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疾行两日一夜，联军终于九月十一抵达下辩城郊，留守的庞宏、柯十三、雅丹三人外出十里相迎。
下辩城中早已备好犒劳军资。
说起来，六千骑兵自九月初三出发，仅仅历时八日，即击败以强勇著称的白马氐人强端和他的两万大军。
这般战绩放眼古今，皆称得辉煌，由不得诸人不大肆庆祝一番。
但除了羌人将士外，知道轻重的将领官员皆心怀忐忑，无心庆祝——魏国虎豹骑的出现，就如同摧城的黑云，无形之中给诸人心头蒙上了一层阴影。
城外的狂欢还在继续，下辩公署议事厅，马超、姜维、魏荣、庞宏、柯十三、雅丹诸将席地而坐，济济一堂。
当前的局势是，曹真已经顺利从武都脱身，而诸葛亮的指示尚未自汉中传来。这期间是战是走，皆取决于在座诸人，须臾不可孟浪。
武都是羌人的家园，柯十三、雅丹两员羌将皆主张强硬对待。
庞宏终究心思细腻许多，沉吟道：“下辩毕竟是边荒小城，也不知朝廷是否愿意为了此城而与曹魏掀起大战……而且下辩距离魏之天水近，距离汉之汉中远，转运之便并不在我……”
魏荣闻言抢道：“好不容易得来的城池，朝廷怎会轻言放弃？巨师你可休要长他人志气，灭自己威风！”
庞宏苦笑道：“魏兄，宏的意思是，朝廷大军屡屡征伐在外，急需休整，未必有支援之力；而且下辩新取，还需一段时日经营，此时并非是汉魏之间爆发冲突的好时机。我等若能想出什么法子，免去这一场征战那就再好不过了！”
他此言一处，姜维心中便是一动。
“比起在座武将来，庞宏眼光毒辣，思路宏远，能够跳出一城一地之争，将局部的矛盾扩大的整个战略层面上来……看来这几个月的锻炼，他的治国权谋之道颇有长进啊……”
魏荣少年热血，兀自嘟囔：“免什么免，兵来将挡，水来土掩耳而已！”
“是啊，曹真又不是三头六臂，怕他作甚！”
“正好趁此机会，一并将凉州夺了！”
诸武将心高气傲，在魏荣的引领下，你一言我一语，竟开始对庞宏口诛笔伐，倒教庞宏好一阵哭笑不得。
见诸人陷入争吵，马超傲然道：“他曹真敢来，我马超便敢取突入敌阵，取他首级，诸位何必惊慌？”
马超是此间首将，他既然信心满满如此说道，此事也算有了定论。
魏荣、柯十三、雅丹齐呼道：“将军英明！”
“诸位，且听维一言。”就在这时，姜维蓦然出声。
几个月来，他屡兴计谋，引领大伙儿屡战屡胜，声望地位水涨船高，无形中形成了“命令由马超下，而决策由姜维断”的局面。
此番乍闻他要发言，场中顿时安静下来，便是连马超亦侧身投来关注的目光。
姜维先朝庞宏点了点头，肃然道：“其实巨师所言在理，我等此番的使命是攻略武都，实在不必多树敌人，节外生枝。但亦诚如诸位所言，下辩是我等好不容易得来的城池，岂有拱手相让之理？如此，在朝廷下达正式命令之前，我等当衷心合力，将下辩经营地固若金汤才是。”
“合该如此！”诸人闻罢，轰然叫好。
姜维顿了顿，又道：“至于守城之事，以维之见，我等一面须加固下辩城防工事，静候来敌；其次，招略阳城越吉、柳隐部至下辩，以为奥援；再次，我军当严刑拷打此行俘虏的数十名战败魏军，将曹真的真正实力尽量打探清楚，也好对症下药，有的放矢。”
说罢，他就将目光投向马超。
见他安排有序，马超不假思索，当即拍板道：“此言在理，就以此为定计！”
姜维精神一震，当下逐一指派诸将各司其职，分头准备。
三日后，此前被派向诸葛亮禀报军情的赵统完成使命，携带着诸葛亮的亲笔回信和一封最新的朝廷邸报折返。
赵统风尘仆仆，双目通红，抱住魏荣哽咽不止。
姜维似有所感，匆匆翻开邸报阅览。除了正常的人事任命外，有一行字赫然入目，触目惊心。
建安二十五年八月十六，汉后将军黄忠卒于府中
这个年少时揽弓鸣镝凌云望，直到年过半百才得入明君帐的老将，终于还是熬不过时光，与世长辞了。
他轻轻放下竹简，倏忽长长一叹。
“老家伙们真是越来越少了呢。”
第二百七十九章 锦囊妙计（）
姜维、魏荣、赵统三人与老将军黄忠终究有一场渊源，闻知老将军过世的消息，难免有些悲恸。
好在姜维早就知道黄忠的命数，有了心理准备，稍稍消沉一阵也就恢复过来了，反过来不住安慰魏荣、赵统两人。过了好半晌，他二人这才粗粗收拾好情绪。
赵统抹去泪痕，从怀中取出一封用锦囊，递到姜维手上。
“这是军师命我带来的亲笔信，言须左将军与伯约你同时在场时方能打开。”
姜维接过锦囊细细打量了一番，心道：“莫非是军师的锦囊妙计乎？”
诸葛亮既然有吩咐，他不敢擅自打开，忙派了姜武去请马超至议事厅。为显郑重其事，又请了庞宏共同参赞。
等到马超、庞宏二人闻讯赶来，他这才当着众人的面拆开锦囊的缝合线，从中取出一物，但见此物是一封用绢纸书就的信笺，其上密密麻麻写满了字迹。
五个人共读一封长信，那要读到猴年马月去？姜维索性就着信笺轻轻吟念起来。
“孟起、伯约见字如晤：汉中小别，倏忽数月，适与赵统会于沔阳，承知消息，慨然永叹……”
郎朗读下来，除了一开始的寒暄之语，诸葛亮的这封信几乎通篇都在介绍汉中经略之进程和成就。
大抵介绍一番十万荆州百姓已得妥善安置，第一波抢种的秋粮已经喜获丰收，此时皆安居乐业，不思归乡云云。
还说汉水左近的水利已经兴修得七七八八，汉中拓展良田数千顷，明年有望增产数十万斛云云。
又说幸得马超、姜维等人从武都送来源源不断的羌人苦力，褒斜谷口的官铁已经顺利运作，每日可产生铁二百余斤，蒲元已经打造出了第一批合格的农具。随着后续人手继续投入，将来生铁的数量和质量有望继续提升，预计半年后可以每日出铁五百斤，其质量也足以制成器械以供军用。
信末，对诸人在武都、阴平二地取得的成就表示欣慰。
“这是何意？”
姜维越念越迷糊，诸人更是听得一头雾水。
大抵他此次派了赵统是去向诸葛亮请教抗击曹真之计的，但不知为何，诸葛亮回信的内容却是这般牛头不对马嘴。
马超忍不住拆开锦囊，仔仔细细又翻了一遍锦囊，里面却是空无一物，再找不到其他东西。
一时，场中诸人面面相觑，只觉百思不得其解
姜维转向赵统，疑问道：“军师还有什么吩咐？”
“没了啊……”赵统皱眉回道。
片刻后，他一拍脑袋，“哎呀”叫了一声，似乎想起什么。
“还有一件小事，也不知与拒敌之策有没有关系……”
“只管说来！”
赵统点了点头，追忆道：“回程前夕，军师提了一名犯人见我，说此人是在雅顿派去汉中，散步左将军有自立之心谣言的奸细，现已查明原委，正要明正典刑，还派我将此事与左将军告知一二。”
马超闻言叹道：“军师深明大义，还我以清白，马超深感其恩！”
边上，魏荣还是摸着脑袋，一脸疑问：“这与退敌之策又有什么干系？”
就在此时，姜维与庞宏面色轻松，似乎领悟了些什么，竟然异口同声道：“原来如此！”
两人显然没料到彼此之间会同时做此反应，言罢，四目互视，竟然不约而同笑了起来。
魏荣见状急道：“知道你们聪明，休要卖关子，还不速速说来！”
马超、赵统亦投来好奇的注视。
姜维伸手做了个“请”字，邀道：“还是巨师先说吧。”
庞宏微微一欠身，笑道：“那么宏便献丑了……宏以为，军师信笺的言下之意，乃指汉中之经略虽初见成效，但还需时日方能竟得全功，此时实在不宜与魏国妄动干戈。正所谓一动不如一静，我等当想法子退去曹真大军才是上策……这是宏的谬解，也不知猜得对也不对……”