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“姑娘？”应碧听见房里有动静，推开门进来看了一眼。瞧见乔沐夏坐在灯下看书，不由得心疼道：“姑娘，当心伤了眼睛。”
“无妨。”乔沐夏摇摇头，“之前日子难过的时候，我们忙着打络子绣帕子，多少天都是很晚了还在挑灯做这些。而这书上的字儿跟小小的针孔相比大了那么多，也算不得什么了。”
“姑娘还是再披件衣服。”应碧又拿了一件衣服给乔沐夏罩上，“现在天冷，莫要受凉了。姑娘若是睡不着，奴婢陪姑娘说说话吧。”
“你去歇着罢，明天又要早起，你的身子若是熬坏了，我该依靠谁去。”
“姑娘不必为婢子担心。婢子身体好得很，从小到大都没生过病。”应碧给乔沐夏倒了杯水，“水也凉的，婢子再去给姑娘烧壶水吧。”
“别忙了。”乔沐夏叹口气：“我要是一直不睡你就要一直忙着，罢了，你陪我说说话吧。”
“是。”应碧不好意思地笑了笑，搬了个小凳子坐在了乔沐夏身边。
乔沐夏放下手里的书，靠着窗栏，“你和含若也老大不小了，不知你们心里有没有人，和我说说。我想趁着父亲还在，帮你们求一门好亲事。”
“姑娘这是何意？”应碧不解地看着她。
“我的婚事还不知怎样。若是夫人要我去嫁到别人家做个小妾，你们岂不是还要跟着我去受苦。到时候我更不能为你们做主。你们心里若是有了中意的，和我说，我就当向父亲求两个恩典，把你们先嫁了，出府去过安生的日子。”
“姑娘，婢子心里没有什么中意的人。也不想嫁，就想一辈子陪着姑娘。”应碧拒绝道：“姑娘你也不要操什么心了，婢子不怕受苦，就怕姑娘受苦。”“你啊。”乔沐夏无奈，眉头也皱到了一块。
“无论姑娘怎么说，婢子都心意已定。”应碧看着乔沐夏，眼神坚定。“姑娘对婢子一家有恩，婢子读书不多，也知道涌泉相报的道理，姑娘不必再说了。即便以后是刀山火海，婢子也跟姑娘一起！”
乔沐夏心头一软，眼眶就湿了。所谓忠仆，不外如是。
————
乔府最近老是有媒婆登门。姑娘们还不急，倒是三个少爷的事，乔老爷觉得该办一办了——他也渐渐老了，总要抱孙子的。
一时间，乔府的门槛怕是没让京城的媒婆给踏平了。乔府是有名的大户，大就大在钱上。这聘礼自然而然少不了的，事成的佣金也不会薄。媒婆都想着赚乔府这家的赏钱，那是拼了命的把手里的送过去。
乔府三个公子都是要娶妻的。这媒婆们要是赚，可就是赚了三倍啊。这么好的生意，常年都不发生一回，媒婆们都是绞尽脑汁，想法子让乔府选上自己说的媒。
乔府这几天热闹，自然也有几家跟乔夫人交好的夫人也来说媒。这倒是闹得乔夫人分了心，无暇顾及到其它。
乔沐夏见天气不错，天高云淡的，便叫了应碧和含若去院子里溜溜达达。一打眼，看见正在树下摇头晃脑背书的七少爷乔沐书。乔沐书是乔夫人的亲儿子，也是乔府的嫡子。今年才十岁，却跟着先生学的一副老派的模样。像个小大人。
“奴婢见过七少爷。”应碧和含若半蹲行礼道。
“书儿见过五姐姐。”乔沐书长得可爱，但偏偏要故作老成，行了一个书生气十足的礼。乔沐夏对这个嫡出的弟弟还是挺客气的，此刻也笑道：“在看什么？”
“先生要我背朱子，并说出其中意义。我只会背却不懂其中意义。先生便罚我在树下思过。”乔沐书自小就被乔老爷寄予厚望，日后是要考取功名的，要发扬乔家。所以自一开始，乔老爷就给他请了先生教他读书。乔沐书整日里就是在书房和先生在一起，也不能出去和小伙伴们玩耍。乔夫人就算心疼自己的儿子，也不好忤逆了乔老爷的意思。所以乔沐书一般很少会出现在大家眼前。性子也略有些孤僻，鲜少露出笑容。
“读书不能死记硬背，你只会背那是因为你没有掌握看书方法。你真正要会的，是一边理解一边记忆。”乔沐夏蹲下来，颇有耐心的样子，一手拿过乔沐书手中的朱子，指着其中一篇名为小学的文章说道：“就比如这一章，小学所讲就是教授学习之初衷与方法，小学内篇以立教、明伦等为主，你先找到主题，再根据以往先生教你的四书五经，一点点研读，字斟句酌，等你每句都释义，在旁边做些题注，那再背起来也不必摇头晃脑不知其义了。”
乔沐书似懂非懂地点点头，“我这就试试。”说罢，就低头看起来，大声道：“古者小学，教人以……”
乔沐夏看他专注，也没再打扰，悄悄站起身走了。
“姑娘，夫人那么对你，你对七少爷却好得很。”应碧说道。
“他不过是我弟弟，又没害过我。年纪小又单纯，我又为何要对他不好。”乔沐夏细心解释道，“你们看他，小小年纪却一脸老成。并不似同龄孩子那般活泼，也是辛苦。”
“还不是咱们姑娘心地好，四姑娘且不说，就是那六姑娘，对七少爷不也冷冷淡淡的。”含若抢白道。
“你们呀。”
这天爽气清的，乔沐夏出来逛了一会儿子心情好了不少。又想着手里最近攒了点钱，老是打络子绣帕子托人去卖也不是长久之计，自己是不是拿去做点投资，或者做点小生意呢。
可奈何她是闺中女子，不能像大哥那些男子一样出去闯荡挣钱——对啊，大哥。
乔沐夏忽然灵光一闪，自己不能出面大可以由大哥出面。自己只消把钱给他就是。以大哥的生意头脑，还怕赚不来钱么。
乔沐夏按捺下心里的激动，带着应碧和含若就往前厅去。
最近府里说媒的颇多，乔老爷一应地准备了三个儿子的生辰八字，也差人画了像，给媒婆拿去给那些上门求说的女子。乔老爷本来也不想插手儿子的婚事，那好的自有乔夫人筛选，再拿给儿子们过目，喜欢哪个就去合八字，也没有多难。可惜乔沐言对父母要给自己娶妻这事远不如他三弟乔沐泰热衷，一天到晚不见人，不是在马场就是在店铺，又或者在庄子，就是府里。乔老爷无奈，想着他过世的娘，心里愧疚，对大儿子的婚事就格外上心了些。
乔沐夏并不知道乔沐言府里，以为就是在前厅或者房里，偷偷差含若探头望了望，除了来的齐尚书的夫人在和乔夫人说话，翠姨娘和怜姨娘在旁边坐着，也没见着几个哥哥。
又去了乔沐言的院子，却听下人说乔沐言一早就去了东街的店里照看，还未见人影。
“五姑娘不如先等一等，大少爷想来一会儿也要回来用饭的。”那下人道。乔沐夏坐了一会儿，觉得不妥，还是带了丫头回了房。
用罢午饭，看时候还早，主仆几人又拿出了络子打了起来。
“姑娘，你说这大少爷整天不见人影的，是不是不满意夫人给他定的婚事呐。”含若好奇地问
“大哥是个有主意的。”乔沐夏摇摇头，又道：“你可知道定的是哪家小姐？”
“婢子听说是国子监祭酒的女儿。”含若摇头正要说不知，应碧却接道：“是嫡出的二小姐，人么听说长得倒还不错，饱读诗书的。就是年纪大了点，好像比咱们大少爷还大那么两岁。”
“啊？”含若一脸惊讶，“咱们少爷恐怕都有二十二了，再大两岁，那岂不是老姑娘了么。这么大年纪还嫁不出去，想来也不是个美人了。”
“唉，也不知道说你们什么好。”乔沐夏点了点含若的脑袋瓜：“俗话说女大三抱金砖，这二十四岁哪里就老了，那也是风华正茂呢。”
“姑娘，你就爱戳我脑袋。”含若嘟嘴道。
主仆几个正笑着，屋外却传来了夫人身边的丫鬟青菊的声音。
“五姑娘，夫人请姑娘过去一趟。说是夏侯府的大小姐来看望姑娘们了。”
乔沐夏笑意盈盈地撩开帘子，“多谢青菊姐姐。”
青菊点了下头，高傲地转身离开。
含若看着她那一扭一扭的，啐了一口。“呸！以为爬上老爷的床了就是主子了！破烂货！”
青菊被乔老爷收了房这事这几日府里已经是人尽皆知。只不过乔老爷忙于应酬和几个少爷的婚事，并没有给她划院子，也没有行纳妾的礼。那乔夫人也装聋作哑似的一切都等老爷吩咐。老爷不提她也不提。所以这青菊虽然已有姨娘