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这么高昂的造价自然不可能在执委会获得批准。因此，战争一结束，执委会在听到某些风声后，立刻委托联合参谋本部组织人手到造船厂进行了一番调查。当时这艘船才刚刚开工了三个多月，调查组询问海军部长王启年这艘船的造价几何，并且直言超过5万元造价的话就立刻停工。当时王启年拍着胸脯说只要5万元就能建成，调查组这才放过了这条替代即将退役的运盛一号的船。
当然，知道真实情况的海军众们可没有这么乐观，这条船注定将会成为海军部的一个深坑。接下来的一年内，就看王启年怎么施展百般手段将这艘战舰维持着造下去了。对此，海军部内不乏有恶趣味者大胆猜测，他们的王大部长估计要施展厚脸皮战术，学一学俄罗斯为印度改装“维克拉玛蒂亚”号航空母舰的故伎，只是不知道得知真相后暴跳如雷的执委会和联合参谋本部会如何看待他。
不过今天我们的主角显然不是这条大型战舰，在这艘战舰的旁边，是4艘已经造好的小型平底船。这些平底船排水量为18－20吨，专为接下来煤炭工作组进入鸭子湖（帕图斯湖）探险时所用。
此时一些查鲁亚劳力们正在将这四艘平底船拖往水里，他们的工作是把这些船安全地划往现在正停泊在造船厂内的“东岸之鹰”号和“加利西亚飞鱼”号两艘大船处，然后系紧缆绳。接下来这四艘船将在两艘大船的拖带下，前往鸭子湖湖口处。
今天海军造船厂内聚集了不少人，大部分都是即将前往鸭子湖流域探险开发的煤炭工作组组员。按照执委会委员、物资部长、煤炭工作组组长邵树德制定的计划，9月2日，也就是今天，最早一批探险队就要出发了。
这支先头出发的探险队规模并不小，由两个排的步兵、一个排的骑兵、四名警察或情报搜集人员、八名探矿人员、两名实习医生、一名兽医、一名生物学家和一名带队军官组成，全部成员为60人。目前南里奥格兰德州鸭子湖流域刚刚处于开春时节，气候相对来说较为寒冷，诸如珊瑚蛇、蚊虫之类影响探险人员安全的危险因素可以降到最低。
此次探险队的带队军官由骑兵营营长徐宇上尉担任，他看了看聚集在身边的人员：陆军来了两个排；骑兵是他亲自挑选、全由老兵组成的排；四名警察、情报人员由白水带队；这些都是负责安全方面的。两名医生分别是弗朗西斯牧师和另外一名英格兰小伙子，此外就是穿越众艾查领衔的探矿队了。
从严格意义上来说，500多名穿越众里头是没有探矿方面的人才的。不过这次是去鸭子湖附近找煤，范围明确，就在阿雷格里港附近，因此也就不存在什么难度了，顶多就是运气不好多费些时间罢了。艾查这个来自湖南的小伙子三十岁不到，身无所长，本来也就是一个**丝穿越众而已，人称“艾渣”。不过他年轻时曾经被人贩卖到山西黑煤窑挖过一阵子煤，有了这么一段奇葩经历，就也算是穿越众里难得的半个人才了。因此，邵树德提拔他担任探矿队队长，同时还给他配了五名查鲁亚助手。
早上九点，一切准备就绪，探险队队员们开始乘坐四艘小船划向停泊在海面上的两艘大船。防波堤遮蔽的海湾内风平浪静，60名探险队员分成四组，奋力滑动船桨而去。他们的行李、武器、马匹等物品早在昨晚便已被运上了“东岸之鹰”号，“东岸之鹰”号上除了装载这些东西外，还额外装载了一些诸如烈酒、棉布、小刀、铁锅之类的交易品，这是为了万一遇到印第安人时贿赂他们所用，毕竟能不起冲突还是不起冲突的好。在执委会眼里，和土著维持一个良好的关系对于国家来说极为重要。
很快，大家便都上了两艘大船，四艘小船也被缆绳结实地绑了起来。列昂尼德·费奥多罗维奇站在“东岸之鹰”号的甲板上，转眼一看，顿时大皱眉头。在警察局里向他挑衅的查鲁亚警察艾瓦尼就站在他的斜后方向他龇着牙在笑，这也就罢了，更令人不爽的是，那个可恶的约翰·斯顿海军少尉竟然还是这艘船的大副。
感到有些郁闷的列昂尼德转过身朝底舱走去，与其在甲板上看着讨厌的人吹冷风，还不如去照顾一下自己的爱马。
一阵风吹过，“东岸之鹰”号打头，“加利西亚飞鱼”号紧随其后，依次驶出了海军造船厂，顺着风朝北方航行而去。
第五章 鸭子湖（一）（）
9月5日清晨，“东岸之鹰”号和“加利西亚飞鱼”号双舰编队在晨曦中靠近了鸭子湖出海口。海面风浪有些大，此时这里还没有兴建起后世的防波堤与栈桥，因此船只有些颠簸，但这阻止不了众人登陆的决心。
天空飘起了蒙蒙细雨，一只海燕在风雨中抖动着翅膀，顺着风向稳稳地飞行着。白水率先沿着“东岸之鹰”号左舷防护网上的绳梯往下爬，在船舷下方黄绿色的海面上，编号为331和332的两艘平底小船正在随波晃荡着。
经过一番心惊胆战的攀爬后，白水一个跃歩，跳到了331船上，但是起伏的波涛使他一个趔趄，差点摔倒。白水急忙稳住身形，他的脸色有些苍白，这是轻度晕船导致的。其实他的情况还算好的，列昂尼德那个旱鸭子，不愧他自诩的“大陆人”称号，此刻正因为严重晕船而只能躺在“东岸之鹰”号昏暗底舱的吊床上喘气呻吟了。
与他一同下船的，还有一些船上的水手。他们下到自己的交通艇上后，开始奋力划向出海口，然后开始测量水深，标注航道。
331船上又下来几个人，都是陆军的士兵。他们将燧发枪与弹药包用油纸包裹起来，以防被细雨大湿，然后开始从船上接收起货物来。帐篷、包裹、食物、饮水、武器、工具，除此之外还有15匹马和4条猎狗，这些东西一样样被“东岸之鹰”号上的水手们用滑轮组吊到了平底船上。
整个装运行动持续了好几个小时，人员与货物装满后，白水解开了系着的缆绳，331船顿时与“东岸之鹰”号分离了开来。331船上15名乘员们升起了一面软帆，软帆在强劲的东南风灌注下立刻便鼓胀了起来，顺着风向与海流向岸边飘去。15名乘员此时也奋力划起木浆，控制着方向，小心翼翼地向出海口划去。
海面上的波涛逐渐大了起来，331船在波浪中无助地前行着，冰冷的雨水打在船舱里、打在油布雨衣上、打在乘员们的脸上，模糊了大家的视线。海天之间一片灰蒙蒙的，只有偶尔响起的海燕叫声在提醒着大家努力与风浪搏斗。
海面上漂浮着一些用小型铁锚固定在海底的浮桶，这是给大船标注的航道。两艘大船吃水深，自然不能像小船那样随意航行，不然搁浅或者触礁了的话就麻烦了。331船自然无视这些浮桶了，吃水还不到1米的平底船在近海与内湖地区自然是通行无阻的。
两个小时后，在艰苦的努力下，331船终于成功穿越出海水道，率先深入到了鸭子湖内部。这里的水面平静了许多，只有一些轻微的起伏。白水放眼望去，在一片迷茫的雨雾中，只能隐隐约约看到前方与两岸那郁郁葱葱的森林。
白水掏出一份还算精确地手绘地图，再拿出指南针进行对照，基本确认了现在所处的大致位置。这里是后世巴西里奥格兰德与鸭子湖东侧长条状沙坝之间的水道，水道宽约2－3公里，水深据粗略测量部分航道在5米以上，完全可以通行大船。
332船从后面赶了上来，徐宇穿着油布雨衣，站在船头朝这边大喊：“白水，准备在这里登陆。”
“明白！”白水大声回应，然后和乘员们朝左前方岸边划去。快到岸边的时候小船搁浅了，所有乘员集体下船，跳入齐腰深的湖水里，喊着号子齐心协力将小船推上了岸。
岸边到处是一望无际的巨型芦苇丛，这些芦苇很多高达20米以上，令人惊叹不已。芦苇丛及其密实，白水一边在等待其余船只靠岸，一边带着同伴们拿着砍刀在岸边清理出了一片空地。砍倒的芦苇被整整齐齐排放在地上，这些体型高大却又重量极轻的枯黄芦苇是极好的简易房屋材料。南美洲很多印第安人就是这么干的，他们往地上插上几根树枝，然后再覆盖上芦苇和树叶，就成了他们的房屋。当然，这种房屋相当简陋与难看，以至于当年来到南里奥格兰德州的葡萄牙殖民者们讥笑印第安人的房屋“连兔子洞都不如”。
332船、333船、334船连同一艘海军交通艇