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止烨的思绪慢慢飘远。
仿佛又回到了儿时。
那晚，他再次撂倒醉得双目赤红的养父，放走母亲和柳儿，挨了父亲一顿打，突然听见村子里闹哄哄地，从窗口能看见，来了许多骑着高头大马的人。
养父出去看了一会儿，匆匆回来，逼他喝下一罐子的麻子叶水，让他不能说话，也不能动，然后把他和来找他的无颜一起藏进烧铁用的炉子。
交待无颜不管看见什么，都不要出来，不要出声。
做好这些，他又抱起酒坛子。
一堆凶神恶煞的人冲了进来，看着养父笑笑，“张将军，好久不见。”
养父睁着醉眼，像是认了半天人，才认出对方，“原来是王将军，今天怎么有空来这种鸟不拉屎的地方？”
止烨跟在养父身边多年，这些年，养父打他从来不手软，但教他功夫也从来不吝啬，养父一身功夫好得出神入化，绝不是寻常铁匠能有的。
养父教他功夫的方法严酷到近乎残忍，止烨感觉到养父不是一个寻常的铁匠。
但除此以为，养父的生活就限于打铁，喝酒，喝完酒打骂老婆，报怨生不出儿子。
在他身上找不出半点特别之处。
止烨无论如何也没想到养父竟然是一个将军。
王将军冷哼了一声，“张将军，当年你让人向国师谎报战死，却躲到这地方，怎么解释？”
“我也没想到能从鬼门关捡条命回来。”
“既然没死，为什么不回去继续为国师效命？”
“虽然命是捡回来了，手却废了，回去也是个废物。”
“就算手废了，张将军回到京里，也是一世荣华，做什么要到这穷山僻野的鬼地方？”
“王孝，你应该比谁都清楚，我们这种人，一旦成了废物，就只有一条路能走……死路。好死不如赖活，我真不想死。躲到这破地方，也是无可奈何啊。”
王孝冷下脸，哼了一声，“当年，由你捕捉那头小兽，结果小兽不见捉来，你却诈死失踪。张蛮，你骗得了国师，骗不了我。说吧，你把那小兽藏在了哪里？”
“王孝，你自己当年向国师夸下海口，一定抓到小兽，结果手上功夫太差，被小兽地眼皮底下跑掉，交不了差，把责任推给了老子。当年我上有老母，心存顾忌，不敢怎么，但现在老子一穷二白，还能任你栽赃？”
王孝阴笑了一下，扫视了一眼四周，“听说你收养了个儿子，他该不会就是那头小兽？”
被藏在炉子里的止烨身体蓦地僵住。
张蛮呸了一口，“姓王的，老子现在虽然成了个废人，但也不是可以由着你小子胡说八道。那小兔崽子如果能是灵兽，老子还用窝在这鸟不生蛋的地方？直接交给国师，别说我现在废了手，就是全身都废了，国师也少得不了我的荣华富贵，还能轮到你小子在老子面前唧唧歪歪？”
“就怕是你看那小兽可怜，不忍心交给国师，才拐带了小兽私逃。”
“屁，老子一生杀伐，哪来的那些心慈手软？”
“是不是，你把他叫来看过就知道。”
“被老子打跑了，哪找去？”
王孝能找到这里，知道他有一个养子，当然也知道他喝醉了就打人的事，对他这话也不全不信。
“听说他是个孝子，就算挨打，也不会走远，你把他叫回来。”
“那小子不听我的。”
“那你是敬酒不吃，吃罚酒了。”
王孝不再耽搁下去，示意属下擒下张蛮。
张蛮功夫再好，但终究寡不敌众，加上对方又是有备而来，最后被罩进满是倒钩尖刺的渔网。
十根手指被一根根切掉，张蛮痛得嘶声惨叫，却从头到尾都说出止烨的藏身之处，甚至没往炉子的方向看一眼。
止烨看着养父被折磨得生不如死的模样，身体止不住地颤抖，但麻子叶水让他发不了一个音符，无颜怕他发抖的身体碰到什么东西发出声音，惊动那些恶人，把他死死抱住，压在身下。
二小抱成一堆，眼睁睁地看着数十种酷刑用在张蛮身上，闻着从他身上散发出来的焦臭味和血腥味。
那一晚，真是人间地狱。
张蛮死了，被酷刑活活折磨死了，王孝也没看见止烨回来，总算相信止烨被张蛮打跑了，根本不在附近，带人离开，去了别处寻找。
无颜把止烨从炉子里拖出来，代他给张蛮磕了个头，扛着他跳窗逃走。
止烨眼底热辣辣地一片，隐隐有泪意涌上来，忽地感觉一只手按上肩膀，蓦地抬头，对上如故关切的目光，长透了口气，故作没事一样强笑了笑，“怎么？”
“你没事吗？”
“没事。”止烨放开如故的手，“今晚就在这里休息一晚，明天再赶路，你睡屋里。”
止烨在火堆里加了些枯枝，这里虽然是山顶，但自从麻婆村没了，这片山更加荒凉，难保没有野兽出没。
“你常回这里？”
“偶尔。”
如故见他眼底拢着一层暗淡，识趣的没再问下去。
折腾了一天，也有些累了，不再坚持，起身进屋。
不知睡了多久，突然隐隐听见一声如鬼泣一般的声音，陡然一惊，翻身坐起。
多年的训练，让她本能地无声潜到窗下，往窗外看去，只见一个飞翔的黑影在月影下掠过。
灵兽！
如故飞快拉开低矮的木门，门外火堆烧得正旺，却不见了止烨的人影。
心脏骤然收紧，难道他去追灵兽了？
略为沉吟，向灵兽飞落的方向而去。
**
止烨懒洋洋地抱着胳膊靠在湖边，漫不经心地看着不住翻滚的水面。
突然水浪涛天，一条怪鱼从湖中跃起，直直地射向水边的止烨。
“吆喝，还真是迫不及待。”止烨眉梢微扬，只脚下微微一错，就避开怪鱼致命的一击。
怪鱼一击失败，不再急着进攻，立在湖中，警惕地瞪着止烨，突然开口说叫了几声，那声音尖锐难听，脸上神情变得紧张，但眼里却浮现出贪婪的神色。
止烨笑了，“居然是个有见识的，认得出爷来。”
这种怪鱼凶残，又凝积了水底煞气，自然比一般的猛兽灵通，看出他是灵兽，也不是稀奇事。
怪鱼挑衅地比划了几下。
止烨扬眉，“放心，爷来了，就没打算这么走。”
怪鱼被他激怒，张牙舞爪地向他示威。
止烨懒洋洋地扯了扯嘴角，“爷不用真身，一样收拾你。”
用真身收拾它固然容易，但他现出真身打斗，势必搅动天地灵气。
一旦被附近的云夕察觉，又要生出事端。
止烨笑着朝它勾了勾手指，“来，速战速决，早些收拾了你，爷好回去睡觉。”
怪鱼受不得这样的鄙视，顿时怒了。
再次跳出水面，张嘴，一股毒液从它嘴中喷出，直喷向岸边止烨。
止烨不紧不慢地一个旋身，避开到面前的毒液，抽出一柄重剑，脚尖一点，迎着怪鱼直刺过去。
剑锋即时削去怪鱼的一条触须。
怪鱼吃了一惊，飞快反身沉入湖底。
“你是爷的，跑不掉了。”止烨口中调笑，手上动作却丝毫不怕，闪电般追着怪鱼跃入湖中。
如故赶到湖边时，只见湖面翻滚，游鱼四处乱窜，片刻后水里化开一团血色。
如故脸色微微一变，眼睛一眨也不敢眨地紧盯着水面。
突然水面‘哗’地一声水响，从水底跃出一个人来，轻飘飘地落在岸边，一身尽湿，一抛手中还温热的内丹，俊朗的眉眼随之展开。
“止烨！”
他没事，如故松了口气，但再看水中漾开的那团血色，心却慢慢沉了下去。
止烨怔了一下，“你怎么来了？”
“你杀了它？”如故看了眼仍泛着暗红血腥的湖面，视线落在他手上的内丹上，脸色微微发白。
“嗯。”止烨把重剑搁在地上，蹲下身，舀水清洗内丹上的血污。
“你不觉得这样太残忍吗？”如故心里堵得厉害。
“残忍？”止烨察觉如故口气有异，回头过来。
“它不招谁，不惹谁，那么小心，那么艰难地活着，你们却为了满足自己的贪婪，屠杀它们，良心就不会觉得不安吗？”
如故虽然只见过那头灵兽一次，但不知为什么，一想到它，心里就有些酸楚，看着止烨手中鲜血还没干的内丹，胸口燃起一把熊熊