀娘娘，小女这个时候进宫，的确有事相求。”
“说吧，万事有哀家替你做主，不必顾忌。”芷华的直白落在太后眼中便是省去了虚伪客套的亲近，脸上笑容又加深了一些。
“娘娘也知道，小女出身低微，见识有限，许多宫里规矩都不懂。故此，恳请娘娘割爱，赐小女教养嬷嬷一名。”
太后神色有些古怪，实在没想到她求的居然是这个。“你确定要请个嬷嬷去？不怕放在身边束手束脚的吗？”
教养嬷嬷可不是什么简单的宫人，尤其是太后赐下的。主子的言谈举止，只要看不过眼，教养嬷嬷便可直接管教；而作为被管教的对象，主子不但不能生气，还必须得虚心接受。请个这样的人回去，不异于带了半个婆婆在身边。
“小女出身有限，承蒙陛下厚爱，赐婚与世子。然家母早丧，小女虽得祖母悉心教导，却仍有许多不足之处。不怕娘娘笑话，这次贸然进宫求见，就因不懂规矩，带了贴身丫鬟同来。”说到这里，芷华面带赫色，顿了顿又道：“是以若能得太后赐下教养嬷嬷，陪在身边提点人情世故，礼仪规矩，小女实在感激不尽。望太后成全。”
太后并不因她自曝其短而厌恶，反而十分赞许地点点头：“知道自己不足之处，不但不自卑，还能想着怎么弥补，实在难得。也罢，看在你诚心相求的份上，哀家就挑个身边最好的嬷嬷赐予你吧。”
“窦嬷嬷，你可愿随陆乡君出宫？”
立在太后左下首第二位的宫人闻声出列，躬身答道：“奴婢一切听从太后安排。”声音无悲无喜，平静无波。
“嗯，你是哀家身边侍奉多年的老人了，陆乡君温婉贤淑，日后有她给你养老，哀家很是放心。不过，你也要恪守本分，切不可倚仗哀家名头，做出奴大欺主之事，不然哀家知道了，定不饶你！”
窦嬷嬷伏跪在地，恭恭敬敬地磕下三个响头：“奴婢谨遵太后懿旨！”
从二十岁那年调到太后身边，三十多年的尽心伺候她从最低等的洒扫宫女一步一步成长为如今的左膀右臂。太后看着她低头时发髻间隐隐可见的银丝，忽然生出一股不舍之情。沉默片刻，有些伤感地叹道：“去吧，去见过你的新主子。”
于是，窦嬷嬷转跪向芷华，磕下头去：“奴婢拜见小姐。”
芷华双手扶起她，郑重地还了半礼：“日后还要多劳嬷嬷费心教导。”
感觉到太后明显低落下来的情绪，芷华心里忽然冒出一个想法，自己似乎无意之中捡到宝了呢。
***
跟着芷华回到陆家后，窦嬷嬷很快就状态。有她出面，老夫人半点儿也不敢造次，二话没说就把这几日送来的拜帖及礼单交了出来。
刘妈妈办事不力，但她已经崴了脚，老夫人近来对她颇为倚赖，便只罚了半年月例了事。
原本因为三房回来而对老夫人与长女之间的争斗持观望状态的大夫人，因为芷华请得太后赐人又靠了过来，主动把当初沈泽下聘时的一应房契、地契以及珠宝首饰全部加入她的嫁妆单子。
芷华原本就打算分出一半留给弟弟，因此剩余的那些值钱物件，她派韩妈妈过去立了张单子，送到陆振远那里。这样一来，就不必担心她陆家时，再有人打这批珍宝的主意。
对此一无所知的陆琰，一路日夜兼程，终于在傍晚赶了回来。（。）
第八十二章 姐弟重逢（）
听闻镇裕关失守，舅舅受伤回京请罪的消息之后，陆琰就带着姜全姜勇两兄弟从牧州往回赶。他心急如焚，一路紧赶慢赶，无意中便与第二批送信下人错过了。是以到家之后才知道姐姐婚期将近的事。
上一次出门才下聘礼，没想到他一回来姐姐就要出嫁，即将重逢的喜悦全都化作不舍。好在这次远行让他成长不少，一片心事全都压在心底，脸上不露半点端倪。
老夫人今日让芷华着实气得不轻，嫡长孙回来，她面子功夫都懒得做了，直接推说身子不爽利，见都不愿见一面。
陆琰急着见姐姐，老夫人此举颇合他意，在松龄院门口磕了三个头请安后，干净利落地转身就朝秋华院大步走去。
一收到陆琰回来的消息，芷华就等在了院中。弟弟往日在书院读书时，二人不是没有分开过这么久。但那时候芷华知道弟弟在书院，不会有危险，心里安心。而这次分别，年仅十二岁的弟弟第一次出门远行，去的还是动荡不安的灾区，芷华怎能不牵肠挂肚。再加上后天就要出嫁，弟弟能在这个时候赶回来，由不得她不激动。
“小姐，您过于失态了。身为卫国公府未来的当家主母，喜怒不形于色是您最基本应该做到的一条。”面对伸长了脖子直直盯着院门的主子，随侍在侧的窦嬷嬷凉凉提醒，声音依旧是一片平静。
这是她跟随芷华后第一次出言管教，还是在这么个激动人心的当口。
芷华并未生气，反而迅速冷静下来，脸上又恢复了从容。“嬷嬷说的是。”
这似曾相识的教训曾经在老夫人嘴里听到过，想不到这次挨训的人换成了自己。芷华心中自嘲，扭头吩咐起韩妈妈：“等大少爷从松龄院一出来就立刻传膳，他这个时候赶回来，估计午饭都没好好吃。”
韩妈妈领命自去安排不提，又等了一会，陆琰的身影终于出现在门口。
“姐姐，我回来了！”和从前一样，人还没走过来，激动响亮的声音倒是听得清清楚楚。
窦嬷嬷皱了皱眉，因对方自己负责教导的范围之内，最终还是把话咽回了肚子里。
芷华此刻眼中只有弟弟，根本没注意到窦嬷嬷的动作。
四个月没见，弟弟身形拔高了许多，肤色也晒得黑黑的，唯有孺慕的眼神和亲厚笑容从未改变。目不转睛地看着弟弟走到自己面前，不知不觉间，泪流满面。
“琰儿！”
的牵挂，喜悦，不舍全都浓缩在这声呼唤中，就连因为她“再次犯错”而额角直跳的窦嬷嬷也微微动容，暗自叹息一声，不再管她。
“姐姐，我平安回来了，你该高兴才是。快把眼泪擦擦。”陆琰自己也红了眼眶，哽咽着安慰姐姐。
芷华听话地擦干眼泪，哭笑着打趣他：“弟弟果然长大了，居然没有哭出来。姐姐原本还想着，等你哭鼻子的时候再取笑你一顿呢。”
陆琰的确是成长了许多，面对姐姐的打趣，他不再向从前那样争辩斗嘴，反而露出宽和的笑容，并不多语。
弟弟的成长让芷华欣慰，也让她心酸。刚刚擦去的眼泪又涌了出来：“出门在外，你吃了很多苦吧。看你黑的，都快要赶上木炭了。”
陆琰咧嘴一笑：“从前姐姐老取笑我白得像个小姑娘似�