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“在哪里能找到啄木鸦？”凯撒问道。
他需要了解一下这种生物，以制定对应的作战方案。
“精灵们熟知啄木鸦的习性，您可以让他们去捕捉。”
“进入第二阶段后，永续之泉的产量会增加多少？”
“至少翻一倍！另外，我排斥森林意志的范围将会达到一百五十公里。”生命树很清楚凯撒想要的是什么。
凯撒点了点头，说道：“你做好晋级的准备吧。”
第231章 双刃剑（）
生命树的意志离开后，朱布·灵风无助地落在地上，失去了意识。凯撒和生命树交流的时间太长，这个少年已经到达了极限。凯撒将他放到旁边的藤床上，然后走出树屋，叫来了精灵大长老，让他带着虚空战士们去抓啄木鸦。
傍晚时分，战士们带回了十多只活的啄木鸦。
这是一种体长在一米左右的飞禽，有着坚硬的黑灰色羽毛和镰刀般的尖喙。经过实验，凯撒发现它的啄击足以贯穿大多数防具，只有附加了魔法效果的精良级装备才能抵挡。
凯撒思考了一会，决定用大量的枯木卫士配合精灵射手来对付啄木鸦。
从树屋中走出时，凯撒意外地发现蒂耶鲁正站在一个平台上，向聚拢在周围的绿森精灵讲述大地之龙的事迹和教义。
精灵们聚精会神地听着，蒂耶鲁描述的美丽世界深深地吸引着他们，这些人从来不知道什么是阳光，也不知道什么是草原。
在绿森位面，只有生命树的周围会形成一片小草地，而那里也是精灵们最喜欢的地方。听说草地可以广阔到望不见尽头时，他们都惊呆了。
看到凯撒后，蒂耶鲁站了起来，对精灵们说道：“今天就讲到这里，现在我要离开了。你们可以尝试着与大地之龙沟通，这和你们对生命树的信仰并不矛盾。当我下次来到这里时，会挑选一批虔诚的信徒，带着他们穿越时空，去看看外面的世界！”
下方的精灵们发出一阵欢呼，他们看着凯撒和蒂耶鲁远去的背影，眼中满是不舍。
在不远处的一座树屋里，大长老和朱布·灵风沉默地看着这一幕，相顾无言。过了一会，大长老深深地叹了一口气，离开了窗边。
“大长老，难道我们就任由这些入侵者腐蚀族人的灵魂？”年轻的德鲁依压低了声音，语气中却是充满了仇恨。
大长老倒是显得很平静：“你觉得我们的传统是正确的吗？”
“我不明白您的意思。”话虽如此，朱布的声音中却透露着不安，眼中也充满了惶恐，他其实已经猜到了大长老的意思。
“朱布，你是个聪明的孩子，应该知道这片森林中的主角并不是我们这些精灵和德鲁伊，而是世界树和所有的生命树。”
“当然。”年轻的德鲁依点了点头。
大长老缓缓地说道：“我们几乎无法离开生命树，否则就难以繁衍，战士不会变得强壮，德鲁伊们甚至会慢慢地退化。可以说，生命树给了我们一切。而我们又能为生命树做什么？我们只能守护它，为它驱赶天敌，但是这件事情并不一定要我们来做。也就是说，我们无法离开生命树，而生命树并不一定需要我们，你现在明白了吧？”
“您的意思是，我们所依附的生命树已经……抛弃了我们？”朱布一脸震惊，对他来说，这个消息实在是太糟糕了。
“生命树已经找到了更加强大的守护者，所以它不需要我们了。”
“入侵者？！”朱布叫了起来。
大长老一脸沉重地点了点头。
“生命树为什么要这么做？难道它……它想要成为世界树？”说到这，朱布不由自主地倒吸了一口凉气。
“连我们都在想方设法地变强，生命树想要成为世界树又有什么奇怪的？”大长老倒是比他看得开。
朱布低下了头，说道：“入侵者也能成为生命树的守护者……我无法接受这件事。”
大长老又叹了口气，说道：“这就是现实，无论你接不接受。我想，现在我们要做的，就是向凯撒和生命树证明我们的价值。”
“不！”朱布激动地跳了起来，说道：“这样一来，我们岂不是连最后的尊严都失去了？”
“尊严？”大长老苦笑着说道：“我们活了下来，就已经失去了尊严。更加重要的是，生命树已经抛弃了我们，选择了新的守护者。我们现在还能做什么？离开生命树吗？”
朱布愣住了，作为一名德鲁伊，他很清楚离开生命树的结果。
“你所谓的尊严，与整个部落的生存相比，究竟哪个更重要？”
这个问题，年轻的德鲁伊当然给不出答案。
“所以我不会阻止大家去听那位异界德鲁伊的布道。”大长老看着窗外，缓缓地说道：“既然我们已经失去了信仰，那就选择一种新的信仰吧，即便是来自异位面的信仰。”
年轻的德鲁依沉默了。在生存和尊严之间，他自己可以毫不犹豫地做出选择，但他只能对自己负责。如果再加上亲人、朋友乃至整个部落，他还没有这样的器量。
这个时候，凯撒和蒂耶鲁已经回到基地城，和李察等人共同制定了下一阶段的发展方案。由于森林意志的存在，远征军很难向森林深处扩张，而森林之子的出现更是让人们意识到了本位面高端战力的可怕。除了吉尔里恩之外，当时的队伍里根本没有人能拦住他，如果下次遇到更多的森林之子，远征军的损失可能会扩大到一个无法承受的地步。
因此，众人决定放缓脚步，以砍树的方法削弱森林意志，并打开一条通道，将前进基地和那棵投降的生命树连在一起。
尼瑞斯和阿伽门农准备回归诺兰德，只留下少量部队和一名强者坐镇。李察则是放下了十台巨弩，以加强前进基地的守备力量。这些巨弩都配备了魔法追踪箭，射程远达五公里，就算是森林之子，一旦被五支以上的魔法追踪箭锁定，也难逃厄运。
安排好防务后，李察也准备带着追随者回到法罗，那里才是他崛起的根基。在位面战争进入相持阶段时，强者们留在次级位面就等于是浪费生命，这也是从容不迫被称为双刃剑的原因。
在不同的位面修炼，吸收到的就是该位面特有的能量。能否利用这些能量，则是取决于各人的修炼方式和身体属性，尤其会受到血脉力量的影响。强者们更加愿意在主位面修炼，原因就在于主位面的能量密度比大多数次级位面高，而不管是在哪个位面修炼，损耗的寿命都是一样的。
当然，这个规律也不是对谁都适用的，比如凯撒就准备将大部分血月精灵留在绿森位面，他们在这里修炼，效果并不比在诺兰德差，而且这里的环境更适合他们繁衍。
第232章 密谋（）
这天，约瑟夫家族的浮岛迎来了几个神秘的客人。他们刚进入浮岛，就被引到了作战室。这里已经摆好了两个大型魔法沙盘，其中一个标志着某块看似普通的领地，另一个沙盘则是模拟出了一个不知名的位面。几个巨大的箭头正在从各个方向涌来，汇入那块贵族领。
一个年轻人站在沙盘前，时不时地调整一下沙盘上的箭头。反复几次后，他紧锁的眉头终于舒展开来，露出了满意的表情。接着他又拿出了一叠厚厚的清单，仔细检查上面的数据。清单上罗列着一批批成建制的军队和对应的战争器械，每一项后面都有密密麻麻的标注。
这个年轻人正是雷蒙。
走廊里响起一阵脚步声，约瑟夫公爵带着几位客人走了过来。
这时，两名武士不知从何处现身，拦在一行人面前。他们的武器已经出鞘，斜指着地面，魁梧的身体几乎将通道完全堵住。
约瑟夫公爵拿出一块令牌，插进墙壁上的机关，然后将自己的手按在一块晶莹的玉璧上。过了片刻，玉璧发出的光芒转变为柔和的淡黄，那两名武士才化作一片青烟，消失在空气中。
约瑟夫公爵带着客人们继续前进�