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“也不知道海上盯梢的都是些什么人，估计也只可能是英国人了，荷兰人目前可没这个闲工夫来陪咱们在海上玩捉迷藏的游戏。也不知道英国人的船只都藏在哪里，离这里有多远，他们的船只空载，速度应该不慢，也许能在自己抵达西非的埃尔米纳堡之前追上来吧。”王铁锤一边无聊地喝着勤务兵冲泡的绿茶，一边胡思乱想着。
12月5日，之前消失的那艘快船再次出现在了后方的海面上。而在她抵达的同时，那艘这几天始终跟在护航分舰队身后的快船终于消失了，不知道去了什么地方。
昨天王铁锤曾经命令“红鳟鱼”号转向试图去袭击那艘紧跟不舍的快船。但是他很遗憾地发现对方的船速果然很快，“红鳟鱼”号完全不是对手，无奈之下只能作罢，继续忍受着对方无耻的跟踪。
到了今天，前来“接班”另一艘快船就更肆无忌惮了。她几乎全天都紧贴在整个舰队后方不远处，进行着近距离的监视，令护航分舰队的所有官兵们看了都很愤慨。
“我们的船型还是需要优化啊。”王铁锤郁闷地和自己的副官——海军少尉安处说道。
说完他也不待安处回答，就继续自顾自地嘀咕道：“长宽比至少要放大到五比一以上，重心要降低，要多安放纵帆和三角帆，不然这速度始终起不来。尤其是风向或洋流不对的时候，你看看现在咱们这速度，跟乌龟爬也差不了多少了。不然，咱至于让后面那两艘跟屁虫这么藐视么。”
安处尴尬地笑了笑。
他看得出来王铁锤有些紧张，这几天来他几乎每天都没睡好觉，经常半夜从床上爬起来到甲板上检查那些当班的水手们。白天又不厌其烦地在船上每个角落里都转悠好几遍，并命令水手们对他所认为任何不合适的地方进行整改，似乎以此为方式释放压力。
这就是差距啊。安处暗暗叹了一口气，对比起海军少校陆铭的举重若轻，王铁锤终究还是差了点，做不到陆铭那种处变不慌的沉着气度。
王铁锤又和安处聊了一会儿，然后便去检查各个炮位去了。
第二天，护航分舰队继续行驶在大西洋洋面上。此处已经是赤道以北的北大西洋了，由于南大西洋的气压较为强势，因此海面上一直盛行着强劲的西南风。而正是这股西南风，到目前为止都一直为整支舰队提供着充足的动力。
当然了，西南风带来的也不总是好处。
12月6日中午，西南方海面上出现了两艘三桅帆船，航速约为2。5节至3节。他们没有悬挂任何表明身份的旗帜，不紧不慢地跟在后面。对于这种船只，在海面上跑久了的老水手都知道，百分之八十以上的可能是海盗船，剩下的两成可能是某国军舰或武装商船临时客串的海盗船。无论哪一种情况都说明，你可能很快就要倒霉了。
这两艘船的出现使得护航分舰队的神经一下子紧了起来。炮手在军官们的命令下掀掉了火炮上的炮衣，弹药手也将炮弹和发射药包一一摆放到位，每门炮的炮长神情严峻地盯着后方新出现的“敌人”。
枪炮长则站在艉楼枪炮甲板上，伸出右手不停比划着，通过目视法估算双方之间的距离。然后又仔细观察了一下海面上的波涛起伏及风向、风力大小，以便做到射击时心中有数，争取能够尽快命中敌舰。
傍晚的时候正西方海面上再次出现了一艘三桅盖伦帆船，通过望远镜可以很清晰地看到，这艘帆船的甲板上安放了大约20门铸铁炮，穿着破破烂烂的水手们还在向护航分舰队的船只指指点点。
这样的情形令王铁锤很是忧虑。目前出现的视野内不怀好意的船只越来越多，除了那两艘一直监视在后面的快船外，还出现了三艘三桅盖伦船。这三艘船保守估计携带了五十门以上的火炮，虽然其火炮口径、射程、射速、精准度均远远不如己方，但是保不住接下来几天内再冒出来几艘敌船，那样的话可就不妙了。
王铁锤感觉自己的护航分舰队就像那在非洲草原上迁移的野牛群，凶猛的捕猎者一直缀在后面，等待合适的时机给予自己致命一击，或者至少也要撕咬下一大块肉来。
“你马上乘坐交通艇前往各船联络，入夜后转向东北，所有船只熄灭灯火，不许发出任何动静。今天天气不是很好，晚上的能见度会很差，我们不能再犹豫下去了，趁夜转向，摆脱他们。否则，天知道明天后面的跟屁虫会增加到多少。”王铁锤咬了咬牙说道，缀在后面的敌人这两天给了他太多的压力，他都快有些承受不住了。
“我们不去埃尔米纳堡了？”安处有些理解王铁锤的心情，但还是提醒道：“我们船上的淡水和新鲜蔬果有限，如果不去加纳的话那就只能到佛得角去补给了。那边很危险，附近的冈比亚是英国圭亚那贸易商人公司（也称新非洲公司）的势力范围，他们在那里筑城、挖金矿，听说还是有不少船只的。我们从那附近经过是不是不太合适……”
“去执行吧，少尉！我自己心里有数。”王铁锤斩钉截铁地命令道。
安处无奈敬了个礼，随即挑选水手放下了一艘交通艇，朝后面两艘南海运输公司的商船划去。接下来的协调行动会很复杂，需要在每艘船只之间来来回回地不停穿梭，现在已经下午三点多钟了，如果不抓紧时间的话，很可能入夜前就无法完成整个协调联络工作。（未完待续。）
第七章 狼群（二）（）
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12月6日夜间，海面上大雨瓢泼。
豆大的雨点打得人脸上生疼，护航分舰队全部六艘船只在极近的距离内悄然转向。王铁锤穿着油布雨披，站在艏楼的顶层枪炮甲板上，瞪大眼睛看着海面上。
黑漆漆的海面上能见度极低，哗哗的雨声又掩盖了很多声音，王铁锤吃不准是不是所有船只都已经跟上。他现在突然有些后悔了，在这种天气、这种能见度的海面上，船只是很容易掉队的，而在这个时候掉队意味着什么，恐怕所有人都很清楚。
安处也站在甲板上紧张观察着，双手由于长时间的紧握关节已经有些发白，而这也反应了此时他紧张、担忧的内心。
“还没看到‘瀛洲’号？”王铁锤沙哑着问道，嗓音喊着一丝不易令人察觉的颤抖。突如其来的暴雨打乱了他全部计划，在这样恶劣的天气下，各船之间的联络基本上已经成为了不可能。也就是说，单个船只掉队的几率在这个夜晚被无限放大了。
“应该就在我们附近海面上。”安处尽量乐观地说道，“放心吧，郭哥的‘红鳟鱼’号就在‘瀛洲’号的右侧，应该没问题的。”
“瀛洲”号商船上装载了450吨土豆，以及大量的水手和陆军士兵，她要是出事的话，在场所有人都担不起这个责任。
黑夜中的行船总是充满了种种意外因素，更何况是在能见度如此之差的雨夜呢。幸好海面上的风浪不是很大，否则天知道会发生什么事。
后方远处跟踪的敌船上的灯火在雨幕中若隐若现，安处数了数，似乎有六处灯火。尼玛，又多了一艘船！离佛得角差不多还有二十天的航程呢，这时候就已经被这么多充满着恶意的船只盯上了，安处想想就感觉一阵毛骨悚然。
这些船只耐心地跟在后面，似乎在等待什么机会。难道他们在每个海域都有自己的船只在游弋么？又或者他们算准了我们的航线，准备在某处伏击我们？安处胡思乱想着。
雨越下越大，北半球冬日的赤道附近仍然是暖洋洋的。远处天际一道闪电劈了下来，照亮了半边天空，海面上的船只也在刺眼的闪电光芒下显露无疑。
“我看到‘瀛洲’号了！”安处兴奋地拿手指了指斜后方的海面上，朝王铁锤说道。
“我也看到了。”王铁锤轻舒了口气，放下望远镜笑道。
但是显然不只是他们看到了“瀛洲”号。
后面跟踪了好几天的几艘敌船同样发现他们的猎物悄然改变了航向，而且已经远离了他们很长一段距离。幸亏暴雨中的闪电让他们及时发现了猎物的踪迹，使得他们还能够及时作出调整。
王铁锤通过不时落下的闪电光芒，以及敌船上灯火位置的变化，发现这帮人似乎也在调整航向。
“他们目前保持着3节的均速，航向调整完毕后大概只需要一个多小�