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然而此时还不是最让谭嗣同、杨锐等人心惊胆战的，他们接到消息。慈禧的心腹荣禄准备在不久之后的天津阅兵行废立之事。
这迫使了维新志士更加激进行事。
九月十六日，光绪帝召见袁世凯，对其言语多有嘉奖，并加封袁世凯侍郎之职，命其专办练兵事务。
为表示厚遇，十七日，也就是第二天光绪帝再次召见了袁世凯。
谭嗣同认为拉拢袁世凯的时机成熟了。
九月十八日，夜。
刚过月圆之夜，此时月色尚亮，不过此时街道上已经没有行人了。忽然拐角处走出两人，皆身挂灰黑色披风，以罩蒙头，在夜色中带着几分诡异。
两人行色匆匆，不时来到一寺庙卷门前。
其中一人抬头，望着牌匾，上书“大兴法华寺”。
“复生兄，到了，袁世凯就住这里。”
说话人口中的复生兄自然就是谭嗣同谭复生了。
谭嗣同悄悄松了口气。说道：“好，辛苦五哥了，此事万分危险。而且法华寺边上就是八旗兵营，夜晚多少也有人来次巡逻。你先回去，我一人进寺就可以了。”
谭嗣同口中的五哥就是民间广泛流传的晚清十大高手谱中，与燕子李三、霍元甲、黄飞鸿等著名武师齐名的大刀王五。
大刀王五真名王正谊，字子斌，祖籍河北沧州。因他拜李凤岗为师，排行第五。人称“小五子”，又因他刀法纯熟。德义高尚，故人人尊称他为“大刀王五”。
听得谭嗣同如此说，王五却声含怒意道：“复生兄，我王五岂是贪生怕死之人。今日我当与复生兄你见袁世凯。他心向变法也就罢了，如果他袁世凯想拿复生兄你人头求富贵，今夜我王五定要护复生兄你个周全。”
谭嗣同心中感动。“五哥，你的心意我明了，不过此事事关重大，非单独会面不可。你莫不如先待在法华寺中，即使一旦事有变故，也好有人知会维新同。志。”
王五见谭嗣同心意已决，也不好再多说。便点头。
两人先去偷偷敲门。
此时法华寺中不是普通僧人，就是袁世凯的亲兵——北洋新军。
“什么人？”开门的是袁世凯的北洋新军，非常警惕。手持步枪。枪口虽然朝下，但稍微一抬，即可让枪口对准敌人。
“袁项城旧友，你送这名帖进去，袁项城便知道是谁了。”谭嗣同故意压低声音，让声音显得有些沙哑、苍老。除了袁世凯外。谭嗣同不想对其他人暴露自己的身份。
“等着！”亲兵警惕的打量了谭嗣同和王五二人一眼，接过名帖就把门关上。
也幸亏法华寺边上的八旗兵懒散。到现在还没有巡逻兵马经过，否则早就把谭嗣同和王五二人逼走了。
过了约莫五分钟，亲兵就回来了。这次语气不再带有警惕，多了几分客气：“两位先生这里请，大帅在里面等着了。”
刚刚进了法华寺，谭嗣同就扭头看着身侧的大刀王五。“五哥”
王五明白谭嗣同的意思，心中叹了口气，但还是点了点头，说道：“好，我就在外面等着。”
带路的亲兵有些疑惑的看了看谭嗣同和王五。
谭嗣同轻巧的说道：“他是我护卫，不宜掺和到我和袁项城的谈话中。”
带路的亲兵不作声，扭头继续在前面带路。
一直来到一幽静院落中，外面有士兵持步枪守卫，带路的亲兵走过去说了几句，才让谭嗣同进去。
“我就带到这里了，前面那亮灯的房间就是大帅所在的地方，你自己走去吧。”
谭嗣同点了点头，抬步走去，推开房门。
便看到一身材发福，圆脸短须的青衫男子端坐在八仙桌上捧书夜读，此人自然就是袁世凯了。旁边还站着一长须中年人，谭嗣同认得此人是袁世凯心腹幕僚张一麟。
听得开门声，袁世凯连忙放下书籍，站起来，道：“复生兄？怎么特来夜访？”
谭嗣同拿下头罩，解开披风挂在门侧的衣架上，又关上房门，谭嗣同不管袁世凯的寒暄，直接开门见山地问道：“以将军看，皇上是怎样的人？”
袁世凯想不到谭嗣同如此直接，不过他也不是寻常人，并没有给谭嗣同的单刀直入给打乱了心神。袁世凯稳住心神后，迅速答道：“皇上是旷代圣主。”
谭嗣同一问快过一问：“天津阅兵的阴谋将军可知道？”
袁世凯这次顿了顿，才回答说：“略有耳闻。”
谭嗣同从怀中拿出了光绪皇帝的衣带密诏给袁世凯看，说：“现在可以救皇上的，只有你一人，你若想救皇上，那再好不过；如果你不打算救皇上，干脆立刻就拿我去颐和园告发我，让禧太后砍我的头！那样的话，你就有享不尽的荣华富贵！”
说到这里时，谭嗣同还用手拍了拍自己的脖子，以示自己的决心。
袁世凯闻言，浓眉一扬，面带怒色，提高了嗓门说：“足下把我袁某当成是什么人啊！皇上不光是你一个人的皇上。而是我们共同的主子，我和足下都受到皇上莫大的恩德，要救皇上的。不只足下一个人！足下如果有什么教诲，我愿洗耳恭听！”
谭嗣同说：“荣禄的阴谋，都在这天津阅兵一行上，将军与董、聂二人所统领的三支军队都要受荣禄的节制，他们就想要依仗兵力来行废立之事。尽管这样，董、聂二人根本不值一提，当今天下能算是厉害的只有将军你。若那些奸贼真的发动变乱，将军你以一支人马足以力敌董、聂两支军队。辅保皇上，复大权，清君侧，肃宫廷！你指挥的军队若能成功。这可是不世之功啊！”
袁世凯心思百转，但表面上却一副慷慨激昂地说道：“倘若皇上能在阅兵之时跑入袁某的军营，下达铲除逆贼的号令，那么袁某一定能像足下一干正人君子一样，就算豁出命来，也要保得皇上周全！”
谭嗣同试探地问：“那荣禄对将军你可是不薄啊，将军会怎样对待荣禄呢？”
袁世凯笑而不答。
站在袁世凯身后，一直没有说话的心腹幕僚张一麟对谭嗣同说：“荣禄老贼并非真心对我家大帅好。以前曾有大臣向皇上进言要给我家大帅增兵，可荣禄却说：‘不能让汉人掌握太大的兵权。’他的那些施恩于我家大帅的举动。只是想笼络住我家大帅而已。就像前年胡景桂参劾我们大帅的这件事，那姓胡的原本就是荣禄的手下。荣禄先让他弹劾我们大帅，然后再查办他给我们大帅昭雪。就是想向我家大帅施恩。他把胡景桂外放宁夏知府，可没过多久，那姓胡的就升任辽宁夏道台，这就是荣禄老贼最阴险的地方，我们大帅难道会不知道吗？”
谭嗣同心中略宽，又说道：“我们不能小看荣禄。他可是个能成就一番霸业的枭雄似的人物，要对付他只怕不那么容易。”
袁世凯怒目而视：“只要皇上在我的军营里。杀荣禄就像宰条狗一样容易！”
谭嗣同此时已经完全信任袁世凯了，当下把救光绪的计划详详细细地和袁世凯说了一遍。
袁世凯忽然说道：“现在军营里的枪支弹药都攥在荣禄老贼的手里，而且军营里各级将官有很多以前都是荣禄的手下，现在可是千钧一发的关头。既然我们已经订好了计策，我就得立刻赶回军营去，把重要位置的将官都换成自己人，另外，还得多储藏一些枪支弹药才行。”
双方又互相叮嘱了一番，谭嗣同才在大刀王五的护卫下，悄然离开法华寺。
到了二十日，袁世凯再次受到皇帝召见，并且在当日还拿到了光绪帝的密诏。
袁世凯连夜赶回天津，却不是他如谭嗣同所说的那般，回到军营中将重要位置的军官换成他的心腹，准备枪支弹药匡扶光绪帝。
袁世凯回到天津后，连家门也不进，脚不沾地、马不停蹄的直奔荣禄府中，向其告密，把事情的始末一五一十都对荣禄讲了。
荣禄又惊又怒，当即下令封锁进京的重要道路，没有他的命令不允许任何军队不准擅自进北京。
其后荣禄连夜坐上前往北京的专列，进京向慈禧太后告发。
这时已经是深夜，但慈禧得知荣禄求见后，还是连夜起来。岂料荣禄所说的事情如此事关重大，更是关系自己的性命劝慰，慈禧也禁不住大惊失色。她做梦也不会想到，平日一贯对自己张口皇爸爸保重身体，闭口皇爸爸安康，唯唯诺诺的光绪皇帝胆敢行如此大逆不道的事�