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正苦恼间，廖化一拍脑袋，又道：“瞧卑职这记性……此前随军突围、又受伤了的校刀营将士也在秭归城中接受救治，将养了月余，如今有三百余位兄弟恢复得差不多了。”
关羽闻言，丹凤眼微睁：“元俭速去召集校刀营将士，命他们着好刀剑甲胄，一炷香功夫后在此集合。”
廖化心中“咯噔“一下，升起一股不祥之感，追问道：”发生何事？”
关羽道：“等人到齐了再说，休再聒噪，速去！”
廖化情知事关重大，当即领命而去。
城门重又恢复平静。
关羽寻了一块干净的石块座下，举目远眺。
入眼处，大江东去，残阳如血。
夕阳悄然接近了地平线，天边的云从东边一直烧到西边，红彤彤的，天空好像是着了火一般。
前路渺茫，但见到此情此景，关羽心中顿时升起滔天的战意。
不一会儿，随着沙沙的脚步声和铠甲碰撞摩擦的声音渐重，廖化已经领着三百全副武装的将士赶到，齐齐向他行礼致敬，向朗也闻讯而来。
这些都是自麦城一路生死与共杀将出来的手足兄弟，但关羽此刻却顾不得招呼。
他径直走到众人面前，将曹操可能通过神农…兴山山道袭取秭归之事粗粗说了一遍。
众人闻罢，尽皆变色。
关羽正色道：“某召集诸位，便是要赶赴兴山小道布防，借助地势堵住魏兵。此去可谓九死一生，但亦关乎大汉生死存亡……此行，非事死如生者不足以当之。”
“某只说一遍，哪个不愿去的，后退一步！“
他运起目力扫视场中将士，但见人人皆昂首挺胸，纹丝不动；个个脸上皆是坚毅表情。
周仓哈哈大笑道：“这才是我大汉好男儿！“
关羽缓缓颔首，大手一挥，喝道：“出发！“
廖化匆匆对向朗道：“向太守，化亦遂君侯去也。秭归城防便交托给你了。“
当下，一行三百余人全副武装，在当地向导带领下，于秭归城北十里处寻到了兴山入口，排成长长一列，迤逦北上。
一路疾行，很快进入一条险路。
但见山岩陡峭，迂回盘旋，众人只觉得越走越是险恶。
山道另一面数步之外临崖，崖下就是深谷，深谷重烟弥漫。
许是天色渐俺的缘故，怎么也望不到底，廖化一眼望去，便如同在云端漫步一般，心尖忍不住得发慌，双腿止不住得发软。
那位开路的向导纵然自小在山中求生活，此时亦步亦趋，走得极为小心翼翼。
走不出几里，众人皆已一头冷汗，有几个瘫软在地上，几乎无法继续行走。
关羽却是面不改色，沉声道：“点起火把，继续前行。”
一行人沉默着复盘旋向上十余里路，忽有一处窄道出现在众人面前。
关羽快步探出身子查探，只见窄道宽的地方只容四五个人并列，窄的地方最多只能两人并行；穿出窄道，前方便霍然开朗，现出一片可扎住数千人平地。
他招来向导，问道：“此为何地？”
向导答道：“回禀将军，此地名叫龙门喉，相传是龙王升天后，遗留的咽喉所化。“
关羽微微颔首，复观一阵，便下令道：“某观此处壁高千刃，天开一线，乃是一夫当关、万夫莫开的地形。传令，将士们连夜赶筑工事，我等在此静候魏军光临！”
“诺！”身后的校刀将士轰然应允。
廖化跟随关羽日久，知道关羽的习惯是到了一处地方后马上开掘防御工事，当下高声吆喝着逐一布置任务。
将士们开始自发收集滚木擂石之类的东西，场面顿时热火朝天起来。
时天色已经几乎暗透，关羽孤立于一片山岩之上，抚须眯眼，眺望北方，任由山风将他的罩袍吹得鼓鼓当当，猎猎作响。
虽然他很不想承陆逊之情，但不得不承认陆逊这小子的顾虑总算有些道理，
关羽与曹操打交道多年，知道曹操一肚子虚虚实实的主意，当阳大营表面上越是没有什动静，魏军偷袭秭归的可能性越大。
更何况，有了来时路上邓艾部的伏击，他更是确定魏军此番必是奔着秭归而来！
如果兄长和自己还慢悠悠得在夷陵一带接受处置，那么很有可能在几日后，就会接到秭归失守的消息。
秭归既是粮道，也是归路。
大军开拔在外，又携带近十万百姓，每日人吃马嚼，所费极巨，孙权前期送来的几万石粮草才能支撑几天？
粮道和归路一旦被切断，士兵必定大哗，毕竟官渡之战的殷鉴还不算远。
他无论如何都不允许这样的事情发生。
关羽回身望着正干得热火朝天的将士，微微吁了一口气：
“总算还来得及。”
他重新抬眼望向北方，面沉如水，心道：“那么，此刻你却到哪儿了……你。。。会来么？”
第一百八十三章 若如初见（）
关羽心心念念的曹操，此刻正安营扎寨于三十里外的山道上。
他身上裹着厚厚的被衾，就着油灯微弱的光亮，眯眼细看案上的“禹贡九州图”。
他眼角的皱纹因为微笑而更显深刻，左手不住抚须，显然心情极好。
虽然魏国在汉中之战和襄樊大战两场大战都处于下风，并引起一系列内忧外患，兵力着实有些捉襟见肘，但他还是抓住了蜀吴决战这一机会，以天下为棋盘，从容展开布局。
明面上，司马懿领着两万屯田兵，扎住于当阳县按兵不动，这是他故意做给刘备和孙权两人看得。
屯田兵拿来种地是一把好手，但用来打仗只能用惨不忍睹形容。不过，掩人耳目那却是再好不过了。
司马懿领着这两万庄稼汉静守当阳，不动声色间，生生逼得吕蒙坐守江陵城不敢动弹；刘备亦分出为数不多的大军屯驻江北以作监视。
与此同时，他命张辽领军逼近濡须口，文聘领军越过魏吴江夏边境。
其实，东吴在濡须口、江夏一带向来戒备森严，张辽、文聘毕竟只有一军人马，单独打下这两个地方的可能性并不大。
曹操之所以如此做，是为了趁孙权主力不在东线之际，刻意营造出全面开战的态势，就是为了威迫孙权服软，交出被囚禁于江陵的于禁和三万降卒。
先不说于禁投降一事，这些降卒随他南征北讨，都是百战劫生的精锐，绝对不能便宜了他人。
此外，他又派徐晃亲率三万主力北上取上庸、房陵、西城三郡。
当地豪族申氏兄弟本就是魏国的官员，与己方就早眉来眼去，徐晃大军还未出发，上庸三郡虚实已然尽知。
那个叫孟达之人倒也是个拿得起放得下之人，在徐晃大军抵达后，旋即率部曲四千余家归魏。
徐晃由是兵不血刃收服东三郡，唯一得美中不足，便是逃走了刘备的义子刘封。
“不过，世上岂有尽如人意者邪？”
漏网了这么一个小虾米，曹操一点都不放在心上，他现在满门心思想得，便是如何攻陷秭归，断绝刘备后路，坐视刘备败亡。
这股欲望，强烈得甚至连头疾都不如何发作了。
神农山道虽然险恶，但受益于刘备孙权二人在夷陵、猇亭一带僵持了近一个月，他得以从容征发上庸当地百姓，逢山开路，遇水搭桥，生生将一条深山老林中的小径，开辟成一条可容两万大军通行的“通衢大道”。
有了这么一条道，援军、粮秣之转运都不是问题；所虑者，就是如何在刘备尚未察觉到的情况下，尽快攻下秭归。
也不知端详了多久，曹操终于打了个长长的哈欠，缓缓合上地图，转回床榻。
“算算日程，明日即可抵达秭归城下了。孤要看看，这天命到底在蜀，还是在魏！”
翌日临晨，大军继续开拔上路。
到了午间，行出三十里路，前方忽传来一阵急促的脚步声。
曹操目之所及，但见徐晃一脸焦急，快步而来。
“公明，何事？”
徐晃行到他身前，躬身抱拳道：“启禀魏王，探子来报，前方龙门吼被一股数百人的蜀军占据。”
曹操闻言，面色稍稍有些凝重：“难道刘备知道我军动向，提前撤回秭归了？”
他负手踱步两句，忽转身道：“不对，刘备大军若已回镇秭归，何必派人到此堵截？定是当地守将发觉山道动静，欲将我军堵截于此，好拖延到刘备援军到达。”